第29話 ハージマルダンジョン攻略（１）
翌日、学校が終わるとルークはエリンとシャルを連れ、いつもの森の遊び場とは違う方向へ歩いていた。
「ねぇ、ルーク君。いつもの広場で勉強はしないの？ 反対方向へ歩いているよ」
「うん。今日は勉強を休みにしてハージマルダンジョンへ行くよ」
「「……はい？」」
予想外の答えにエリンとシャルの声が揃う。
「ん？ 昨日、学校の授業で行ったダンジョンのことだよ。あそこはハージマルダンジョンって名前だから覚えておいてくれ」
「いや、いや。それぐらい覚えているし、いきなり行くって言うからビックリしたんだよ」
「……ん。ご主人様はいつも突然すぎるニャ」
ルークは「そうか？」と笑い、足を止めること無く進んでいく。
いつものことだけど、私とシャルちゃんのビックリはルーク君には全く届かない。
エリンは軽く嘆きながらため息をついた。
「それでルーク君、ダンジョンには４時間ぐらいしかいられないけど、それまで何するの？」
「２階層の踏破？ 魔物の素材集めかニャ？」
ルークは振り返り、２人を見て首を傾げる。
「何を言ってるんだ？ ボスを倒しに行くんだよ」
「「……はい？」」
本日２回目のビックリである。
「あっ、ダンジョン図鑑のことが気になった？ あれは学校の授業のときにやるのが丁度良いんだ。授業形式でつまらないからね。アハハハ」
エリンとシャルは「気になっているところはそこじゃない」と首を横にブンブンと振って抗議する。
「ん？ 違うの？ あっ、そういうことか。一昨日買った武器を試したいから、魔物をガンガン狩りたいってことね！ その気持ちはとても分かるんだけど、それは明日以降にしてくれ。ドランと勝負をしてるからね。今日は時間もあまりないし、とりあえず倒してこよう」
「な、なんかいろいろ違うし、それにボスが『とりあえず』ぐらいの扱いになってるし！」
「そ、そうニャ！ いきなりボスと戦うなんて無謀ニャ！」
２人は全くかみ合わない会話をなんとか合わせようとするが、近づくどころかどんどんズレていくようにしか感じない。
「安心してくれ。ボスとは最初から僕一人で戦うつもりだ。ここのボスは入門ダンジョンだけあって大して強くない。むしろ、そこへ行くまでの方が大変なぐらいさ」
ここしはらくの間、ミアとシャルが素材を集めてくれたおかげでボーナスポイントで能力値は大分上がっている。さっさと入門ダンジョンを終わらせて、次に進まないと。アルカディア学園へ行く前に、周辺の初級ダンジョンは全て攻略しておきたいからな。
◇
ルーク達はハージマルダンジョンの２階層に着いた。すでにダンジョン図鑑を完成させていることもあり、真っ直ぐ２階層まで歩いてきた。
「さあ、ここからは少し走るよ。２人は遅れないように僕に付いてきてくれ！」
そう言うとルークは通路を駆けだした。
「ご主人様。待つニャ！ エリンははぐれると道がわからないニャ!?」
「アハハハ。シャルは心配性だな。昨日、あれだけ歩いたんだぞ。エリンだって覚えているよ。よし、最短ルートで行くぞ！」
「は、早いよ。ちょ、ちょっとルーク君、それに私、道は覚えてない——って、通路の先に魔物がいる！」
地面をスルスルと滑るように移動してくるのは、リトルスネークという蛇型の魔物だった。ルークは腰からナイフを抜き、走りながら地面スレスレにナイフを一閃。胴体を真っ二つにされたリトルスネークは衝撃で宙を舞った。
見る人が見れば、熟練の冒険者を彷彿とさせる動きでルークは魔物を仕留めていく。その動きに２人は目を丸くする。
「動き滑らかすぎるニャ……」
「ルーク君って、こんなに強かったんだ！」
魔物を倒してもルークは走る速度を落とさない。その速度にエリンとシャルはなんとか付いていく。
ルークは呼吸を乱すことも無く、楽しそうに笑いながらすれ違う魔物をナイフで次々と屠っていく。そして５分ぐらいで２階層を突破したのであった。
「ぜぇ……ぜぇ……、る、ルーク君、キラキラが出ちゃいそうだよ」
「エリンは体力や機敏の能力が伸びてないな。職業からして知力や魔力が伸びるんだろうけど……あっ、腕力が一番成長しているのか？ とにかく、このままじゃ物足りない。もっとトレーニングの時間を増やした方が良さそうか……」
え、今なんて言ったの？ 今でさえトレーニングの時間に、５キロの重りを背負って１時間走らされてるんだよ。これ以上ハードになったら死んじゃうよ。
「る、ルーク君。私は大丈夫だよ。うん、絶対に大丈夫だからァァァ！」
「そうか？ エリン、ここは入門ランクとはいえダンジョンの中だ。危険だから無理はしないで、キツかったらちゃんと言うんだよ」
「う、うん。ありがとうね。泣きそうなぐらい嬉しいよ」
シャルは今のやり取りを見て、絶対に泣き言を言わないと心に誓ったのであった。
