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【57】古の魔道具屋へ　その２

「どう……どう……いい子だ、落ち着いて。ほら安心しろ、……大丈夫だぞ？」

　低い声で優しく語りかけながら二頭に近づくジオツキーに黒ユニコーンが頭を下げた。鋭い角がジオツキーへと向けられる。

　ジオツキーがその角で突かれるのではとヒヤリ！としたけれど――

　なんと次の瞬間、黒ユニコーンたちはジオツキーに擦り寄って甘えはじめたの！　ジオツキーも優しくその馬面や首を撫で返す。

「やっぱり、お前たちはいい子だな……。思った通りだ」

　うっわー！　滅多に見れないジオツキーの輝くイケオジ笑顔！！

　ブロディンもジオツキーをガン見していたから、私だけが感じているのではないと確信を持ったわ。

　こうやってジオツキーに甘える姿を見ると、荒々しかった黒ユニコーンもなんだか可愛いわよね。

　……ところで黒ユニコーンて呼ぶのに長いわよね？　そうだわ、『黒ユニ』って呼ぶことにしようっと。

『何をしておる！　そいつらにもう用はない！　コラッ、お前ら帰ってこい！！』

　爺の声は全力で命令していたけど、黒ユニはこの場を動こうとはしなかった。

　むしろ離れたがらず、さらにジオツキーに甘え始めていたわ。

「ねえジオツキー？」

　私は黒ユニに爺の店に連れて行ってもらおうと思って、ジオツキーに声をかけた。

　ジオツキーはわかってると視線を寄こす。

　するとまだ何も言っていないのに、黒ユニたちは私たちに乗れとばかりに、嬉しそうに背中を向けてきた。

　これにはジオツキーも驚く。

「どうやら、私の考えていることがわかるようですね」

　そう言ってイケオジ全開の笑顔で再び可愛がると、黒ユニはぴょこぴょこと跳ねて喜んでいる。

「フェリカ様ぁ、絶対メスだと思いません？」

　アメリが私に耳打ちする。

　アメリ、それ黒ユニに聞こえたら、また怒られちゃうかもしれないわよ？

　私たちは二頭の黒ユニに分かれて乗ることにしたわ。トゥステリア王国一の馬の名手ジオツキーが跨りその前にアメリが。もう一頭はブロディンが御しその前に私が。ちなみに私は子供のころからジオツキーに教え込まれているから乗馬は得意なんだけど、ここは二人で乗るので体の大きなブロデインに手綱を譲る。ブロデインも王宮近衛騎士団の優秀な猛者だし、ジオツキーの厳しい仕込みを受けているので、馬の扱いは勿論上手い。

　私たちが跨ると、黒ユニは嬉しそうに走り出した。

『コラッ！！　なにを勝手に！　案内しろとは言っておらんぞ！！』

　爺の怒声が聞こえたが、蹄の音と風を切る音でたちまちかき消された。

　水の上をひた走る黒ユニたち。その速いこと！　驚くような速さだったわ。

　足元に広がる水面には、まるで渡り鳥がアルマンの街を見ているような光景が広がり、小さくなった家々の屋根や畑が後方へと流れて行った。その建物の様子が今であったり昔であったりと、時代が刻々と変わっていく。アルマンの街だけでなく、山や海、見たことも無い異国の風景なども次々と目にした。

　そのまま暫く水面に目を奪われていると、今度は目の前に大きな崖が見えて来た。

　崖の遥か高い所から一本の滝が、白い束の絹糸の如くまっすぐに流れ落ちている。その滝壺は眼下に広がる水へと続いていたわ。

　黒ユニは速度を緩めると、滝に向かって歩き出した。

　すると滝の水が引っ張られたように左右に分かれ、崖のゴツゴツとした岩肌が顕わになる。岩肌のとある部分が揺らいだかと思ったら、そこにぽっかりと小さな洞の口が現れた。

「ここからは歩いて行くのね」

　黒ユニたちは、ジオツキーとは離れたくないようで後をついて来たがったけれど、小さな洞には黒ユニの大きな体ではとても入れない。仕方なく諦めて、じっとりとジオツキーを見つめていた。

　きっとメスに違いないと、口には出さなかったけど、私もアメリに賛同した。