ドアのベルを鳴らして

叔父が亡くなった。39歳という若さで急死。心筋梗塞だったらしい。叔父と言っても、父と叔父さんは歳が離れていて私とは10しか違わず、随分可愛がってもらっていた。

最近も、叔父の営む喫茶店で一緒に働かないか？と声をかけてもらっていた程だ。

叔父の喫茶店は23時から5時まで営業する喫茶店で、恋人と切り盛りしているらしかった。"らしかった"というのも、私はその店に行ったことがなかった。

叔父の恋人にも会ってみたかったし、何度か行きたいとお願いさてみたがなかなか首を縦には振って貰えなかったのだ。それが数日前、急にそんな誘いをしてきて見学という形でお邪魔する事が決まった矢先に叔父は帰らぬ人になった。

そして私は今、叔父の喫茶店『暮夜堂』の前に来ている。叔父がせっかく最期に声をかけてくれたのだ。それに、彼の恋人も気にかかる。通夜にも葬式にも、それらしき人はいなかった。年頃は私より少し上、31と聞いている。

両親にも聞いてみたが、恋人の存在すら私が聞いて初めて知ったらしかった。

「こんにちは…」

意を決して店に入ると、猫背気味な細身の男性がエプロンをつけ珈琲を入れていた。スタッフは叔父と恋人だけと聞いていたが、私の他にも新しいスタッフを雇っていたのか…。

「すみません。まだ開店前で…」

酷く隈が目立つ顔で男性は眉を下げる。泣き腫らしたのだろう、目も腫れて痛々しい。