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ここからの巣立ち

「その子の言うとおりだ。俺達はさっきまで一緒に話していた」

人買いの言葉に、子爵は二人の男娼を睨みつける。

「謀ったのか？」

少年を陥れる為の言葉だったとようやく子爵は気づく。

「おそらく俺を追い出したかったのでしょう。以前から嫌がらせをされてましたので」

「何故それを言わなかった」

子爵の言葉に肩をすくめる。

「新参者の下男より、寵愛を受ける者の言葉を信じるだろうと判断しました。お許しを」

少年はそう言い訳をする。

「証言ありがとうございます。助かりました」

頭を下げる少年に人買いはへらへらと笑う。

「いや、役に立って良かった。子爵様、誤解が解けたところでビジネスの話をしよう。それともその子達の身請け先を探す話からかな？」

人買いと子爵が話出したところで、少年はその場から離れる。

もう話は終わりだ。

結局男娼達は弁済という名のただ働きをさせられることになった。

家賃を引いた分の給金を貰えていたが、それすらもなくなるだろう。

絵画の価値など、買うものの基準だ。

一生子爵に仕えても無理かもしれない。

子爵に引き取られて数ヶ月。

そろそろ潮時だ。

子爵からの目線が変わっている。

動かねば。

「今日も掃除中か。真面目だね」

少年が外の掃除中にまた人買いがやって来た。

「お待ちしておりました。今日はお願いがあってここにいたのです」

パターンはわかっていた。

あとは時間を絞り、外で待っていればいい。

ひと月前後で人買いは来る。

子爵から連絡はしない。

ふらっと来て、ふらっと帰る。

好みの子がいたら、交渉に入るようだ。

子爵と話せばすぐに帰るため、チャンスは今しかない。

「お願いとは？」

「次回あなたさまが来る日と、子爵が家を空ける日を教えて頂きたい」

人買いは訝しげにする。

「それは、何故だい…？」

「ここを出るための有益な情報を掴みたく思いまして。その情報をあなたに教えて、俺は合法的に逃げたいのです」

殺して逃げるは簡単だ。

しかし腐っても貴族。

指名手配になったりしては元も子もない。

犯罪者が王族に会うことなどないからだ。

「どういうことだ？」

「子爵の弱みを、子爵に敵対する貴族に渡してほしいのです。そうすればここは潰れる。そうしたら俺は自由になれる」

健康な肉体を手に入れられた。

もういる必要はない。

「俺に言っていいの？子爵に言うかもよ。それに敵対する貴族なんて、俺が知るわけないだろ」

「逃したいと言ってくれた言葉を信じ、打ち明けさせてもらいました。商売というのは、通常何件かお得意先を持っているものでしょう？だからツテはあると思っています」

「俺はあなたの名前も知らないし、あなたが子爵に偽名を名乗っているのも知っている…ここだけがあなたの稼ぎではないでしょう。誰に聞かれてもあなたの事は話しません、もし言わねばならぬ時も決して損はさせませんので」

少年は頭を下げた。

交渉はある程度の信用と誠実さも必要だ。

王族でない今、頭を下げることに躊躇いはない。

それで交渉が進めば安いものだ。

「面白い、本当に面白い子だ」

人買いは試すような目をしている。

「スケジュールだけ伝えるよ、上手く行ったらまた会おう」

必要な情報は貰った。

あとは協力者だけ。

「おい、そこの二人」

びくっと身体を震わせた男娼達を捕まえる。

「何だよ…気安く話しかけるな」

憎まれ口を叩くが、力はない。

少年に関われば酷いことになる、と学んだのだろう。

「ここの生活は、幸せか？」

周囲に人がいないことを確認し、少年はそう云う。

「何がだ、幸せに決まっている…」

「あんなエロ爺に一生飼われるのがか？」

「な、何を言ってるんだ？！お前は！」

「声が大きい。借金から解放されたかったら、言うことを聞け」

二人の首に腕を回し、少年は小声でいう。

「鍵は返却したとはいえ、他の者と子爵の部屋に掃除で入るのはあるだろ？お前達なら子爵の部屋に詳しい。やって欲しいのは七日後の掃除の際に、バルコニー側の窓の鍵を閉め忘れてほしい」

少年は強調する。

「あくまでうっかりだ。お前らに他意はない」

「……」

「これからここにいても、次々と子爵好みの男が来て、お前らは見向きもされなくなる。まだ若いんだ、やり直しは利く」

男娼達はだんまりだ。

「いいか、それさえすれば、俺が全てをひっくり返してやる」

それだけ言って二人と別れた。

約束の日の夜。

少年は外にいた。

子爵の部屋の下。

ロープの先に重石を付け投げる。

バルコニーに引っ掛かったそれを近くの太い木に縛る。

掃除をしてると色々な用具の置き場が知れて便利だ。

少年はロープを使い、何とかバルコニーについた。

窓をゆっくり押すと、あっさり開く。

約束を守ってくれたようだ。

目ぼしい物を探し、机を漁る。

鍵のついた引き出し以外の書類も目を通し、念の為持ち出した。

鍵のついた机は魔法で壊して開けた。

「不正の証拠…これか」

子爵の財源が不思議だった。

領地もなく、真面目に働く様子もなく、あれだけの見請け金を用意していた。

おかしいと思っていた。

飽きた小姓は別の場所に売られたりしているらしい。

分かりやすい証拠の契約書を残してたのはいざという時に、相手を脅すためか。

上手く行きすぎて笑いがこみ上げてきた。

それらを仕舞い、少年は庭へと下りる。

証拠のロープも仕舞った。

最後は盗人が入ったように見せる仕掛け。

外から子爵家へ向かって氷の矢を大量に放った。

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同名キャラにて他作品も手掛けています、色々パラレル的なストーリーが増えています。