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20-24.人魚姫と吸血姫

　リヴィを見送った後、今度はレーネを魔法で呼び寄せる。

『これが以前仰っていた魔法ですね。

　使って頂けたという事は、私の事も心から愛してくださっているという事なのですね』

『レーネ。今更そんな事を疑わせてしまってごめんなさい。

　好きな気持に順番を決めたと伝えたのに、子供達を優先させてしまったのもごめんなさい』

『どうかお気になさらず。私はアルカ様のものです。

　どうか御心のままにお使いください。

　こうして、時たまご寵愛を頂ければ十分でございます』

『レーネ！ごめんなさい！

　そんな風に思わせたいんじゃないの！

　レーネの事だって何時でも想っているの！

　今の私の言葉なんか信用できないとわかっているけど、それでも言わせて欲しいの。

　レーネ。私は本当にあなたを愛しているわ。

　これからはもっとそれを証明していくから！

　だからどうか、側で見ていてくれる？

　私にもう一度チャンスをくれる？

　私のためなんかじゃなくて、レーネ自身のために、私の側に居たいと思って欲しいの！』

『アルカ様。どうか落ち着いて下さいませ。

　申し訳ございません。少し意地悪が過ぎました。

　大丈夫です。決して嘘偽りを申し上げたわけではありませんが、先程の言葉だけが私の本心ではありません。

　私は心からアルカ様の事を愛しているのです。

　私の望みで、アルカ様の側にいるのです。

　どうか、それだけは疑わないで下さいませ』

『うん！信じる！レーネの言葉を信じるから！』

『それは安心しました。けれど、アルカ様。

　いつまでも私の事を放っておいたら、私からアルカ様に迫ってしまうかもしれません。その時はどうか受け止めて下さいませ』

『喜んで！レーネから求めてくれるのも嬉しいわ！

　けれど私も、レーネに物足りないと思わせないように頑張るわ！だから、ずっと側にいてね！』

『はい！』

『レーネ。あなたに今すぐにでも指輪を送りたいのだけど、やっぱり、式典まではダメかしら』

『アルカ様は意地悪です。

　それは既に話し合ったではありませんか。

　どうしてそんな風に誘惑するような事を言うのですか？』

『出来れば二人きりで渡したいの。

　必要なら式典用にもう一つ用意しても良いし、今渡しておいて、式典の時に改めて着け直すのでも良いから。

　だから、お願い。受け取ってくれないかしら』

『わかりました。そこまで言って下さるのであれば、喜んでお受けいたします。

　けれど、もう一つ用意する必要はありません。私にはアルカ様が想いを込めて下さった、あの指輪が一番です。あれ以外は望みません』

『わかった。我儘に付き合わせてごめんね。

　いえ、こんな事を言ってはダメよね。

　私の望みを聞いてくれてありがとう。

　愛しているわ。レーネ。どうか受け取って』

　私はレーネに指輪を着ける。

そうして、レーネにキスをする。

『ありがとうございます！アルカ様！

嬉しいです！とっても嬉しいです！』

『こちらこそありがとう。レーネ。

　喜んでくれて嬉しい』

『アルカ様は先程あのように仰っていましたが、今度はニクスとハルちゃんの番ですよね。

　ついでではございませんが、私はハルちゃんを受け入れます。

　どうか私の事は気にせずに、二人の事もお気遣い下さいませ。

　私はアルカ様を信じてお待ちしております』

『ありがとう。レーネの思い遣りに感謝するわ。

　レーネはさっきまではどこにいたの？送っていくわ』

「大丈夫です。私の成長をお見せします」

　レーネは口を開いてそう告げる。

そして、私の腕の中から抜け出して立ち上がる。

それからゆっくりと、私の部屋の出口へと歩き出す。

「凄い！もう歩けるようになったの！？」

『はい！とは言え、補助に魔法も使っていますけれど』

「十分凄いわ！どっちも一月程度でどうにかなるとは、思ってもみなかった！

　レーネは本当に沢山頑張ってくれたのね！」

『ふふ。そこまで喜んで頂けたのなら甲斐があります。

　では、アルカ様もこの後の事、頑張って下さいませ』

レーネはそのまま自分の足で、私の部屋を後にした。

そうして、またも一人になった私は、ハルちゃんを抱き寄せる。

「ハルちゃん。レーネも認めてくれたわ。

　実はノアちゃんとセレネもなの。

　だから、これからは恋人としても一緒に居てくれる？」

「うん。うれし」

「ありがとう。ハルちゃんの気持ちが伝わってくるわ。

　セレネがパスに拘ったのもわかってしまうわね」

「でもえらばなかった」

「そうね。その方法は結局諦めてくれたわ。

　私も未練がましい事を言っていないで切り替える」

「ハルもささえる」

「しもべとして」

「こいびととして」

「アルカのどうぐとして」

「うん。ありがとう。ハルちゃん。

　私もどんなハルちゃんの事でも、全てを愛するわ」

「ふへ」

　話し方は少しだけ流暢になったけど、笑い方は相変わらずだ。少しだけ口元を動かして、息が漏れるような小さな笑い方。

　きっといつか、ハルちゃんが大きな声で笑えるようにしてみせよう。

　私はそんな想いも込めながら、ハルちゃんにキスをする。

「十分な余韻も無く、早速で悪いのだけど、

　ニクスを本気で攻略したいの。

　けれど、私だけの力では足りないわ。

　ハルちゃんも一緒に協力してくれる？」

「うん。ニクスしぶとい」

「きっとたいへん」

「それに」

「あたらしいかんけいの」

「はつしごと」

「ハルがんばる！」

「ありがとう。ハルちゃん」