私、これ読んだことあるよ！

出来事はいつも唐突に

「あ～～～～！！だりぃ～～～～！！！！」

放課後、いつもの如くふざけまくっていた私たちは庭園の掃除をさせられていた。

「クソ暑いし早く終わらせないと死ぬわ…」

「くっそー、タイミングが最悪だったな…」

「そうね、まさかこのタイミングで帰ってくるなんて…」

ペットボトルロケットで遊んでいた私達、威力を強めすぎて行方不明になった一本を追ってみると、なんと学園長の股間にクリーンヒット…。

当然怒られた私たちは庭園の掃除を命じられていた。

「普段出張でいないのになんで今日に限っているかな…」

「私も珍しく本気で怒られたわ…」

「股間の危機だしな」

半笑いの輝夜。

「下品ね…」

「そうだ、麗華」

「何？」

「麗華の親父どっかに幽閉しようぜ」

「何の疑問もなく犯罪犯そうとしないでくれる？」

「ナチュラルボーン犯罪者だよ…」

「そもそも実の娘にそんな相談しないでもらっていいかしら」

「それもそうだな…俐々愛～」

「いや今日いないから、というか私じゃなかったらいいわけじゃないから」

「いい案だと思ったんだけどな…」

「全然いい案じゃないわよ…」

「俐々愛さえいれば…」

「流石に俐々愛でもやらないわよ…」

……やらないよね？

「俐々愛は風邪でいないし今日は厄日だな…」

「俐々愛も急に風邪ひいたわよね、昨日はあんなに元気だったのに」

「昨日風呂あがった後全裸でエアコンあたってたって俐々愛の母さんが言ってたぞ」

「どう考えてもそれが原因ね…」

「朝起きたら俐々愛から電話来てさ、声ガラガラで最初誰かと思ったよ」

「そんなに？」

「ああ、誘拐でもされて誘拐犯から電話来たかと思ったね」

「意外と無くもない話なのがタチ悪いわね」

この街じゃ誘拐自体は珍しくない、だからこそ送迎には毎回ボディーガードが付いているし、至る所に警備員が配置されている。

「まあ俐々愛の母さんがわざとやってたんだけど」

「声枯らせた俐々愛じゃないのね…」

「あの人いたずら好きだからなあ」

ほうきを持つ手を緩めずに輝夜と雑談を交わす。

「輝夜って意外と華蔵院家と交流あるの？」

「ん？そうだな、俐々愛とはよく遊んでたからなあ」

「じゃあ華蔵院は輝夜の存在を知ってたって事？」

「ん～……俐々愛と…俐々愛の両親と当主くらいのはず。それに、学園長も知ってたんじゃないか？」

「父も…？」

「ああ、学園長は市長も兼任してるだろ？」

「そうね、どちらかというと本職が市長だけど」

「じーちゃんが戸籍の情報とか提出してるはずだし、私が妃之宮に復帰した時点で何かしら気づいてると思うけどな」

「それも…そうね…」

よくよく考えてみればそうだ。市長である父親が気づいてないはずがない。

「ま、混乱を抑えるためか、じーちゃんから連絡があったのか誰にも言わなかったみたいだけど」

「なるほどね…」

まあ当然だろう。市長として無暗に混乱を引き起こすわけにもいかないだろうし。

「輝夜って何歳くらいで妃之宮に復帰したの？」

「………6…歳？だったっけな…」

「なんで憶えてないのよ…」

「いーじゃん、あんま憶えてないんだよ。あっという間だったからな」

生まれ育った島から連れてこられて、マナー、勉強、そして妃之宮としての振る舞い方を覚えてきたのだから、本人からしたらあっという間だったのかもしれない。

「そうよね……あ、こっち終わったわ。そっちはどう？」

「6歳なのにそこから言葉を覚える段階だったからな…。一応もうすぐ終わるぜ、あ、ちりとり取ってもらっていいか？」

「…はい。まあそんな幼少期から遊んでいたなら俐々愛とのあの仲の良さも納得ね」

「あ、でも俐々愛と遊ぶようになったのは10歳くらいからだぞ」

「そうなの？」

「ああ、じーちゃんにまともにコミュニケーションが取れると判断されたのがそのへんってだけだけど」

「なるほどね？」

言葉を学ぶところからのスタートだし、妃之宮として外に出ても問題ないと判断するまでに時間がかかるのはしょうがないのかしら。

「それで同年代の友達作りとして紹介されたのが俐々愛って感じ？」

「あー、まあそんな感じ？」

「そんな感じって何よ…曖昧ね…」

「紹介してもらう前から一応面識があったというかなんというか…」

「そうなの？」

「縛られるのが嫌いだったから夜中とかに屋敷からちょくちょく抜け出してたんだよね。それで出会ったのが俐々愛ってわけ」

「抜け出してたって……警備は大丈夫なの？それ」

「うまいこと抜け出してたんだよ、暗殺者してた頃のスキルが役に立ったな」

「してたの？」

「想像にお任せするよ」

「してないでしょ…」

「っし！掃除終わり！道具片付けてさっさと帰ろうぜ！」

時間を確認すると掃除を始めてからもう1時間が経過していた。

「じゃあ私生徒会長に報告してくるから片付けお願いしていい？」

「おっけー、任せた」

「それじゃ、行ってくるわね」

「ういー」

私から掃除道具を受け取った輝夜が早く帰りたい気持ちを隠しもせず大急ぎで片付ける。

その様子を横目に庭園を出る。

それにしても輝夜と俐々愛の出会い、もう少し聞きたかったわね。

