第十一回 書き出し祭り 第三会場

暗闇のガンナー

いかにも建売、という家が並ぶ、夜中の新興住宅地。

まだ完成前なためか、空き地が目立つ。

人の気配はまったくない。

まばらに点いている街灯が無ければ、肝試しの格好の舞台となっていただろう。

がらんとした道のはじに、二人の男女が所在無さげに、たたずんでいる。

男性は、若い。カジュアルな服装もあいまって、大学生ぐらいに見える。

女性は、もっと若い。若いというよりは、幼い。背も低く、体操服のようなものを着ているので、中学の体育の時間から抜け出したように見える。

夜中の住宅地に若い男女。これだけでも十分に不自然だが、二人はこの国でまず目にしない物を持っていた。

二人とも拳銃を握っているのだった。

「ずいぶん蒸しますね、兄様」

「まったく、今年の夏もひどいもんだ」

物騒な物を持っている割には、ひどく呑気な会話だ。

しかし、二人とも周囲への監視は怠らない。

「兄様」

妹がささやく。なにかを見つけたようだ。

「うん、これなら私だけで対処できる」

真っ黒な服を着た二人連れがこちらに歩いてくる。顔も口と目だけ開いた、バラクラバで覆っている。もちろん、手ぶらではない。木刀を肩にかついでいる。

全身黒ずくめの二人が兄妹に気づき、間合いを詰めようとする。

その刹那、乾いた銃声が二発、響いた。

銃弾は見事に額に命中し、黒ずくめの男たちは倒れる。

兄妹は無造作に接近する。相手の死を疑っていないようだ。

近くで見ると、男たちはボディアーマーを着ていた。

これは拳銃では貫けない。額をねらったのは正解だった。

が、兄はまったく違う感想をいだいていた。

「この暑い中に、こんなに着込んで、気の毒だな」

同情がこもった声だった。

「ああ、これはいけない。見てごらん、彼ら、飲み物を持っていない。夜とはいえ、熱中症になるかもしれないのに」

自らも飲み物に口をつけつつ、妹に言う。

「お前も飲んでおきなさい」

「はい、兄様」

「彼らも、もう少し健康に気を使った方が良いな」

と死体を見ながらため息をつく。

そして、これが今回のテストの幕開けだった。

次にやってきたのは、スクーターに乗った二人組だった。

得物はやはり木刀。

兄が二発ずつ発砲し、スクーターは横転する。

兄はマガジンを交換し、古いマガジンを無造作に投げる。

「しかし、本当に蒸すな。湿気の中で立っているようだ」

「ええ、兄様」

死者は四名、にも関わらす、淡々とした会話。

むしろ、やる気の無さだけが伝わってくる。

しばらく間をおいて、やはり黒ずくめの二人連れ。見たところ、小銃を持っている。

それも、連射のできるアサルトライフルだ。

兄妹は物陰に身を隠す。

今度は多少、真面目に対応するようだ。

「おい、お前、安全装置は外しただろうな」

「大丈夫だ。相手は拳銃だろ、楽勝だぜ」

黒ずくめの男たちは、映画かなにかで見たように、左右に銃身を振っている。

格好は一人前だが、トリガーに指をかけているところから、素人を促成栽培したことが明らかだった。それが証拠に、横に並んで歩いている。

「ようするに、拳銃が当たらない距離まで離れて撃てば良いんだ」

「その通り、正解ですよ」

声とともに、銃弾が命中。いつの間にか兄妹が接近していたのだ。

銃弾は頭部に集中した。

頭蓋骨を貫通しなかったが、死に至るには十分だった。

「額と、頸動脈とでは、やはり頸動脈の方が楽に死ねると言うが」

「兄様、努力します」

相変わらず、恐怖も興奮も無く、死体を検分する。

アサルトライフルは軍用銃の民間版であるAR-15だった。

多くの銃器メーカーが生産し、1000ドルもあればお釣りが来るという、大ベストセラー商品。

「思ったよりも本格的な銃を持ってきたな」

兄はやれやれ、と、ため息まじりに独り言を言う。

事前のレクチャーでは、次が最後の相手になるはずだが、この分だとさらに厄介な相手となりそうだ。

その相手がやって来たのは、しばらく時間が経ってからだった。

男たちの姿勢は低く、縦列で間隔を取っている。人数は六人。

先頭の斥候役が前を確認しつつ、ゆっくりと進んでくる。

赤い光が見えることから、レーザーサイト付きの軍用銃のようだ。

