8/17

#08

「はぁっ、最悪だぁ……」

　ある休み時間。真白は、自分の机に片側の頬をつけて呟いた。その呟きを聞き、前の席に座る彼女は口を開いた。

「なんだか暗いわね」

　何があったの？　と訊いてくる彼女は、成績優秀、頭脳明晰な真白の友達の椎名史(しいなふみ)。親友と言っても過言ではないかもしれない。

「それがさぁ、昨日再放送してたドラマが半分しか見れなくて……」

「こだわるわねぇ」

　そう言って、呆れた表情をする史。彼女が持つ艶やかで漆黒な長い髪に、真白は憧れを抱いていた。更に、彼女が愛用している茶縁眼鏡は、彼女から大人びたオーラを醸し出させる。

　それに比べ真白は、生まれつき色素が薄い茶髪に、手入れが大変な天然パーマ。そのせいで、幼い頃からずっと短いままの、ショートボブだ。眼鏡は似合わないし、中学の頃から伸び悩んでいる低身長。悲しすぎる。

　そんな、魅力の無い真白に、何故あの男は絡んでくるのだろうか。物凄く謎だ。

(……って私、何でまたあの変態の事考えて――)

「まーしろっ」

「うわぁぁ!?」

　突然、横の窓からあの変態男子生徒が現れた。真白は、飛び退きたい衝動に駆られる。ちなみに、真白と史の席は廊下側である。

「ちょ、ちょっと、急に現れないでよ――」

「なぁなぁ、今日の放課後あいてる？」

「話聞いてる!?」

　盛大に突っ込むが、彼は訳がわからないと首をかしげる。その後、何を思い付いたのか、ニヤリと口角を上げた。

「もしかして、パンツの柄訊かれたかったとか――」

「やめーーーい！」

　そんな訳ないじゃん！　と、一喝する。ここで、パンツネタを言わないでほしい。クラスメートがいる訳だし、何より目の前に史がいる。先程から知らん顔をしているが。

　彼はというと、相変わらずニコニコしている。こっちは迷惑しているというのに。

「で、今日の放課後は？」

「……あぁ、もう、いいんじゃない……？」

　疲れきった真白は、彼の問いに適当に答えた。すると、彼は両手を挙げて喜び、軽い足取りで去っていった。真白は、机に突っ伏す。

「最近仲良いわね、あの彼と」

　脱力していると、史が前を向いたままそう呟いた。その言葉に、真白は「はぁ!?」と反応する。

「ぜんっぜん仲良くないよ！　名前だって、クラスだって学年だって知んないし！」

「一年F組、鈴原陽平(すずはらようへい)」

　史の口から出た言葉に、動きが止まる。呆然としていると、史が「彼の名前とクラスと学年」と付け足した。

　そんなのわかっている。真白が引っ掛かったのは、彼の名前のほうだ。

「陽平……？」

　愛しいその名前は、あの日以来所在不明の陽ちゃんと同じだった。