第2-5話 急襲された12歳。
ゴブリンの大集落を発見した、ベリー、サイラス、エドの3人は、それぞれの役割を全うする為に動いていた。
エドは先行して集落へと辿り着き、うじゃうじゃと広場を埋め尽くす大量の緑を、愛刀と魔法を駆使して、次々と葬り去っていった。
エド「っだあーりゃぁあ！はぁ、くっそ多過ぎんだよ！」
広場のうじゃうじゃは、とりあえず目視出来る範囲は終わった。次に向かうは左手前にある建物。
エド「生命反応……こりゃゴブだな…と、待て、あ！」
コブの他に、もう1つ反応が弱い魔力を感知したが、一歩遅かった。部屋に到着した時には既に事切れていた。
やるせない気持ちを払拭するように、「クソやろーが！」と吠えながら、その場に居た産まれたばかりの赤子共々ぶった斬った。
まだ温もり残る幼い少女を抱え、次の小屋へ移った。ゴブリンの反応が無かったから入ったが、そこには事切れて放置されている、2体の被害者が居た。
まるで「用済みだ」と言わんばかりに、隅に積み重なって遺棄してあった。所持品や衣服等と共に。
その数、ざっと数えて衣服が5枚。今まで被害に遭った子達の物だろう。いつから置いてあるのか、持ち上げたら脆く崩れ去った。
こういう現場に居合わせる事は稀にある。だからと言って、慣れてるか？と聞かれても、答えは「いいえ」だ。慣れるわけが無いだろう。
冒険者の中にはイカれた奴もいて、人の死体を見て股間を膨らまし興奮する奴もいるが、あれは異常だと思う。
まぁ、そういうヤツは、そのうち欲求に抗えなくなり、犯罪を犯して消えて逝くんだがな。
剥き出しの土の上に、ボロボロだけど布を敷き、被害女性を並べて置いてから胸に手を当て、下を向いて冥福を祈った。
俺は聖人ではないので、祈った所で何にもならないが、祈ることで少しでも被害女性の心に寄り添えるのならば、それだけでも十分だ。
彼女たちが過ごした苦難や過酷な状況を思うと胸が痛んだ。怖かったろ。
被害女性たちの姿は、地に根付いた花のようだった。彼女たちへの尊敬と哀悼の気持ちが胸を満たし、俺は静かに立ち去った。
その場に残されたのは、祈りと哀悼の気持ちだけが静かに宿った空間だった。
小屋を出てから反時計回りに進み、ゴブリンを見付けては殺して行き、集落の中で一番魔力反応が強い場所に辿り着いた。
集落の中で異彩を放つ風体をした、石造りの巨大な洞窟のような場所だ。
中には大体3000程が犇めき合っていて、(一人で殺るには少し不安だな)と、サイラスが到着してから乗り込もうと決めた。
その場から離れ、また反時計回りに歩き出した。ゴブリンの中に知能を持つ者が居るのか、炊事場や武器庫があり、その辺りはゴブリンの反応は無かった。
また歩き、奥の小さい集落の中に魔力反応があった。「あそこで洞窟以外のゴブリンは終わりだな」
その場に向かうべく歩いていたら、茂みからメスゴブリンが3匹襲いかかって来た。めちゃくそ魔法を使ってくる。《魅了》だろうな。俺を種馬として使いたいんだろう。
《オスキタオスキタ》《タネクレタネクレ》《ギギギギ》
エド「俺にも抱きたい女の好みはあるんで……ね！！」
「まずテメーな！」ザシュ！《ゲギャ…》
「次はお前っだ！」ズシャ！《ギャ…》
「最後、一文字！」ザシュ！《グギャ…》
シャッ！と刀を振り、紫の体液を落とし、《クリーン》を掛けて鞘にしまった。
その後も歩く度にメスゴブリンが襲って来ては斬って、襲って来ては斬り……終わった頃には「もう女の裸体見たくない」と独り言ちていた。
ゴブリンは、オスもメスも腰付近以外は丸出しなのです。なんせ魔物ですからぁぁあ！！
トラウマになりそうな戦闘を終え、ちょっと広めの長屋があったので、入ろうと足を踏み出したら、石の洞窟の方で、大量の魔力が動き出したのを感じた。
長屋の中にも、3つ生命反応があったが、洞窟の方がマズイと判断して駆け出した。
その後サイラスと合流して、グッチャぐちゃの、ドロッドロになりながら、戦い続けた。
