第2話 ようこそラヴクエへ
「ラヴコイン……？」
聞き慣れないコインの名前に、トムスは眉をひそめた。
リヒトがニヤニヤと笑いながら説明する。
「ラヴクエスト内で使える仮想通貨さ。1枚あたり銅貨1枚ってことにしてる。今ならなんと、入会しただけで50コインをプレゼント！ 他にも誕生日やら聖夜祭なんかにはタダで配布していくぜ」
「なるほどな。もしかして手紙を書くのにもそのコインが必要なのか？」
「ペンと専用の紙一枚は無料。紙の追加は1コイン、配達には3コインだ」
トムスは薬草屋で鍛えた算術スキルを駆使して暗算した。
例えば、クエスト詳細を3人分閲覧したとする。
そのうちの一人と手紙のやりとりを5回、別の二人と3回したとして合計48コイン。
入会時にプレゼントされる50コインだけで足りる額だ。
「それにしても配達が3コイン、ってことは銅貨3枚分か……普通の配達より格段に安いな」
「安いが質は確かだぜ。その辺の配達屋より迅速で正確さ。もちろん中身を見るなんてマネはしねえ。マナー違反などの通告があった場合は例外だがな」
それが本当ならかなり良心的だ、とトムスは思った。
「僕、入会するよ」
「おっそうか！ じゃあこの利用規約を読んでくれ」
そう言って差し出されたのは、細かい字がぎっしり書いてある紙。
普段から字を見慣れているトムスでも嫌気がさすほど、それは難しい文章に見えた。
「よ、読まなきゃダメか？」
「あとでトラブルがあった時のためだ。全員に読んでもらってる」
「うーん……」
真面目な性格のトムスは、一応すべての文に目を通した。
しかしその内の何割が頭に残っているかは怪しかった。
「……読めました」
「よし。じゃああとはこれを書けば完了だ」
トムスは登録用紙に名前、性別、生年月日、住所、職業を書いた。
ニックネームはとりあえず”トースト”としておいた。
「登録ありがとう！ じゃあまず、これが君の会員証だ。ラヴコインを使いたいときには、必ずカウンターでこれを提示してくれ」
そう言って渡されたのは、手のひらサイズの薄い木の板。
“会員番号01010053 トムス・ハリアード”と書いてある。
「失くすと再発行に1ポイントかかるぜ。本人確認とかもめんどいから、紛失だけは充分に注意してくれよ」
「あの、もらえるって言ってた50コインは？」
「安心しろ。君の会員情報として、残コイン数は常に保存される仕組みだ」
「本物のコインが渡されるわけじゃないんだな」
「ああ、失くしたら面倒だろ？ それに何より、会員同士での譲渡をさせたくないからな」
本当によく考えられたシステムだ。
19歳のトムスと歳もそう変わらないように見えるが、リヒトからは突出した商才とカリスマ性を感じる。
（一体何者なんだ、この男は……？）
「コホン。では改めまして、ご登録ありがとうございます。ようこそ、”ラヴ・クエスト”へ」
