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32-10.自信

　私が自室のベットにクレアを寝かせていると、ノアちゃんが直接部屋の中に転移してきた。

「あ、おかえり、ノアちゃん。

　ごめんね、驚かせて」

「まったくです！

　クレアさんはまだ目覚めないのですか？」

「うん。傷は残って無いから安心して」

「それで？

　どうして、こんな強引な事をしたのです？」

「そうしないと、クレアがいなくなってしまうと思ったの」

「一体何があったんです？」

　私は今朝の出来事から順に、クレアの事を説明していく。

「そうですか……。

　すみません。この件は私にも落ち度がありましたね」

「それは仕方がないわ。

　ノアちゃんにだってやる事があるのだもの。

　どちらかと言うと、クレア自身の問題よ。

　クレアは子供じゃないのだもの。

　本気で不満なら、もっと早く自分の意思でこの地を離れるべきだったのよ」

「自己責任だと？

　それをアルカが言うのは違うと思います」

「そうね」

「とはいえ、アルカの言い分もわからないではないですが」

「……くそ。言いたい放題言いやがって」

「クレア！目が覚めたのね！」

「クレアさん。

　正直この状況は、私も自業自得だと思います。

　アルカの事は良く知っていたでしょう？

　時間の問題だとわかっていたはずです。

　だというのに、弱った姿を見せて焚き付けたのです。

　そんな好機アルカが我慢できるわけないじゃないですか。

　隙を見せたクレアさんが悪いのです。

　諦めて受け入れて下さい」

　ノアちゃん？

そこまで言わなくても……。

「……ノア、お前はそれで良いのかよ」

「ええ。歓迎します。クレアさん。

　これからは私達の家族として仲良くして下さい」

「……おう」

「クレア！受け入れてくれるのね！」

「……約束は約束だ。好きにしろ」

「う～ん？

　その態度は何か違うのよね。

　クレア、自棄になってる？」

「……」

　チベットスナギツネみたいなジト目を向けてくるクレア。

「アルカは一体どの口で言ってるんです？

　本気で喜んで貰えるとでも思っていたんですか？」

　ノアちゃんまで呆れ果てている。

ごめんなさい……。

「いえ、その。

　強引に引き込んだ方がクレアの為になると思って……。

　私としてはクレアに元気になって欲しくて、焚き付けただけのつもりだったというか……」

「アルカのやった事は、挑発ではなく脅迫です」

「……ごめんなさい」

「ああ！もう！くそ！

　何でお前が落ち込むんだよ！」

「あの……その……。

　クレアがどうしても嫌だったら言って欲しいの。

　そうしたら契約は解くから。

　もう余計な事はしないから。

　私はクレアに嫌われたくなんてないの。

　ごめんなさい。やり過ぎました……」

「謝るな！そういう事言ってんじゃねえんだよ！！」

「！？」

「もういい。

　頼む。少し時間をくれ。

　考えて答えを出す。

　お前の要求はもうわかった。

　気を遣わせて悪かったな」

　そのまま私のベットで、布団に包まって背中を向けるクレア。

「アルカ。行きますよ」

「うん……」

　私はノアちゃんに手を引かれるようにして部屋を出る。

そのままノアちゃんの部屋に移動した。

「アルカ。今度はお説教です」

「はい……」

「先ずは……なんですかあの態度は」

「えっと……」

「先程のクレアさんに対する態度です。

　何故最後まで自信を持って貫き通せないのですか？

　その程度の覚悟で人の人生を引っ掻き回したのですか？

　弱ってる人に、黙って付いて来いくらいの事が言えないのですか？」

「ごめんなさい……」

「クレアさんに気を遣わせてどうするのです？

　アルカがクレアさんを元気付けたかったのでは無いのですか？

　そのために、私達に巻き込むのが有効だと考えたのではないのですか？

　どうして、その気持を自分で疑ってしまうのです？」

「……はい」

「はい、じゃありません。

　もっとしっかりして下さい。

　私達に安心して頼らせて下さい。

