悪臭

　最近社内が臭くなった。

　そういう人間が増えているが、別段僕はそうは思わない。

　僕の働く会社があるオフィスは築１０年程度でそれほど古くもなく、清掃業者はビルオーナーがしっかりと手配してくれているので、それほど汚いわけでもない。

　それにも拘わらず、社内で臭くなったという人が増えていた。

　僕はそれらを雑音と決めつけ、日々仕事に専念していた。

　そんなある日のことだ――。

　Ａ君……ではありきたりか、借りに新井くんという名前にしておこう。彼は入社して１年ぐらいの新人で、日々仕事を覚えるのに四苦八苦していた。ただ生来真面目な性格であるらしく、社内の人間からはそれなりに好かれていた。

　その新井君が、僕にこう言った。

「先輩、ここって臭くありませんか？」

　またか――、と僕は思った。

　この話を聞くのはもうこれで何度目だろう。ただ直接言ってきたのは、直属の部下……というか同じ課の後輩である彼が初めてだった。

　おそらく僕がその話を嫌っているのをなんとなく同僚達は気付いており、新人の彼だけがそれに気付けなかった、そんなところだろう。

　新井君はさらに言った。

「なんか先輩の席の天井あたりから臭ってる気が……」

「それは俺が臭いってことか？」

「いえ、そういうわけじゃ……」

　新井君は大仰に首を振る。

「俺にはお前の納豆の臭いがキツいよ」

「僕先輩、納豆きらいなんすね。まあ俺は日頃から慣れてるんで、全然そうは感じないっス。でも臭うんだけどなあ……」

「お前なあ……」

「ほら新井、そこまでにしとけ。僕っておしゃれじゃないか。そういう風に言われると、気を悪くすんだよ」

「お前もお前で……」

　隣に座っているＢ……借りに馬場としておこう、同期の馬場はそうやってフォローした。しかし僕がそう思われていたことは心外だ。ただ体臭が人より気になるだけなのに。

「うーん……」

　新井君は納得していない様子だったが、結局その日はそれで終わった。

　そして翌日――。

　その日は取引先の都合で、僕と新井君だけ社内に連絡待ちで残る羽目になり、日付も変わろうかという頃までパソコンに向かい合っていた。

「あの先輩、ちょっといいですか」

　仕事が一段落したのか、コーヒーを飲みながら新井君が僕に話しかけてきた。僕も一区切りついたところろなので、「なんだ？」と返事をする。

「やっぱり気になってしようがないんですよ。せっかくですから俺達で調べませんか！？」

「小学生か……」

　僕は呆れた。この歳になってまだそんな冒険ごっこをしようとする後輩に。

　それもで新井君は折れず、結局どこかから脚立と懐中電灯まで持ってきて、何と天井の整備用入口を開けて中に入った。

「うわー結構広いですねー。ここ中層階だからスペースなんてそんなにないと思ってたんですけど、そんなこと――」

「はいはい。それで、何かあったか？」

「・・・・・・」

　新井君の返事はない。

　僕は脚立に近づき、上を見ながらさらに尋ねた。

「新井？」

「え、あ、いえ、なんも無いデス」

　新井君は埃で少し顔を汚しながら降りてくる。

「それで、俺の席の上の悪臭の原因は分かったか？」

「あー、よく見えなかったっすけど、ネズミの死体みたいなのが」

「ふーん」

　僕は興味なく答えた。

　どうせそんなことだろうと思った。

　結局社の連中が騒ぎすぎなだけだ。

　その日から何故か新井君が僕に対し、よそよそしくなった。

　それに反比例して悪臭がするという文句もどんどんひどくなり、ついには僕以外の社員ほぼ全てが文句を言い合うようになった。

　このときちょうど仕事が上手くいっていなかったことも重なり、僕は思わず叫んだ。

「だったら業者でも呼んで清掃を頼めばいいだろ！」

　皆誰かがしてくれると思って何もしない。死体が勝手にどこかへ行くことなどないのに。

　僕はそう言うのと同時にスマホで清掃会社の番号を調べ、ビルオーナーとの契約関係を一切無視し、繋がった会社に清掃の依頼をする。

　清掃会社はそのときは閑散期だったのか、翌日には会社に訪れた。

　かつての新井君と同じように脚立を使って天井裏に登った清掃員は、入ると同時に叫んだ。

「し、死体がある！　に、人間の！」

　それからは社内は蜂の巣をつついたような騒ぎになった。

　それは僕も例外ではない。ネズミの死体だと思っていたのが、人間だったのだから。

　その後警察が訪れ、現場検証や社員の取り調べなどをした結果、死体はホームレスで、寒さを凌ぐため忍び込んだ後、心臓麻痺か何かで死んだ事が分かった。それがちょうど僕の席の上だったのだ。幸いにも事件性無く、社内から犯罪者が出ることはなかった。

　だがそうなると不可思議なことがある。

　なぜ清掃員がすぐに見つけっれた死体を、新井君は見つけることが出来なかったのか。

　その話を新井君にしても、彼は言葉を濁すだけで、はっきりとは答えなかった。

　そんなもやもやした日常が続いたある日、腹具合の悪かった僕がトイレで長々と唸っていると、個室の外から新井君と馬場の声が聞こえてきた。

「それにしても新井さ、噂で聞いたけど、第一発見者だったんだろ。何で黙ってたんだ？」

「ああ、それっスか……。その、最初は僕先輩が犯人だと思って……」

　ひどい濡れ衣だ。いくら死体の下で生活してたからといって、その犯人の分けがないだろう。もし僕が殺人を起こしたら絶対に分からない場所に隠す。

「そりゃまあ、そう考えてもしょうがいとはいえるが……。でももう濡れ衣は晴らせただろ？　だったらもう少し昔みたいに接してもいいんじゃないか」

「はい、最初はそうしようと考えたんです。でもあんなに臭かったのに唯一平気だった僕先輩が不気味で……。それで思ったんです」

「何を？」

「人間、慣れた臭いは気にならないって事を。僕先輩が死体の臭いが平気だったのは、それだけ嗅ぎ慣れた臭いだからって事ですよね。ただのサラリーマンなのに、なんであんなに人間の死体の臭いになれてたんでしょうか……」

　　　　　　　　　　　　　　　――了――

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作成時間は途中でお風呂入ったから１時間ぐらいかにゃ

誰も指摘してくれなかった伏線説明

主人公の一人称が現実の物と違う→二面性の示唆

主人公が臭いにだけは気を使う→近くに悪臭の元があることの示唆

１人だけ臭いに関して鈍感→常に臭いの元と暮らしているから

自分なら死体は絶対に見つからないところに隠す→つまりそういうことです