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弟が迎えに来た

「兄上！」

早朝の、外からの大声に、エリックは目を覚ます。

「ここまで聞こえるって、どういう声をしているんだ」

城門から客室までは距離もあり、けして近くはない。

エリックはベッドより下りて、用意されていた服に袖を通し、自分で来た。

ルアネドはエリックの名を聞いた時に、何かあって王城に匿うことになっても大丈夫なようにと、エリックの服を用意させていた。

身だしなみを整えているとドアをノックされる。

「失礼致します。アドガルムの公爵様がお目見えで、応接室でお待ちになっておりますが…」

侍女が戸惑いながら説明してくれた。

早朝の訪問者にさぞビックリしただろう。

「ありがとう、すぐに行く」

「兄上！本物、ですね！！」

会えた瞬間、ティタンは嬉しそうな声をあげた。

エリックも懐かしさと自分をわかってくれたという安心感で、安堵のため息が出る。

元気で素直に感情を表す、実の弟だ。

変わらない。

「ティタン、元気そうで何よりだ。髭まで生やしたのか。ふふ、似合っているぞ」

十年という歳月はお互いの容姿を変えた。

やや貫禄が出た顔つきと顎に生えた髭。

鍛えている体は相変わらず逞しい。

短い薄紫の髪と黄緑の瞳は優しい光を称えている。

腰には帯剣をしていた。

「少しは威厳が出るかと思い生やしましたが、娘には不評です」

自分の顎を摩り、ティタンはすっかり小さくなってしまったエリックに、膝をつく。

「きっとどこかで生きていると信じていました。兄上の席は、あれから誰も座ることはありません。兄上だけの場所です」

「厳密には、違うのだがな」

体は違う人のものだ。

この体の持ち主の魂が今どうなっているかは、エリックにはわからない。

自身が目覚めた時に、奪ってしまったのだろうか。

「えっと、おはようティタン様。早いですね」

ルアネドは眠い目を擦っている。

一応着替えて、身だしなみは整えていたが、目はトロンとしていた。

「ガロンに聞いたんだ、ティタン様が来たと。まさか単身でここまで来たのかい？」

ティタンならやりかねないとエリックは思ったが、首を横に振っている。

「さすがに一人ではダメだと言われ、護衛は連れてきました。しかし、途中で置いてきてしまった。行き着く先は同じなので、直に来ると思います」

一晩馬を飛ばし、ティタンはパルスまで来たそうだ。

護衛となる騎士を置いてくるとは、どれだけ馬を走らせたのだろうか。

「相変わらず体力バカだな」

馬も凄いが、乗り続けられるティタンの体力も凄い。

暗い中走らせる集中力も相当大変だろう。　

「兄上に会えるならば、これしきのこと簡単です。では共にアドガルムへ向かいましょう。レナン様もお待ちです」

「待て。お前の馬に乗るのか？この体ではそんな強行軍に耐えられはしないぞ。それに朝食もまだだ」

さすがに焦りすぎだし、馬も休ませたい。

ルアネドもまぁまぁと宥める。

「ティタン様あなたの気持ちもわかるけど、落ち着いてくれ。私達も今起きたばかりだから、ちょっと頭が混乱している。今朝食と馬車を用意するから、待ってほしいんだ。今から来る護衛も休ませてあげた方がいいよ」

多分疲労と心労で疲れているはずだ。

護衛なのに主と離れたとあっては、かなり焦ってると予測される。

「かたじけない、ルアネド様。助かります」

ティタンは深々と礼をする。

「三人で話をしながら、ゆっくり食事にしよう。久しぶりに会うのだから」

ルアネドは嬉しそうだ。

エリックがいなくなってから、アドガルムを訪れる事が減っていたのもあり、こうして気兼ねなく話すなんて、しばらくぶりだ。

「色々変わった事も聞きたいしな」

エリックも同意する。

「俺も、兄上がどのように過ごしていたのか、凄く気になります」

「あまりいい話ではないぞ？」

エリックもティタンも嬉しそうだ。

「エリック様…お久しぶりです…」

三人が朝食を取り談笑していたところに、ようやく護衛の二人が着いた。

青褪めた顔をし、肩で息をしながら。

「うむ。ルドもライカも変わらないな。やはり二人一緒か」

やや年齢を重ねているが、概ね昔と変わっていない双子騎士に声をかけた。

この二人は強い忠義で昔からティタンに使えているが、やや振り回されたりしている。

エリックからの言葉を受けた後、二人は、若干恨みがましい目をティタンに向けた。

「ティタン様…今後はお一人で行かないで下さい。一応、護衛なので」

崩れ落ちるように膝をついている。

「あぁ、すまん」

ティタンは軽く応えた。

「ご苦労だったな二人とも。これからアドガルムに戻ろうと思ったのだが…まだ馬には乗れるな？」

エリックの意地悪な言葉に、二人の目は絶望に彩られる。

「…二人とも馬車に乗りなよ。馬は後からうちの兵士に送らせるから」

二人を可哀想に思ったルアネドがそう提案する。

「四人でゆっくり馬車で帰ればいいさ、アドガルムだって、まだ迎え入れる準備してると思うよ？早くに着きすぎて準備が終わってなかったら、せっかく頑張っているあちらの者達が可哀想だ」

朗報を聞いて、きっと慌ただしく動いているはずだ。

ルアネドは会うまで時間があったのでしっかり準備が出来たが、アドガルムに連絡がいったのは昨日の深夜だ。

てんやわんやに違いない。

「二人もどうぞ。こんなになるまで頑張ったんだから、少し休みなよ」

護衛二人の朝食も準備させていたため、ルアネドは食べるように促す。

ルアネドの優しさが沁みる。

しかし、二人はまず主の許可を得ないと動く事は出来ない。

「ルドもライカも頂くといい。美味しかったぞ」

視線を受け、さすがに空気を読む。

ティタンの言葉に二人は感謝の言葉を述べた。

「「…ありがとうございます！」」