幽霊洋館ホームレス

27話：こんにちは非日常

月島は絶句していた。

尻餅をついた体勢のまま硬直していた。

目の前で起きたことに、頭も体も置いてきぼりにされていた。

夜空を見上げていた恵が、ふっと地に視線を落とす。

「よい……っしょ」

小さな唸り声を上げながら恵は、地に伏す光の肩の下へ体を入れると、背負うように立ち上がる。

小さな体にスマートとはいえ光は重いようで、足元はふらふらとしていた。

「あ……代わる？」

その光景に男として放置できないものを感じたのか、月島がやっとのこと言葉を発する。

「わっ！ああなんだ、葵か！大丈夫？」

「……うん」

「顔が死んでるよ」

「俺運ぶよ」

「え、あ、うん。ありがとう」

恵から光を受け取り、背負う。

思っていたより軽い体は動かず、冷えきっていた。

だが零では無い確かな人の体温と、微かに首をくすぐる吐息が、生きているのだと月島を安心させる。

だが言葉に出来ない感情が月島の体のなかを駆け巡っていた。

混乱、恐怖、そういったものがごちゃ混ぜになり、なぜだか少し涙腺が緩んでいた。

何が何だかわからない。

「豊どこかなー」

「……あ、そういえば」

「危ないから待っててほしいって言ってるのに聞かなくて、邪魔だからついてくるなー！ってすごい勢いで拒否しちゃって」

「その程度でよく言うこと聞いたね」

「うーん……ちょっと言い過ぎちゃった……怒ってないといいな」

どうやらしぶとくついて来る萩原を振り切るために、怒鳴り散らしたことを気にしているらしい。

あくまで何事も無かったように、いつも通りのノリで話す恵。

夜の暗い森の身をきるほどの寒さも、意識の無い光も、異常なことなのに微塵も動じず話す彼女の様子に、月島は平静を取り戻しつつあった。

「ゆたかー帰ろー」

犬でも呼ぶように暗闇に呼び掛ける。

もう一度呼ぼうと息を吸い込んだ恵の横顔に、白いライトが当たった。

懐中電灯の光だった。

「……終わったのかよ」

「おまたせしましたー」

「お前さ……」

「説明はあとでするから、早く森出よ？みんな脳がコーフン状態だからだいぶ元気だけど、この気温の中長いこと薄着で居たら危ないよ。……バカ光が一番危ないわけだけど」

「だね。だいぶ冷えきってる」

「だから帰ろっ、あ、私懐中電灯係！」

萩原に走りよると、ヒョイッと手の中から懐中電灯を奪い取る。

そして軽い足取りで雪道を跳ねるように数歩。

だがピタと立ち止まり、さくさくと萩原の前まで戻ると、ぴょっと勢い良く顔を見上げた。

「さっきは言い過ぎました……ぜんぶ、思ってもないことです」

「は？」

「ここに居ろばかー！豊なんか大嫌いだーっ！っていうの、勢いの産物なの。うそです。嫌いじゃないです。本気にしないで」

「別に気にしてすらないんだが」

見上げる恵を見向きもせず、どうでもいいという風に応じる。

恵はそっか、と小さく呟き、もにょもにょとゴメンねのようなことも呟くと、先陣を切って再び歩きだした。

その後を萩原と月島が続く。

「萩原さん、なに言われたんすか。素直に足止めちゃうほどショックなことだったんすよね？」

「っせえな。別になんもねえよ。勝手に謝ってんだよアイツが。……ていうかお前だよ、何があったんだよソレ」

月島の背で意識を失っている光を顎で指す。

「何があったのか正直さっぱり。混乱中。でもトモウトがあんな感じでいつも通りだから、合わせて落ち着いてるだけ」

「俺の方もよくわかんねえこと起きてよ、何がなんだか」

２人が前を見れば、明るい蛍光灯で道を照らす恵の背中。

「あいつ何なんだろ」

「森出たら説明してくれるって」

灯りに導かれて感覚の無い足を進める２人、今は早く森を出ることだけを考えよう、と自分に言い聞かせた。

寮２階、第一会議室。

男女４人が貸し切って座っていた。

言わずもがな、友野姉妹、萩原、月島である。

４人は冷えきった体を風呂で温め、自由に着用可らしい貸し出し浴衣に身を包んでいた。

学生寮だというのに、なぜこんなものがあるのだろうか。実は立派な施設なだけあり、一般開放もしているからだったりする。

「ごめんなさい」

第一声は光の謝罪だった。

意識を失っていた光であったが、森の中で帰路に着く最中に目を覚ました。

起きた瞬間、ごめんなさいと小さく呟き、月島に降ろすように言うと沈黙したまま歩きだした。

足元がおぼつかず、無理しないで頼れと言われても、首を振り俯いたまま歩き続けた。

今も俯いたままで、謝罪を述べたあと再び口をつぐんでしまった。

「光、自己嫌悪モード」

「……説明、してくれるんだよな？」