　アルカはそうなりたいのでしょう？」

「うん……」

「なら先ずは、自分の考えを信じて下さい。

　私に何を言われても、クレアさんがどんな態度を取ろうとも、アルカは自分の决めたことを貫き通して下さい。

　いちいち、反対される度に不安にならないで下さい」

「うん」

「アルカの想いは正しいものです。

　けれど、手段は褒められたものではありません。

　私はアルカを責めます。

　どうしてそんな事をしたのかと、問い詰めます。

　ですが、その度に謝っていてはいけないのです。

　アルカはアルカが正しいと思った事をしているのです。

　それを私に伝えて下さい。

　ただそれだけで良いのです。

　私に叱られるのではなく、私と話し合ってほしいのです」

「うん」

「私からクレアさんの件ではそれだけです。

　後はセレネ達と話し合って下さい」

「うん。わかった」

「セフィさんの件はどうなっているのです？」

「セフィ姉？

　昨晩、沢山話しあったくらいだけど」

「もう後は指輪を買いに行くくらいですか？

　それ以外に問題はありませんか？」

「……ううん。少し気になる事があるの」

「今は内容まで聞きませんよ。

　それで、何故クレアさんにまで手を出したのです？

　どんな事情があろうとも、一度手を付けた相手を中途半端にしたまま、どうして次の人に手を出してしまうのです？」

「……セフィ姉の件は時間がかかるの。

　多分、クレアの事を後回しにしたら間に合わなかったと思う」

「そうですか。

　なら話は以上です。

　セフィさんの件、何時でも相談には乗りますので、話す気があるのなら聞かせて下さい」

「なら一つだけ。

　知っていたら正直に教えて欲しいのだけど」

「セフィさんがアルカをどう思っているかですか？」

「うん。そう。

　流石ノアちゃんね」

「いえ。

　セフィさんはアルカに好意的です」

「……それだけ？」

「はい」

「愛してはいない？」

「そこまでハッキリとは言えませんね。

　とはいえ、レヴィに向けるものとは別物でしょう」

「ノアちゃん達に向けるものとは？」

「昨晩はともかく、今朝の時点で随分と変わっていました。

　アルカへ向ける感情が私達へのものより、ずっと大きいものである事は間違いありません」

「そう」

「私としては、十分な範疇だと思いますよ？

　そもそも、レヴィに向けるものと同じ感情を欲するのは諦めるべきかと」

「まあ、うん。わかってはいるんだけどね」

　自分でも、セフィ姉にそういう話をしたくらいだし。

「なら何が気になっているのです？」

「セフィ姉の前の旦那さんとはどうなのかなって」

「流石にそれはわかりませんね。

　視ようとも思えませんし」

「そうよね。変な事を聞いてごめんなさい」

「あまり気にしすぎない方が良いのでは？

　私達には時間があるのです。

　セフィさん側に何か気になる事があるのなら、いつか自分から話してくれるはずです」

「うん」

「大丈夫です。安心して下さい。

　セフィさんはアルカの下を離れたりはしません。

　既に十分過ぎる程に魅了されています」

「そんな魔術使ってないよ？」

「魔術など必要ありません。

　アルカにはそれだけの魅力があるのですから」

「最近また叱られてばかりで、自信が無くなってきたわ」

「ダメですよ。自信を持って下さい。

　私達に安心して寄りかからせて下さい」

「うん。頑張る」

「大丈夫ですよ。

　私は何があろうとも、アルカを愛し続けます」

「私もよ。ノアちゃん」

「さて、話はこれで終わりですね。

　セレネとカノンからのお説教はまだ残っていますけど」

「許してくれるかしら」

「二日連続ですからね。

　今回は長引くかもしれません」

「うぐぅ……」

「冗談です。

　クレアさんの事ですから、時間の問題だったと理解してくれるはずです」

「セフィ姉にも謝っておいた方が良いかな」

「そうですね。

　クレアさんが答えを出したら、すぐに報告に行きましょう」

「ノアちゃんも来てくれる？」

「一人で行って下さい。

　私は仕事に戻ります」

「そんなぁ～」