【52】推理――犯人は誰？ その１
宿の特別室に帰ってくると、部屋に用意してある紅茶道具の一式を使って、アメリが得意の生活魔法であっという間にお茶の支度を整えた。
「みんな、疲れたでしょう？」
そう言って、一昨日アルマンの街で買ってきたという白いメレンゲクッキーを出してくれた。アメリは趣味のスイーツ店巡りをして、あれこれ買い込んできていたの。
パーティである程度食事を済ませていたから、これぐらい軽いものがちょうどいい。
メレンゲクッキーって、少し歯応えある独特の柔らかさに虜になっちゃうのよね。
あら、これただのメレンゲクッキーじゃなくてオレンジ味だわ！ オレンジの香りが爽やかで適度な甘さがあって美味しい。さすが、アメリのスイーツ選びは気が利いているわね。
「これ、メロン味だね？ アメリちゃん美味しいよ！」
喜ぶアクティス。
え？ メロン味？
「俺はイチゴだったぞ？」
と不思議そうなブロデイン。
「うふふ、面白いですよねぇ？ 実はこれ、それぞれ違う果汁が使ってあるんですって！」
アメリが人差し指を立てながら、その反応待ってましたとばかりに嬉しそうに説明する。メレンゲクッキーには、卵白に果汁を混ぜ込んで焼き上げてあるそうなの。見た目はみんな白かったけれど、よく見るとほんのり色付いていたわ。
「よく見てくださいね？ 殿下は、緑色のメロン味にしたんです」
「本当だ面白いね！ アメリちゃん、これどこのスイーツ？」
「歌劇場の近くで、コジコーヌっていうとこです」
「あのシュクレームで有名なところ！？ へぇこんなのあったんだ、今度買おうかな」
そんな話題で盛り上がっていると、馬車を宿に預けたジオツキーが戻ってきた。ジオツキーはアメリが勧めたメレンゲクッキーを上品に口に運ぶと、すぐに話を切り出した。
……ジオツキーが食べたメレンゲクッキー、何味なのかすごく気になったんですけど。
「それで、パーティ会場で何があったんですか？」
淡々と話を進めるジオツキーにそんなことを訊けるわけも無く、私は薔薇園での出来事を伝えた。
「ええっ？ そんなことがあったんですか！？ フェリカ様、怪我とか、ドレスとか、御髪とか、大丈夫だったんですかぁ？」
「それがね、庇ってくれた人がいて大丈夫だったのよ。それに風魔術であらかた吹き飛ばしたし」
「ええっ、庇ってくれた人って……？ きゃあ、それってもしかして男性ですかぁ？」
口元に両手を当てて目をキラキラさせるアメリを無視して、ジオツキーが私に意見を求めた。
「フェリカ様はどう考えてるんです？」
「悪戯、……とは言えないものね？」
事を荒立てたくないから、大事に考えたくは無いけれど……
「悪戯でそこまでの魔術を使うか？ 誰だ、そんなことしやがって……！」
ブロディンが見えない魔術者に憤慨して、拳で殴る振りをする。
「でもそんな恨みを買うような心当たりは無いもの。パーティで知り合った人とは楽しく会話したのよ？ それにほとんどアクティスの話ばかりだったし」
アクティスが申し訳なさそうに、肩を竦める。
「フェリカ様は、『大人気俳優アクティス・レジェ―ロ』にエスコートされてるんですよ？ 妬まれているのかもしれません。何か思い当たりませんか？」
ジオツキーの問いかけで、アメリが思い出す。
「フェリカ様、昨日楽屋で会ったヤトキン嬢は？ パーティに居たんでしょう？」
私は思わずアクティスと顔を見合わせた。
「まあ確かに、私のことは良くは思ってないだろうけど……まさかそこまでしないんじゃないかしら？ だってパーティの主催者なのよ？」
「彼女は僕のファンだからね……癖はあるけど純真な子だよ？ あまり悪く考えたくはないな」
「……二人とも、甘いですね」
ジオツキーは、私とアクティスに冷たい視線を向けた。
「そんなことでは犯人は見つけられませんよ？」
「……わかったよ、ジオツキー。じゃあエルムである可能性もあるとしよう。でも他にも僕のファンはいたからね、その誰かかもしれないよ？」
そうね、アクティスのファンはとても沢山いたもの……。
それから私は、さっきから思っていることをジオツキーに提案してみた。
「私、パーティの一件は歌劇場の事件と無関係ではないような気もするのよ」
「どうしてそう思うんです？」
「えっ？ ただなんとなくよ、最近事件が続いているし……」
「――明確な理由が無いのはどうかと思いますが、まあ確かにその可能性は否定できません」
「お嬢は、パーティの事件もクィーンの仕業だと言いたいんだな？」
私はブロディンに頷いた。
だって、こんなに次々事件が起こるんだもの。ジオツキーには理由が無いと言われてしまったけど、そうだと思ってしまうわよね……？
お読みいただきどうもありがとうございます。
モジるのが好きな作者ですが、某有名な『コジコーヌのシュクレーム』美味しいですよね！ 元ネタおわかりになりましたか？
昨日ご案内した、前作のラストシーン読んでくださった皆様、電光石火の速さすごいです(@_@)&ありがとうございますm(_ _)m まだの方もお暇なときにでも覗いてみてください♪
次回【第53話】推理――犯人は誰？ その２