残りがクイーンとキングだけになり、サイラスが《サークルオブサンダー》をクイーンに放ち、一瞬でチリにした。
それに怒ったキングが《ウオッホオオオ！》と雄叫びを上げ、石の洞窟を吹っ飛ばした。
ベリーは、この時の振動と音に吃驚して、尻もちをついていた。
そんなベリーは、3人の男性に《ヒール》を掛け、鎖はガントレットで殴って破壊。《クリーン》を掛け、ＨＰポーションを飲ませてあげた。
まだ目が虚ろで、身体がフラフラと揺れていたので、《鑑定》をして、現在の状態を調べた。
「オスロンさん、16歳ね。出身がスウィーティオ王国か。ふむ……で、ブルボンさん、16歳。あら懐かしい。私はルマンドが好きだったわ」
いや、そっちのブルボンじゃねぇよ！って、1人ノリツッコミ。
「こっちの方は、ビリーブさん、28歳ね。あらこの方、近衛の隊長さんだったのね……ビリー隊長か……スキンヘッドのビリー隊長……なんか居たわねそんな外国人」
3人で国から逃げて来て、色欲のゲス共に捕まったのかしらね。
<状態異常:魅了。媚薬で興奮状態(危険度A)>
3人共、同じ症状ね。これは何の危険度かしらね。とりあえず無力化しましょうか。
《ヴォイド！》。うん、魅了は解けたわ。媚薬は……
私が……と思ったが、それじゃ痴女になっちゃうわ。抵抗は無いけど、流石に知らない人のは犯罪になっちゃう。
(ん！？なんかめっちゃ覗いてるヤツが居る。背中にビシビシ視線が突き刺さってるわね)
《カエセ、オスカエセ、カエセ、オスカエセ》
「うっさい！メスブタ！」《ウィンドブレイド！》
《キッ！クキャキャ！》
うっわぁ。雑魚のクセに避けやがった。しかも鼻で笑った気がする！
攻撃を避けられ、憤怒していたら、若者2人がメスゴブリンを見て怯えだした。
その中でも28歳ビリー隊長は、元近衛だけあって堂々としている。
立ち上がって、私の前に立ち塞がり「お嬢さん、助けて頂き感謝する。ここは任せて早く逃げなさい！」
「って、カッコイイですビリー隊長！全裸でなければ！
腰に毛布巻いて、ほら、あ、パンツあったわ！これ履いて、で、ウルちゃんプリントTシャツ、これ着て。
下はえ～と、あ！ツナギがある！これ着て。良し完璧！あ！待って、コレコレ、剣使って！」
と、メスゴブの攻撃を避けながら、ここまで一気に捲し立て、服と装備を出していった。
『全裸』の部分で頬が「ポッ」となってたけど、強面フェイスの「ポッ」はギャップ萌え……しない。スマン隊長。
隊長「あ、ああ、すまん感謝する」
「良いって事よ！そのメスゴブリンはビリー隊長に任せます！私はこっちの2人を見てますから！」
隊長「……(なぜ名前を知ってる)了解した」
隊長の返事を聞いて2人の方に辿り着く前に、「ザシュ」と聞こえ、《ギャッ！》と聞こえ、「ここを頼む」と聞こえ、振り返ったらヤツは居なかった。
「ですよねぇ」
その後、復活した若者2人も「我々も行きます」とヤル気になってたので、ユージ用に作ってあった芋ジャーを渡した。
着心地を大変お気に召してたので、プレゼントフォーユーしておいた。
あ、武器はね、ハルバードとメイスって言われたよ。「流石にねぇわ！」と、銀の斧とサーベルをあげた。
なんか気に入ってたから、それもあげた。私使わないし。金の斧は流石に無かった。残念。
そして、芋ジャーにブーツで駆け出して行った。ジャージに武器。凄いシュールだよね。
「さぁ、向こうにあった2つの遺体を回収して、緑の残骸を燃やしに行きますか」
やって来ました大穴へ。上から覗いて後悔……積み重なる夥しい数の緑に、吐き気が込み上げてきた。
出さないように堪えて、収納に入れた緑の残骸をドバドバと放り込み、火球を数発放ち、上から蓋をして、完了。
「良し」と大穴を後にし向かった先は、エドとサイラスの元。
「さぁ、うちの勇者と英雄は無事かな」
やって来ました。少し前、大きな魔力を放出したと思われる集落の中央付近です。
