第3話 クエスト掲示板
「じゃあとりあえず掲示板を見てみなよ」
トムスはリヒトに促されるまま、掲示板の前へと移動した。
他にも何人かの男がそれを見ていたが、彼らはきっと会員なのだろう。
トムスは言われた通り、掲示板に並んだクエストタイトルを眺めてみた。
「あのーリヒトさん」
「何だ？」
「見たところ、この掲示板にあるのは全部女性会員からのクエストっぽいが……僕がクエストを出して、女性から手紙が来るのを待つ、ってこともできるのか？」
「ああ。男性が依頼したクエストはここではなく、14番街にある女性専用酒場”ヴィーナスの涙”に掲示される」
「提携してるのか？」
「まっ、ビジネス風に言えばそういうことだ。さすが薬草屋だな」
なるほど、思ったよりも広域に展開している商売だ。
トムスはまたも感心した。
「じゃ、気に入ったのがあれば教えてくれ」
リヒトはそう言ってカウンターの向こうに戻った。
トムスは高鳴る胸を抑えながら、クエストに目を走らせる。
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人魚姫 23歳
居住：東区8番街
趣味：歌
『楽器できる人いないかな』
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すらりん 18歳
居住：東区14番街
趣味：スケッチ
『バーでもどうですか？』
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本当に色々なクエストがある。
上から順に眺めていたトムスの目は、その中のひとつに止まった。
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のんのん 20歳
居住：東区11番街
趣味：ファッション
『ごはん行きませんか？』
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いきなり酒の場や遠出するのには勇気がいるが、食事に行く程度ならトムスでも頑張れそうだ。
ひとつ年上というのも、トムス的にはポイントが高い。
「リヒトさん」
「おう、決まったか？」
「67番クエストの詳細を見たい」
「オーケー、さっき言った通り5コイン使うが良いな？ よし、じゃあ入れ」
そう言ってリヒトは、カウンターの横にある小さい扉を指さした。
どう見ても従業員用の出入り口だが、本当に入って良いのだろうか。
「クエストの詳細情報を外へ持ち出したり、他のヤツと見せ合う輩がいるんでな。それを防ぐために、詳細の閲覧と手紙を書くのはこの中でやってもらってる」
「そんなことまで……本当にしっかりしてるな」
「情報は命だからなぁ。守るためなら何だってするさ」
横の扉から入ると細い廊下があり、奥の小スペースがさらに小さなブースに区切られていた。
トムスはブースのひとつに入り、簡素なテーブルについた。
「さてと、これが67番のクエスト詳細だ。読んでみてどうするか決めたら、このベルを鳴らしてくれ。ちなみにここじゃ手紙の事を“メッセージ”と呼んでる」
それだけ言うとリヒトはいなくなった。
きっとカウンターに戻ったのだろう。
トムスはワクワクしながら、渡された封筒から一枚の板を取り出した。
それは長方形に切り取られたコルクボードで、片面に紙が貼り付けられている。
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のんのん 20歳
居住：東区11番街
趣味：ファッション
『ごはん行きませんか？』
本日の夜20刻頃、夕飯をご一緒してくれる方を探してます。
場所は10～14番街でお願いします。
仕事の話や趣味の話など、楽しく過ごしましょう。
私も働いてますので、お金は割勘で構いません。
歳が近くて、誠実な方。
良かったらメッセージください！
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真面目そうな文面を見て、トムスはほっとした。
一応誠実だという自覚はあるし、歳も近い。
割勘で良いと書いてくれているのも安心できる。
トムスはすぐにベルを押した。
──チリーン
「決めた。この人にするよ」
こうして、トムスの記念すべき初メッセージの相手が決定した。
