第16話 ”エロいこと”は悪いこと？
「アンタ……ジルって言ったな。男が嫌いなのは分かるけどよ、恋愛ってそんなに悪い事じゃないぜ？」
「……はぁ」
ジルはため息をつくと、机に置いてあったコップの水を飲んで息を整えた。
「女性に好かれるためのノウハウを説くなど、いかがわしいこと極まりない……」
「そうかあ？」
リヒトは半笑いで答えた。
「何がおかしい？」
「アンタさあ、”エロいことを悪い事だと思ってる”だろ」
ジルは狼狽えた。
敢えて意識はしなかったが何となく思っていた事を、初めて明確に言語化された気がした。
「エ……性的な事は、いかがわしいだろうが！」
「じゃあアンタはどうやって生まれたんだよ」
「そ、それは──」
「男女交際や性行為が悪い事だって、どうして言える？」
漠然と、そういった行為はいかがわしいと思い込んで生きてきた気がする。
しかしそれがなぜかと聞かれると、ジルには答えられなかった。
言葉に詰まった彼女を見かねて、リヒトは話を進めた。
「ところで、ジルは学校行ってたのか？」
「修道院付属の学校に通っていたが……それが何だ」
「学校じゃ、勉強以外にも色んな事を教わるだろ。道徳に、掃除に、友達の作り方。目上の人間との話し方とかな。恋愛について勉強するのだって、それと同じじゃねえのか？ もちろん”歳相応”ってのはあるけど」
「……」
ジルはもう何も言い返せなかった。
ただ、深く考えずに雰囲気だけで突っ走ってしまった自分を恥じた。
「私は……騎士失格かもしれないな。すまなかった」
「まあまあ、そう肩を落とすなって。アンタも色々あったんだろ？ 別に深くは聞かねえけどよ」
ジルは黙って、後ろの机に置いてあった水差しを取った。
それを自分のコップにつぎ足すと、もう一つのコップにも水を入れリヒトの前へ置いた。
「……あなたの話もきちんと聞こう」
「そうかい。じゃあ説明させてもらうぜ」
リヒトはチラシを出すと、ラヴクエのシステムを一通り紹介した。
「なるほど……女性会員も多いのか？」
「今のところ3割くらいだな。水商売の営業に使ってる子たちも含めて、だが」
「それ以外の一般人は、やはり純粋な恋愛を求めて来ているのか？」
「そういうやつもいるし、身体目的、それこそワンナイト目的の女の子もいるぜ。女にだって性欲はあるからな。ちゃんとお互いの合意があれば、別にやましい事でも何でもないさ」
この時のリヒトは営業トークではなく、完全なる本心で喋った。
そして、客に読ませる用の利用規約もたまたま持ち歩いていたので、ざっとかみ砕いて説明をした。
「随分手の込んだ規約だな……これをあなたが作ったのか？」
「ああ。こういった場を提供する以上、俺にはユーザーを守る責任がある。規約違反の不届き者は稀に出たりするが、全力で取り締まってるぜ」
リヒトはついでに、規約違反への対応の詳細や、今までに成立したカップルについても話しておいた。
「とまあ、こんなもんかな」
「なるほど、よく分かった。……やはり私の早とちりだったようだ」
「だろ？ しかも女性ユーザーに関しては無料でコイン配布があったり、割引も多い。むしろ男の方が不利益を被ってるくらいだぜ？」
「なるほどなあ」
ジルは資料から顔を上げると、リヒトを見つめた。
「……んだよ？」
「いや。何でもない」
（女を蔑む男ばかりを見てきたが、意外と真面目なヤツもいるもんだな。男がみんなコイツくらい真剣に考えていれば……）
こんな状況でもはっきりと自分の意見を言うリヒトに、ジルはいつの間にか惹かれていた。
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