「何も無い……」
近付いて驚愕した。辺りがまっさらな更地になってます。放出された魔力のせいで吹き飛んだ模様。
「エドとサイラス…《サーチ》…あ、居たわね。ん？」
エドとサイラスは、魔力をインプットさせてるから直ぐに見付けた。その場にもう3つの生命反応。
「ビリー隊長達合流したんだ。良かった」
あとは集落の焼き払いと、亡くなった方の埋葬ね。
この後みんなと合流し、全員で後始末をして回った。あらかた片付いた所で遺体の埋葬をした。
最後に全員で膝を立て手を組み、冥府を祈った。私はそのままの体勢で『乙女の祈り』をし、辺り一帯を浄化した。
金の粒子が大量に空へと昇っていく様は圧巻で、初めて見るだろう3人は、その光景を見て涙を流してた。
「助かったんだ」 「解放されたんだ」 「……うぅッ」
落ち着いたところで、行き先を聞いてみた。シュガーズ王国。だった。他にも別の国に向かった連中が居るらしい。みんな一様に『聖女』を探しているみたい。
「貴女様が聖女では？」と、ビリー隊長に言われたが、全力で「ＮＯ！」と答えた。だって、本当に違うし。
悲惨な目に遭った後に言うのは酷だけど、「シュガーズ王国に『聖女』はいないのよ」と教えてあげた。
そうしたら「ははっ。分かってます。現れたら世界中に伝わりますから……」とオスロンさん。
「国や教会から御触れがあったわけでもないですし。いないのは分かってるんです」とブルボンさん。
2人が力なく笑い項垂れてるのを見て、エド、サイラス、私は、困った顔を見合わせた。目線で(どうする？)と語り合った。
そしたら突然、ビリー隊長がガバッと頭を下げ「お嬢さん。不躾で申し訳ないが、聞いてくれ」と言ってきた。
「どわっ！あ、え、はい、分かりました！」
ビリー「貴女の先程の『聖女』に匹敵する程の力を、我が国の為に使って頂けないだろうか……
実は、空想だと思っていた『悪魔』という存在が、我が国を滅ぼそうと、王や王太子、王妃に貴族、凡ゆる人々を洗脳し、やりたい放題しているのです」
うん。知ってる。
私の知る『悪魔』は、『人間に「神はいない」』と信じ込ませることが目的だったはず。
ウェブか何かで見たのよね。『悪魔は人に近づき、そっと耳元でささやくのです「神なんていない！」と』って書いてあるのを。
『神の否定』『他者の否定』『世界の否定』を言葉巧みに人に吹き込み、罪へと誘惑する。
それが『悪魔』って存在だった気がする。そして、『悪心』が人々から消えない限り悪魔は存在し続ける。
じゃなかったかな？だから、『聖女』が本当に浄化出来るのか疑問なのよ。
まぁ、ここは異世界だし？私の知る定義とは違うのかもしれないけどね。
ビリー「その『悪魔』を討ち滅ぼせるのは、聖属性の遣い手『聖女』『聖人』しかいないと文献に記載されてるのを、宰相殿が発見したのです」
オスロン「それで、目星い国に赴き、探して廻ってるのです。命令されてね」
ブルボン「居ないってのは宰相も分かってるんですよ。でも、何処かに居るかもしれない。と、躍起になってるんです」
ビリー「諦めてた所で貴女の存在です。『乙女の祈り』あの光の粒が舞う光景は神々しく…光り輝く貴女は『女神』のようだと思いました」
で、3人揃って「「「助けてください」」」と、頭を下げられたわよ。
元々、国の依頼でスウィーティオ王国へ行くつもりだった事を伝え、「我々もベリー様の護衛に加わります！」と言った3人を連れ、集落を離れた。
移動は馬と徒歩。私はブルボンと一緒の馬に。ビリー隊長がオスロンと馬に。
サイラスとエドは体力があるので馬と並走。馬並みに走れる人間って凄いよね。オリンピック出たら優勝だよ。
休憩を挟みながら走り続け、偶に魔物や盗賊に遭遇しながらも難なく切り抜け、馬車で1ヶ月掛かる距離を、僅か20日程という驚異の早さでスウィーティオ王国へと辿り着いた。
馬を降り、門から見た悲惨な光景に私は言葉を失った。
アルファポリスでも掲載しています
