異世界で始める白猫少女との二人暮らし ー だったのに、いつの間にか美少女ハーレムの主になって世界を救ってました ー

33.白猫少女とパンドラの箱

33-25.家族

　いつも通り朝食と見送りを済ませた私は、早速マリアさんのところへ向かった。

　結局クレアとは仲直り出来ていないけど、あの調子ならまあ、大丈夫だろう。

手痛い反撃も受けたことだし。

「おはよ、お義姉ちゃん」

「ああ。おはよう。

　では行くか」

　昨日と同じように案内してくれるマリアさん。

今日もずっと一緒にいる感じかしら。

一応、王族と冒険者が会うのだし、警護は必要よね。

名目上だけかもだけど。

「陛下には何時お会いするつもりだ？」

「出来れば今日中にお願いしたいわね。

　ツムギ、じゃなかった、ベアトリスとの結婚は正式に受け入れさせてもらうわ」

「そうか」

「悪いわね」

「いや。問題ない。

　姫殿下からも、アルカとの関係は聞いている。

　俄には信じがたい話だがな。

　だがまあ、アルカの事だしな。今更だ。

　それにしても、こういうのを因果とでも呼ぶのだろうか」

「私も驚いたわ。

　どうやらそうみたいよ。

　私には、強い因果の流れが纏わりついているみたい。

　そうして皆を引き寄せてきたの」

「ならばクレアにも、いや、エリスにもか。

　何かしらの役割があるという事なのだろうか」

「そうね。

　そうかもしれないわ。

　クレアは言わずもがな、エリスにも心当たりがあるの」

「それは……なんだ？」

「ごめんね。具体的な事は言えないんだ。

　けれど悪いことじゃないから。

　エリスには特大の加護がついていた事がわかったの」

　正確にはそれを受ける権利みたいなものだけど。

「加護か……」

「不安？」

「ああ。加護とは結局のところ、力の事だろう。

　ならば、力に相応しい責任も付き従うものだ。

　私もあの娘が力を得る事を望みはしたが、過ぎたものであれば不安も抱く。

　勝手なこととは思うのだがな。

　何にせよ、あの娘のこの先が、困難な道で無いことを祈るばかりだ」

「ごめん。それは約束できない。

　私と関わってしまった以上、大なり小なり力と困難は付き纏うから。

　でも大丈夫。

　エリスはとっても強い子だもの。

　それに寄り添ってくれる家族が沢山いるわ。

　私達だけでなく、マリアさんやこの国の人たちもね。

　きっと皆でなら乗り越えていけるわ」

「そうか」

　それっきり、マリアさんは口を開かなかった。

私達は沈黙したまま、城の敷地内を歩き続けた。

「お待ちしておりました、アルカ様」

　離宮の前には、ツムギとステラちゃん、それにマルセルさんとシルヴァン王子が待ち構えていた。

「今日は随分と大勢でお待ちでしたのね」

「申し訳ございません。

　兄様がどうしてもと仰られたので」

「先に行っておきますが、クレームは受け付けませんよ？」

　取り敢えず王子に向かって釘を刺す。

この件でクレアの事を持ち出されてもただ面倒なだけだし。

　けれど、それに答えたのはツムギの方だった。

「ご安心をアルカ様。

　既に話し合いは済んでおります。

　ただ少しばかり、不安が拭いきれぬだけのようです。

　私達の仲睦まじい姿を見れば、きっと兄様も理解して下さるはずです」

　この王子、ロリコンだけでなくシスコンでもあるのかしら。

いやまあ、それは今更か。

どう見ても、エリスの事も溺愛してる様子だったし。

「わかりました。

　ベアトリス様がそう仰るのなら」

「随分と他人行儀な呼び方だね。

　それで本当に仲睦まじいと言えるのかな？」

　ようやく口を開いたと思ったら、挑発するような言葉が飛び出てきた。

いやまあ、してるんだろうけど。

その割には、ジャブが弱い。

「これは失礼いたしました。

　王子殿下の前ですので、気を遣わせて頂いたのですが。

　まさかそのような事も察せられぬとは。

　もしや今日は体調が優れないのでは？

　日を改めてはいかがでしょうか」

「いえ。心配には及びませんとも。

　アルカ殿程に逞しくはありませんが、これでも体は丈夫な方です」

　シルヴァン王子の言葉に我慢できなかったのか、ツムギが足を踏みつけた。

「兄様！女性に向かって逞しいって何よ！

　そんな意地悪ばかり言うなら嫌いになっちゃうわよ！」

「いや、その……すまない。ベアト」

「私じゃないでしょ！アルカに謝りなさい！」

「……すまない。言葉が過ぎたようだ」

「いえ。事実ですので」

　この王子、本当に頭脳面が優秀なのだろうか。

私の前で、そんな様子を見せた事がない。

なのに、マリアさんもマルセルさんも、どころかクレアすらも、この王子の優秀さは信頼しているようだ。

　私にだけムキになりすぎているのだろうか。

それとも、これは全て王子の策略の内なのだろうか。

　ぐぬぬ。

この王子の為に思考など割きたくないのに。

つい余計な事を考えてしまう。

これがこの王子なりの嫌がらせなら、策略家というのも頷ける。

「本当にごめんね、アルカ。

　ってこんな場所で長話させちゃったわね。

　付いてきて。部屋に案内するわ。

　マリ姉とマル兄も一緒に来て。

　シル兄様はお引き取りを。

　今日はもう顔も見たくないわ」

「ベアト！？」

　絶望するシルヴァン王子を置き去りに、ツムギは容赦なく歩き出した。

「待って、ベアちゃん。

　あの人も入れてあげて。

　あの人が私に悪感情を持っているのは仕方のない事よ。

　それでもベアちゃんの大切なお兄さんだから、私もちゃんと話をしておくべきだと思うの。

　あの人もそのつもりみたいだし、もう一度だけチャンスをあげましょう？」

「まあ、アルカがそう言うなら。

　シル兄様！く・れ・ぐ・れ・も！

　これ以上、失礼のないようにね！」

「あっああ。すまない。感謝する」

　別にあなたの為じゃないわ。

　全部ツムギとクレアとマリアさんとエリスの為……って多いわね。

　この王子、何だかんだ皆から好かれているのよね。

　まったく。やり辛いったらないわ。

流石に私が悪い部分も無くはないんだし。

『どう考えてもアルカのせいじゃない。

　嫌味の一つや二つ、受け流してやりなさいよ』

　うちの天使ちゃんはやっぱり天使ちゃんだ。