駆け巡る思い
カイルは拳を握り、唇を噛みしめた。
「その件についてはこれ以上はここでは言わない、安心しろ」
皆の前でしなくていい話だ。
エリックは離れる。
「さて他に言いたい事、聞きたいことがあるものはいるか？」
エリックは周囲を見回した。
「そうだ、リアムを俺の子ではないといった不埒者がいたな。近日中に謝罪に来るなら許してやる、そうでなければ、どうなるか覚悟するがいい。いいか？ 俺はリオンのように甘くない」
エリックの言葉を聞いて、体を強張らせたものが見えた。
「この場での謝罪を受ける気はない。謝るべきは俺にじゃないからな、リアムに直接伝えろ。それもわからない愚か者がこの場にいるとは思わないが」
目で牽制し、エリックは続ける。
「リオンが王太子に相応しいといったか。ディーノ伯爵。ソリオ子爵」
「いえ、あの……」
先程発言した二人をエリックは覚えていた。
記憶の中から貴族名鑑で見た情報を引っ張り出し、名を呼ぶ。
「ある意味正解だ、リオンは優しい。だが、怒らせると怖いタイプだ。けして懐柔出来るものではない」
リオンは困ったように笑うが、否定はしなかった。
「今日の場は不敬とはしないと約束した。だが明日からは気をつけよ、今後の仕事は今まで以上に厳しくなると思え」
牽制するように話し、エリックは友人に向き直った。
「グウィエンもルアネドもありがとう。俺の事を証明するために来てもらえて助かった」
カイルはともかく、それ以外の貴族には効果が高かった。
おかげですんなりと信じてくれるものが多く、話しも思ったよりはスムーズであった。
「気にするな。今後もまたエリックが困った時は助けに来ると約束しよう！」
グウィエンは声高らかに宣言した。
「俺も同じだ。パルス国国王ルアネドがここに誓う、我が友エリックが窮地の際には、必ず馳せ参ずると」
ルアネドもグウィエンにならって宣誓した。
エリックの復帰は皆の前でしっかりと宣言された。
カイルは自分を振り返っていた。
一体いつから王太子妃を好きだったのか、今となっては覚えていない。
最初は純粋に力になりたかった。
落ち込み、だがそれでも仕事に打ち込む彼女を、励ましてあげたかった。
それだけだった。
死んだ者を想い、涙に明け暮れるレナンが痛ましく思い、よく話しかけた。
仕事の話ではあったが、それでも回を重ねるごとに笑顔で接してくれるようになった。
五年も経てば、周囲の者からも少しずつエリックへの記憶が薄れ、接することが少なかったカイルも、リオンの印象が強くなった。
リオンは勘もいいし、穏やかで信頼も厚かった。
すぐに王太子に相応しいと囁かれるようになる。
そんな彼だが、レナンとは少し距離を置く様子が見えた。
亡き兄の妻という事で、複雑な思いがあったのだろうか。
それともリオンが王太子になり、マオを王太子妃にしたかったのか。
そういう考えが浮かび、カイルにとって都合のいいシナリオが頭の中を駆け巡った。
リオンが王太子となってマオが王太子妃となる。
廃妃となったレナンと一緒になり、国を支えていくという、あり得ない夢の話だ。
それでも数年経って周囲の雰囲気も変わってくると、カイルの中でその考えが現実味を帯びてきた。
日ごとにエリックの事は忘れられ、王族やエリックに近しい者しか固執していないという事を肌で感じていたからだ。
仕事の話と称してレナンに近づくのは、カイルの立場上難しくない。
カイルと話すレナンの表情は最初は硬かったものの、だんだんと柔らかい表情へと変わっていったのも嬉しかった。
しかしオスカーやキュアが常に目を光らせていたため、完全に二人きりになることはなく、関係が進展することは難しかった。
それでもいつかは振り向いてくれると、希望を持っていたのに、エリックが現れてから全てが崩れた。
気の合うリオンは仕事から退き、レナンと話す機会も奪われてしまった。
「カイル」
名を呼ばれ、顔を上げる。
「不敬を許すのは今夜だけだ。この後別室で本音で語り合おう」
エリックの言葉に、カイルはただ静かに頷いた。