しかし、見たところ、練度は低い。数日間、訓練をしました、というところだろうか。

それでも、今までの相手と比べれば、十分に厄介な相手だ。

「さすがに射的の的ばかり、というわけにはいかないか」

兄がため息をつく。

相手との距離は100m弱。

拳銃では普通、命中は望めない。

しかも今は夜だ。

黒ずくめの男たちにはとってはまったく残念なことだが、常識はこの兄妹には通用しなかった。

「まかせた」

兄が言い終わる前に妹が動いた。

拳銃を連射、マガジンひとつ分を撃ち尽くす。

銃弾は先頭の斥候役に頭部に、そのあとに続いた男の太ももに命中した。

兄妹は急ぎ住宅に身を隠す。

いきなり発砲された男たちは動揺する。

あっと言う間に仲間を殺されたのだ。その上、負傷者一名。

撃たれたのが太ももでは、出血死のおそれがある。

リーダーの男は決断した。負傷者のために一名を残す。

ここで負傷者を見捨てると、この寄せ集めの軍隊は統制を失うだろう。

「あいつら、分かってやっているな」

戦死者よりも負傷者の方が、戦力を削げる。

兄妹はその原則に従っていた。

これで攻撃できる手勢は三名にまで減ってしまった。

ギブアップしたいところだが、それは許されなかった。

負ければ死があるのみ。なんとしてでも、あの二人組を処分しなければならない。

「しかし、変じゃないですか？」

「何がだ」

「家に逃げ込んだのを見たのですが、あの二人組、一人はすごく小さかったですよ。大人とは思えないぐらい」

「今は夜だ、見間違えたんじゃないのか？」

「夜だからこそ、です。夜は相手を大きく見せますから」

リーダーはふむ、と考える。相手が子供かもしれない。が、やることは同じだ。

それよりも、二人組が手練であることの方がはるかに問題だ。

負傷した仲間ともうひとりを残し、三人は警戒しつつ相手が逃げ込んだ住宅に近づく。

室内の明かりは点いていない。

何かしらの罠があるかもしれないが、こちらもあちらも、手榴弾や刃物のたぐいは持っていない。やれることは殆どないだろう。

ようやく玄関までたどり着いた。

先頭の男が映画で見たように、ドアを蹴破ろうとする。

鈍い音がひびき、先頭の男が足をかかえる。

リーダーが舌打ちする。

「新築の家のドアがそんな事で開くわけが無いだろ、アホか」

そもそも、日本の家のドアは外開きだ。

さすがにカギに銃弾を叩き込みはしなかった。

スチールのドアだ。

跳弾してとんでもない事になるのは、火を見るより明らかだ。

ドアノブに手をかけて、感触を確かめる。

「ん？回るんじゃないか、これ」

「カギ、かかってないのか、なめた真似を」

とはいえ、開けた直後に撃たれることぐらいは予想がついた。

「罠のつもりかよ」

男たちは一人がドアを開け、もう一人が姿勢を低くし突入する作戦をとる。

「まったく、最初は自動小銃だ、楽勝だ、と思ったが、手榴弾の一つも配給して欲しかったぜ」

どんなに泣き言を言っても、無いものは無い。腹をくくり、ドアを開ける。

緊張の瞬間。

しかし、予想に反して、銃撃は無い。突入役が姿勢を低くして住宅に入る。

「あ」

突入役の足にひものような物がからまった。

「電気のケーブル！？」

不安定な姿勢なので、たまらす前に倒れる。

もう一人が助けようとした時に銃弾が降ってきた。

またたく間に二人が倒される。

「くそ、くそ」

リーダーが拳銃の発砲炎を目当てに射撃する。頭に血が昇っていたためか、フルオート射撃だ。

そして、すぐに弾を撃ち尽くす。

その時だった。リーダーの耳に、後ろから少女の声が聞こえた。

「サ・ヨ・ナ・ラ」

銃声とともに、リーダーの意識は遠のいていった。

「見事だ」

「ありがとうございます、兄様」

そして、死体となったリーダーに向かって、

「無駄な時間をかけすぎだ。おかげで妹を後ろから回り込ませることができてしまった」

きちんと講評をする。

そこに突然。

何条もの赤いレーザーの光が、兄妹の身体を照らし出した。

「動くな！」

闇溜まりの中から、迷彩服の男たちが近づいて来る。

身のこなしや装備から特殊部隊とわかる。

兄妹に抵抗する時間はまったく無かった。