ニートの俺が結婚する話

子供と遊ぼう

「なー、アルノー」

　おやつタイムも終わり、公園に戻ってまたサッカーをしてから、疲れたと全員でベンチの裏に座り込んでいると、少年の一人がリフティングしながら声を上げた。

「なに？」

「お前、前からちょいちょいいるけど、何でいるの？」

「それって、哲学的な意味？」

「は？　てつがく？　じゃなくてー、なんだっけ。るーばく？」

　首を傾げる男の子に、向かいに座っていた年長の女の子がはっとしてびしっと指をさす。

「あ、あれでしょ。あれが言いたいんでしょ？　あの、勉強するやつ」

「ああ、留学、かな？」

「それ！」

　ないない。普通に無職だよー。ニートニート。と言おうとして、ふと思う。普通に言ってもいいのか。事実ではあるけど、紅葉に迷惑がかかるのは困る。大丈夫だと思うけども。

「実は俺、天使なんだ。この国には、女神様と結婚するためにきたんだ。だから、働いてはいないよ」

「は？　何言ってんだ？」

　渾身のボケのつもりだったけれど、めちゃくちゃ馬鹿を見る目をされた。笑って誤魔化す。

「冗談冗談」

「つまんねー」

「私知ってるよー。あれでしょ。お兄ちゃん王子様なんでしょ？」

「あ、私もそう思う。視察できてるんでしょ？　どう？　あたり？」

「うーん、ハズレー」

「んなわけねーだろばーか」

「馬鹿じゃないもん！」

　何だか喧嘩になりそうなので、まぁまぁと手をあげながら立ち上がって抑えて、演技がかってわざとらしく咳ばらいをしてみせる。

「俺のことで争うのはおやめ」

「じゃあさっさと言えよ」

「仰る通り。実は結婚しにきたんだ」

「私と！？」

「それはないでしょ。でもお姫様とだよね？　なんで王都に早く行かないの？」

「うーん」

　なんですぐ王子様にしちゃうの？　女の子って本当にそういう夢のある話が好きだね。説明してもいいけど、紅葉のことを詳しく話すのは何だか少し抵抗がある。と言うか言ってわかるかわからないし。

