売られた先は
とりあえず、男性に後始末をお願いした。
人払いをし、誰かに何かを頼んだようだ。
金を渡している。
男性と少年は馬車へと乗り込んだ。
両親の無理心中を目の当たりにしたはずなのに、少年は淡々としている。
男性は不思議そうだ。
「悲しくないのかい？」
「少しだけ」
動き出した馬車の中で、少年はぼんやりと外を眺めていた。
母である人とは実質数日の付き合いだった。
だから悲しみを覚えているのはこの体の元の持ち主だろう。
少年は涙もこぼさなかった。
だいぶ走ってようやく、この国の王城が見えてきた。
屋敷は王都に近いようだ。
少年の見立てでは、男性の立ち居振る舞いからして、この男も只者ではないと感じていた。
この男性は仲介業者だろう。
今から会う貴族とどのような中で知り合ったのか。
（俺を身請けしたか真意もまだわからないが…）
「今から行く場所は、とある子爵のところだ」
もうすぐ着く、と言われた。
「子爵なら王都に領を持ってはいませんね。商売上手な方なのでしょうか、名前は何というのです？子爵家と言いますが俺を引き取ったのは当主なのか、違うのか。気になりますね」
「…どうも聞いてた話と違うんだが、君は平民だろ。何故貴族について詳しい、そしてどうしてそんなに矢継ぎ早に質問が出るんだ」
冷静すぎる少年に男性は訝しげだ。
「ある程度は独学で勉強しました。それに、自分の行く先の事が知りたいと思うのは、当然でしょう。ちなみに俺を引き取る建前と本音を教えて貰えれば、どう振る舞えばいいか合わせるつもりですが」
男性のため息が聞こえる。
「君をあの子爵にやるのが惜しくなったな…」
聡い少年に男性は売りつける先を間違えたと思った。
以前に見た少年は、おどおどした、普通の少年だったのに。
男性は子爵に言われた事を少年に告げる。
建前は使用人。本音は…男娼として、だ。
「なるほど、わかりました。交渉する余地はありそうです」
少年とて男相手なぞ嫌だ。
いや、むしろ妻以外嫌だ。
御免被る。
「今からでも逃げないか？きっとそのほうがいいと思うんだが…」
そんな提案までされてしまう。
（ほぅ、人買いが面白い事を言う）
この男性はきっと、今までもこのように誰かを買ったり、売ったりしているはずだ。
手慣れ過ぎている。
「俺を逃がせば、あなたがひどい目に合います。止めたほうがいいですよ」
「この状況で俺を庇うのか？本当に、なんて子どもだ…」
人買いは項垂れていた。
「これはなかなか、想像以上だ」
「……」
屋敷につき、対面した子爵は少年を値踏みした。
おぞましい視線に少年は無言で耐える。
「ご苦労、報酬だ。この少年の両親に渡してくれ」
人買いがお金を受け取っている。
「？」
両親は死んだ。
…ではあのお金は人買いの懐用か。
死んだ人間に金は使えない。
何も言うことはない。
「ここが今日から君が働く場所だ」
なかなか豪奢なところだ。
「私は美しい者が好きでね」
子爵の手が少年の肩に伸ばされそうになる。
少年は、咄嗟に身を引き、頭を下げた。
「子爵様、お願いが」
少年は返事も待たず、早口に告げた。
「望まれていることは、先程の仕事を紹介してくれた男性に聞いて、理解しています。しかし、俺はこのような格好です」
自身の汚れた格好を示す。
「生家では食べ物も、着るものにも困窮しておりました。ですから子爵の満足に足る体をしておりません。しかしここで働き、栄養をとるなどすれば、満足して頂ける容姿へとなるはずです。それまでもう少しお待ち頂ければと思います」
「ほう…」
確かに今の少年の髪は金とはいえ、くすんだ髪色だ。
ぱさついており、肌も潤いがない。
子爵の為という口実を出したが、少年は自分の為に体を整えたかった。
鍛えるにも、まず体の脂肪が足りない。
筋肉になり得るものがない。
頭で考える動きと、実際の動きも一致しない。
いざという時に動けないのは困る。
ここの生活で体を鍛え直したい。
「なるほど。面白い提案だ」
熟成させた方が美味しくなるかもしれないな。
子爵は了承した。
「わかった。ならばしっかりと励み、いずれ満足行くようになってくれ。君には大金を払った。出来なくば君の親に迷惑がいくぞ」
「誠心誠意働かせて貰います」
守るものも迷惑をかけるものもいない。
少年は生き延びるため、頭を下げた。
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今後も作品をよろしくお願いします(*´ω｀*)
行き当たりばったりで始めたこちらですが
、キャラが少ないので名前無しで進ませていました。
そろそろ少年の名前が出る…はず？
同名キャラにて他作品も手掛けています。
宜しかったら、そちらもぜひ(*´∀｀*)