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「んじゃ、麗華また明日…って、送迎は？」

「今日は歩いて帰りなさいって電話で言われたわ…」

「股間が危機だったしな…」

「それはもういいわよ…」

「お待たせしました、お嬢様」

「ええ、よろしくね」

「ボディーガード？」

「そうよ、歩きで帰るわけだし一応父が手配してくれたわ」

「それなら普通に車用意すればいいのに…」

「それだと罰にならないでしょ…。歩いて頭を冷やしなさいって事よ」

「冷えんの？」

「………」

「沈黙が全てを物語ってるんだよね…」

「うるさいわね……私はもう帰るわ、疲れたし。それじゃあね、輝夜」

「待って待って、私も一緒に帰るよ」

「一緒にって…あなたも歩きで帰るの？」

「ああ、どうせ帰る方向は一緒だしな」

「いいけど…誘拐されても知らないからね？」

「大丈夫大丈夫、私意外と強いから。なんなら麗華の事も守ってやるぜ？」

「はいはい。寝言は寝て言いなさい」

「本当なのに…」

唇を尖らせて拗ねる輝夜を置いて一足先に歩き出す。

「待ってよ～」

「置いてくわよ？」

「置いてかないで…」

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「暑いわね…」

二人並びながら帰路につく。

「最近異常気象が続いてバカみてーな温度してるからな…。体バグっちまうよ…」

「ホントよね…」

「…麗華ってさ、ソシャゲとかやってる？」

「…何よ、唐突に。一応やったことはあるけど今も続けてるものはないわね」

「今ハマってるのがあってさ！よければ麗華もやらない？」

「どんなゲームなの？」

「これ！」

「……なにこれ」

輝夜が見せてきたのは……よくわからない球体に手足が生えた気持ち悪い生物。

「キモッ」

「そこがこのゲームのいいとこなんだよ！」

「気でも触れた？」

「いやこれほんとに面白いんだって！まず適当に写真を撮るだろ？」

そう言って適当に街灯や看板などをパシャパシャと撮っていく輝夜。

「そんで今撮った写真を合成すると～！」

慣れた手つきでスマホを操作していく。

数秒後、現れたのは…。

「き、キモッッッッ！！！」

「これがSRの妖怪デカマウスだ」

「いやキモッ、いやキモッ！！」

「ちょ、何度も言わなくてもいいだろ！」

「近づけないでよ！移る！」

「移る？！何が？！」

「キモさがよ！あ、だから普段輝夜ってキモい発言ばっかりしてるの？」

「いや違うけど？！急に真理に辿り着きましたみたいな顔しないでもらえる？！」

「キャアアアアアアアア！！」

下らない話で騒いでいたその時、路地裏から悲鳴が聞こえてくる。

「何？！」

「…路地裏の方だな……」

私たちを庇うように前に出ながらボディーガードが警戒を強める。

だが、いくら時間が経っても何も起こらない。

いや、既に何かが起こった後かもしれない。

「…様子を見てきてもらえる？」

「大丈夫ですか？護衛が減るのはあまり…」

「自分の身は自分で守れるわ。もしかしたら被害にあってる人がいるかもしれない、早くしないと手遅れになる可能性もあるし、頼めるかしら」

「…かしこまりました」

命じられたボディーガードが一人、様子を見るために路地裏へ近づいていく。

警戒しながらジリジリと距離を詰めていざ突入する瞬間。

「うああああああ！！」

「ッ！」

路地裏からナイフを持った男が飛び出してくる！

「止まれっ！」

ボディーガードが慌てて止めようとするが、男は妙に素早く、明らかに私たち目掛けて突っ込んでくる。

「なっ！？」

なんと男はボディーガード全員をすりぬけ、私たちの元へとたどり着いてしまった。

「殺す…殺す！」

狙われているのは……輝夜？！

男は輝夜に狙いを定めると、持っていたナイフを輝夜目掛けて―――――。

「輝夜！危なっ……！」

瞬間、ナイフを持っていた男が引っくり返る。

「………え？」

「がっ！」

開いた口が塞がらない。今、輝夜は何を…？

「危ねえな…」

「…合気道……？」

「ま、似たようなもんだな。護身術習っといて良かったよ。ほら、ボディーガードさん。早く捕まえて」

「…え、あ。すいません！直ちに！」

輝夜に叱責されて動き出す。拘束するまでの手際は実に見事だ。

「輝夜…ケガはない？！」

呆けていた意識をすぐに戻す。

一歩間違っていたら輝夜が刺されていたかもしれないのだ。

「大丈夫大丈夫、言っただろ？意外と強いって」

「バカ…！本当に危なかったんだから…」

「泣くなって！誰もケガしてないんだしさ」

「いや泣いてないし…」

「とりあえず警察と…車も呼ぶか。流石にこんなことあって歩いて帰れとは言われないだろ」

「そうね…」

「離せッ！離せーーッ！」

「こら！暴れるな」

「……」

「殺す！殺してやる！」

「ボディーガードさん、そいつの口塞いでくれない？あ、キスじゃなくてね」

「誰もそんな間違いしないわよ…」

結構余裕あるわね…。

「とりあえず待つか…」

何かあったのかと集まる野次馬をよそにベンチへ座る輝夜。

「んーーー！んんーーーー！！」

私は暴れる男を警戒しながらも、輝夜の横へ座るのだった。