馬車の中にて
朝食を終え、ルアネドに別れの挨拶をする。
「ありがとう、助かった」
「いいんだ、今度は家族で来てくれ」
ルアネドはポンポンとエリックの頭に触れると、ギュッと優しく抱きしめる。
「また会えて嬉しかった…あぁヤダなぁ歳を取ると涙脆くなって」
ルアネドは静かに泣いた。
子ども扱いするな、とか男に抱きつかれる趣味はない、とか気持ちがグルグルしたが、今言うことではない。
「ルアネド、ありがとう。俺が生きていると信じてくれて、ずっと友だと思っていてくれて」
短い腕をルアネドに回す。あやすように背中を擦った。
しばらくそのままでいたが、ルアネドが腕をおろした。
「すまない、レナン様がお待ちなのにこんなに引き止めてしまって。困った事があればいつでも来ていいからな」
恥ずかしそうにハンカチで涙を拭い、ルアネドは馬車に乗るエリックを見送った。
「ルアネド様、ぜひお耳に入れてもらいたい話が…」
ティタンが、そっと耳打ちをする。
「！それは、本当かい？！」
「えぇ、今まですみませんでした」
ルアネドはポロポロと泣き出した。
「よく泣くな」
「そうだね、嬉しいことがいっぱいだ」
エリックの揶揄にもルアネドは気にしない。
「本当にすみません」
「色々な事情があったのだろう、他国のものがとやかく言うことではないが、良かった」
何を話したのかエリックには分からないが、ルアネドにとって良いことだったのであろう。
ティタンが自分に言わないのだから、聞き出すことはしない。
無粋だろう。
「落ち着いたらルアネドもぜひ、アドガルムに来てくれ」
笑顔でルアネドは馬車を見送る。
見えなくなってからもしばらく、馬車が行った方向を見つめていた。
ルアネドとの別れを惜しみつつも、エリックは馬車の中で妻に会う時の事を考える。
レナンにはエリックが生きている事を伝えているが、まだ声を聞いていないからもどかしい。
「早く直接会って話したいが、レナンは俺を忘れていないだろうか」
十年という歳月、どういう思いをしていただろうか。
「兄上。レナン様はずっと兄上を慕い、その帰りを待っていました。いつ帰ってきてもいいようにと毎日準備をしています。公務も頑張っておいでです」
ティタンの励ましに嬉しくなる。
「きちんと会って、無事…ではないが、生きてるってところを見せたいな。今の俺を見てどう思うだろうか、どんな顔をするのか」
会うのが怖い、というのも正直ある。
子どもの姿になってしまった自分を受け入れてもらえなかったら、どうしよう。
実は他に好きな人が出来たなどと言われたらどうしよう。
もはや自分を想ってなどいなかったらどうしよう。
そんな悪い考えが頭をよぎる。
ルアネドやティタンに対してならいつも通りの自分を出せる。
しかし愛しい妻には違う。
一番好きだから、一番嫌われたくないと思っていた。
「早く会いたいとは思いますが、それなら馬にします？」
「それは遠慮する。疲れすぎた酷い顔でレナンの前に立つなんて出来ない」
きっとティタンは馬を乗り潰す勢いで急いでくれるだろうが、これ以上ルドやライカに迷惑をかけられないし、彼らが可哀想だ。
エリックの体力も保たないだろう。
渋々ながらティタンは了承したようだが、まだ諦めてはいなさそうだ。
早く会いたい気持ちと、不安で会いたくない気持ちが入り交じる。
エリックは弱虫な自分がちょっとだけ、嫌になった。
「アドガルムの皆は俺を見て信じてくれるだろうか？」
「顔はまさに兄上の幼少期のものですよ、立ち居振る舞いも兄上らしく完璧です。皆信じます」
自分で鏡を見たときは思わなかったが、弟がいうのならそうなのだろう。
「そうか。皆は変わりないか？」
「それぞれ成長してますから、全く変わってないわけとは言えないですね…十年の歳月は長いです」
「あぁ、そうだな」
エリックにとっては一瞬だった。
死んだと思ったら見知らぬ少年になっていたのだ。
「特に子ども達はとても成長しましたよ、アイオスも次期国王を目指し、頑張っています。時々フィオナに発破をかけられてるようですが」
アイオスとフィオナはエリックの子だ。
双子の兄妹だが、力関係は変わってなさそうだ。
「そうなのか。どのように成長したのだろうか、早く会って確かめたいな」
我が子の成長を喜ばしくもあり、その成長に立ち会えなかった事が残念でもある。
前回同じタイトルで載せてたものが、前話と一致しなかったので、こちら修正した再投稿作品となりますm(_ _)m
お騒がせしてすみません。