「うん。説明しても納得してくれるか微妙なんだけど………冗談のつもり無いから、怒らないでね」

そう何やら必死の前置きをすると、恵は腹を括ったような顔をして、いきなり質問を投げ掛けた。

「――２人は幽霊って、信じてる？」

とんでもない質問だった。

「「……は？」」

「わ、思った通りの反応。居るって信じてくれないと、話が進まないんですよ」

「そういやさっきも言ってたね。取り憑いてるだの取り憑かれてるだの」

「うん。光に幽霊がとり憑いてたの。うう……この発言、電波ちゃんだと引かれても仕方ないだろうな」

「真面目に言ってるんだろ？なら引かねえよ」

「……よかった」

二人は恵の言葉を素直に受け入れようと努力していた。

「実はこの森ね、幽霊がたくさん居て、知られざる心霊スポット！みたいな感じなの」

「富士の樹海みたいなもんか」

「うんうん。えっとそれで……私たちいわゆる霊感があるタイプでして。森から少し離れてても霊の気配やら声が、テレパシーみたいに伝わっちゃってて。それがすっごい体に悪影響で」

「体に悪影響？頭痛？吐き気？」

「そういうんじゃなくて、なんというか、メンタルにくるの。幽霊の声が頭に響いて……」

説明がうまくいかず、眉間にしわを寄せて恵は困った表情を作る。

と、ここまで無言であった光がわずかに顔をあげる。恵がちら、と顔を窺うと、引き継いで話しはじめた。

「頭に響く霊の声に耳傾けて同調しちゃうと、霊に取り憑かれるの」

「そう。催眠術と同じ手口ってかんじ。光は疲れてメンタル弱ってたから影響受けやすくなってて。典型的な朝方人間で夜めっちゃ弱いし。それで取り憑かれた光は森に行っちゃった。……死んだことに気付かないで、一緒に死んでくれる人を探してる霊だったみたいだね？」

「うんそう。……弱いけど完全に悪霊だった。人間を動けなくさせる力があった。動けなくさせて水のなかに引き込むの」

「憑かれてた時のことって覚えてる？」

「なんとなく……ちゃんとは覚えてないけど」

「そっか。光が森に居たワケはそんな感じ。……２人とも、大丈夫？」

萩原と月島の難しい表情を見て、心配そうな声色で恵が問う。

「ああ。理解できてないわけじゃない……はず。ただ飲みこむのに時間がかかってるだけだ」

次元が違う話すぎて、飲みこめるわけがない。

「そりゃそうだよね。信じれなかったら夢ってことにしておいて」

「夢にはできそうにないから、その調子でトモウトが……色々やってたことについてもくわしく」

「おけ」

と言ったものの抵抗があるのか、一度静かに深呼吸する恵。

「私たちが神社の子って知ってるよね？たまに私たち、バイトでお祓いとかやってるの」

「お祓い……除霊？」

「そうそう。で、さっき私が使ったのはその仕事道具。除霊の力を込めた短剣。人に霊がとり憑いた場合は、斬りつけても霊だけにダメージを与えられる除霊道具。何かあったら困るからいつも携帯してるんだ、一応」

「アレ、豊も見たの？」

「なんか光ってるヤツだろ？ああ。お前がずっこけてたときにな」

「もう一体お化けが居たんだよー。光が擦り傷作った木の枝に血がついたらしくて、それぱくぱく食べてたお化け。豊の前ではその除霊に使ったんだよね。その幽霊、光の気配がまざっちゃってて、本物と迷っちゃったんだ」

そこまで言うと、改めて月島と萩原の顔を交互に見る恵。

「説明こんな感じで大丈夫？もう誤魔化しようがないから、素直に言ったんだけど。豊も葵も、見えちゃったわけだし」

「見えちゃった？」

「豊が見た女の人、幽霊だったんだよ。葵が見た剣の青い光は霊能力だし。普通じゃ見えないはずのものなのに……２人はそれが見えちゃったんだよ」

「それってつまり……」

「２人には霊感があるってこと」

萩原と月島が呆然とした表情になる。

自分たちに見えざるものが見えてしまっていた。

森の中に１人ぽつんと居た、斬られて消えた女。青く発光する短剣。

「へへ、でも怖がらなくて平気だよ。今までだってお化け見たって気付かなかったでしょ？普通にしてれば問題なしだよ」

「でもお前ら、声が聞こえるとか言ってたけど。俺別に聞こえたことねえし」

「私たちは霊能力マスターだからね。霊媒体質ってのもあるし」

そう言ってにっと明るい笑顔を浮かべる。

「へへっ、説明しろーっていうから包み隠さず喋っちゃったけど、聞くだけ損だったでしょ？やーい、２人ともビビってるー。もうお開きでいい？時間けっこうヤバいし」

全員が時計に目をやると、たしかに就寝時間が近づいていた。

１１時に布団に入っていなければ、ここに来てまたも極寒３分間閉め出しの刑だ。

そんなもの彼らは反吐が出るほど味わっているというのに。

帰らなくてはと全員が立ち上がった。