志し半ばで生まれ変わった刀の使い手　take2

「こ、こいつ！」

　ああ。まだ足らない。

　ビビりながらも警官が威嚇射撃して来たが、当たらないと知っていれば、どうも思う事はない。

　俺は無造作に刀を振るうと警官の腕を斬り落とす。

　血飛沫が宙に舞い、俺の顔を濡らす。

　血が持つ独特の味に舌舐めずりしながら、悲鳴すら上げられない警官を蹴る。

　蹴られた事で意識がはっきりしたのか、警官の顔が次第に青ざめて行く。

　ああ。そうだ。その表情が見たかったんだ。

　ほら、早く悲鳴の一つでも上げろよな？

　だが、その警官は痛みに叫びを上げそうな口を閉ざし、堪えやがった。

　・・・ウゼェ。

　俺は恐怖する人間が見たかったのに。

「見付けたぞ、贋作」

　その声に俺は舌打ちする。

　まだ奴には勝てない。

　ここは逃げる選択を選ぶべきところだ。

　ああ。もっと血を獲なければ・・・。

　ーーー

　ーー

　ー

　贋作の奴はこのまま逃げる気らしいな。

　俺は自身の分身である深紅の刀身を持つ刀を召喚する。

　贋作の刃はまだ領域に到達していない。

　仕留めるのならば、今しかないだろう。

　これ以上、時を与えれば、付喪神である俺も持ち手を得なければならなくなる。

　だが、俺を持つ資格のある奴はもう過去の人間だ。

　それに時代が乱世と云う都合の良さも後押ししたからな。

　俺は赤い着物を翻して奴に向かって跳ぶ。

　狙うはこの時代に作られた贋作の村正だ。

　だが、奴は俺よりも素早く跳び、俺が斬り掛かるよりも早くビルを飛び越えて消える。

　贋作とは云えども銘柄付きは本当に厄介だ。

「・・・」

　俺はしばし、考え込んでから傍で虫の息の人間を見る。

　確か、警官と呼ばれる役職の人間だったな。

　このままではいずれ、出血死するだろう。

　このまま死なせてやった方がこの人間の為だろう。

　俺は贋作を追おうと前進するーーと、その足を人間に掴まれた。

　俺は深紅に輝く瞳でその人間を見下ろす。

　死に体にしてはなかなかの目付きだ。

　その瞳に写るのは・・・信念か。

　ふむ。面白い。

「人間。俺に触れている事が何を意味するか解るか？」

　そいつは答えなかったが、次第に冷たくなり、死に掛けているとは思えない真っ直ぐな瞳で俺を睨む。

「俺に触れる事は地獄だ。お前は地獄に進む覚悟があるか？」

　俺の言葉に人間が頷く。

　最後まで聞かずに事切れたか・・・だが、頷いて見えたのは事実だ。

「・・・良いだろう。お前を妖刀村正の新たな主として試してやろう」

　俺はそう告げると刀から血液を滴らせ、人間の口にそれを流し込む。

「ーーぎっ！？」

「今まで斬ったあやかしの血を注いだ。苦しいかも知れんが、これから進む地獄に比べれば、一時の事だ」

　俺はそう告げると無理矢理に蘇生され、もがき苦しむ人間を眺めて笑った。