「丘の上のー、お嬢様だよ」

「丘の上の金持ちー？　誰だ？」

「丘の上って、だいたいお金持ちの人住んでるよねー」

「ヒントヒント！」

　なんかクイズ形式になってきた。

「ヒントはー、えー。俺の奥さんは、かなり可愛い」

「きゃー！」

「ぶーぶー！　くそ問題にもほどがあるぞ！」

　不評だった。個人特定不可能な情報なので無理もないけど、急に言われてもそんな都合いいもの出せないので許してほしい。適度に紅葉を紹介する情報ねぇ。

　アルノは少年たちのブーイングにもめげず、顎に手をあてて考える。

「えっとねぇ。家具の貿易商してるよ」

「ぼーえき？」

「外国とやり取りしてるってことよ。ん！？　私それ聞いたことある！」

「まじで！？　ちょっと待て！　俺が先に当てる！」

「ぼく、しってるよ。このお兄ちゃん、あの、いきおくれのいじゅーいんさんちのいいひとなんだって」

「行き遅れの伊集院？　あ！　あの成り上がり！？」

　ひどい言われようだった。当たったことにも驚いたけど、そんな風に自分の妻が噂されていることにショックを受けた。成り上がりとか、行き遅れとか、ひどくはないだろうか。

　仮にその通りで、どうしても下世話なことほど噂になりやすいのは仕方ないとして、子供にまでそんな風に認識されているなんて。

「ちょ、ちょっと！　そうだとしたらそんなこと言ったらまずいだろ！　金づるだぞ！　えへへ、お兄さん金持ちだったんだな」

「うん。とりあえず君の方がひどいからね」

　子供って本当に無邪気で残酷。でもそういうとこ、嫌いじゃないけど。ストレートに言われた方が、反応だってしやすい。

　わかりやすくゴマをする男の子を無視して、数人がいぶかしげな顔をしている。

「本当にそうなの？」

「うん。俺は伊集院さん家のお嫁さんなんだ」

「嫁じゃねーだろ。てか、話ずれてね？　結婚したってことは、お前がそのぼーえきの店長なんだろ？　俺らと遊んでていいのかよ？　仕事しろよ」

「俺はね、お嫁さんを癒すのが仕事だから、平日のお昼は基本的にお休みなんだ」

「はー？」

　アルノの回答に、ついに少年はサッカーボールを蹴るのをやめるが、意味が分からず首を傾げる。それに年少の女の子が、はいはい！　と挙手をして元気よく声をあげる。

「あ、私知ってる！　それってあの、ロープ！」

「ヒモだよ！　ヒモー。やだー」

「だっせー。大人の男の癖に無職で恥ずかしくねーの？」

「うん。全然ない。それにね、俺にはクレハと言う女神が舞い降りたから、彼女を愛する以外の仕事はいらないんだよ。わかるね？」

「わけわかんねー」

「ニート！　ニート！」

「くくくく。わーはっは。じゃあニートうつしてやる！　はいうーつった」

　はやし立ててくるサッカーボール少年の肩を叩きながら言ってやると、少年は嫌そうに顔をしかめて飛び上がる。

「うわ、やめろよ！」

「みんな逃げろ！　ニートがうつるぞ！」

「きゃー！」

「わー！」

　日が沈むまで鬼ごっこをした。

○

「じゃーな、ニート」

「ばいばーい、ニートのお兄ちゃん。また明日ー」

「いや、毎日暇なわけじゃないからね。またそのうちねー」

　子供たちよ帰りなさい、とばかりに鐘の音が鳴り響いて、子供たちが一斉に帰りだした。なのでアルノも連絡して、迎えに来てもらうことにした。

　ベンチに座ってやれやれ、子供のお守で疲れた。と全力で対等に遊んだ癖に大人ぶるアルノ。そんなアルノに、一人の女が近寄る。

「あの、すみません」

「ん？　あれ、どうしたの。戻ってきて。あなた、お母さん？」

　声をかけてきた女のすぐ脇にいて、女のスカートをひっぱっている子供は、さっきまで遊んでいた内の一人だ。その子に声をかけてから、大人の方に確認で声をかける。

「はい。愛が遊んでもらったようで」

「いえいえ。どういたしまして」

「あの、それで、少しお話し伺ってもいいですか？」

「はい？　いいけど」

「ありがとうございます。申し訳ありませんけど、子供と遊んでいただく以上、ねぇ」

　女はそういってアルノの隣に座る。子供と遊ぶのはいいけど、見知らぬ人間なのでチェックしておきたいらしい。確かに、ここは地元でアルノの身元をみんな知っているわけでもない。勝手に子供に話しかけてお菓子を食べさせて懐柔して、と悪人だってここまでは同じ手口をするだろう。素性を知りたがるのは当然だ。

　アルノはなるほど。と頷いて、どうせ時間もあるので了承した。

　名前から始まり、アルノは結婚してこっちに来ていること、相手が伊集院紅葉なこと、定職にはついていないことまで説明した。すると女はうーんと何か不思議そうに唸って、顎に手を当てている。

「……」

「もう質問は終わり？」

「えっと……、働いていないと言うことですが、いつもここで遊んでおられるわけではないですよね？　いつも何を？」

「いつもしてる事と言えば、庭を整えたり、お菓子を作ったり、鍛錬したりしてる、かな」

　定期的にやっていることと言えばこの辺りになる。さすがに手紙を書いているとかは入れたら不自然だろう。だが、改めて列挙すると、やってること少ない。めっちゃ暇してるように聞こえる。鍛錬は必ず毎日だし、やりだしたら庭に何時間もいるので、毎日暇しているわけではないけれど。

　しかし女はそれで納得したらしく、なるほどーと頷いた。

「そういうことでしたか。わかりました」

「あれ、もういいの？」

「はい、一応。納得しました。それに、あの車、待たせてますよね？」

　言われて公園の入り口を見ると、車が止まっているのが生垣越しに見えた。

　待たせていたのか。気づかなかった。

「あれ。本当だ。じゃあ行くね」

「はい。今後も会うことがあれば、娘たちをよろしくお願いします」

「もちろん。じゃあね、アイも」

「ん。ばいばーい」

　別れて、車に乗り込む。信彦ははーと大きくため息をつく。

「ごめんごめん。待たせちゃった？」

　軽く謝ると、信彦は振り向いてあのねぇと呆れた声を出す。

「時間はどうでもいいです。それより、何人妻に声かけてるんですか」

「誤解だって。子供と遊んでたから、怪しまれないよう自己紹介してただけ」

「本当ですか？　子供目当てでもないですね？」

「なんでそこまで疑われるのか心外なんだけど」

　そもそもアルノには紅葉と言う最愛の相手がいるのだ。しかも付き合いたてのラブラブ期だ。仮に人妻でも子供でもなかったとしても、そういう目的で話をするわけがない。

　不満ですよと主張するアルノに、信彦はふぅと息を吐きながら、車のエンジンをかけた。

「信じたいですけど、この間見たら、携帯通信機に個人女性の連絡先乗せてましたよね？」

「え？　あー、それはこの間集めたけど。でも、どれも店長とか店員とか、お店関係で、その辺の道で声かけたわけじゃないから、ナンパじゃないよね？」

「いやいや、店員はナンパです、よ」

　アルノの言葉に言い訳だなーと却下しながら、信彦はアクセルを慎重に踏んだ。アルノはそれにびくつきながら、両手で車につかまる。

「わっ！　ちょ、話しながら運転するのやめて！」

「大丈夫ですって。信じてください」

「その自信どこから来るの！？」

「免許取得してから、無事故無違反ですよ？」

「運転してないだけだし！」

「そんなこと言って、誤魔化そうとしてません？」

「話なら後でするから！　ちゃんと前見て！」

　何とか家に帰ったが、とても疲れた。