#12
本日の全ての授業を終え、あっという間に放課後になった。
長い三階から一階まで続く階段を降りると昇降口に着く。やっと階段を降り終えた真白が見たものは、昇降口の扉の向こう側に溢れる雨だった。それを見た瞬間、一気に脱力する。雨というものは面倒くさいものだ。服や靴は濡れるし、水浸しの道は歩きにくい。これでも真白は学校から家が近いほうなため、他の生徒に比べたらまだマシだった。
だが、今の真白には、そんな事は関係なかった。
「傘、無い……」
近い、近くない以前に、傘が無かった。折り畳み傘すら持っていない。どうするべきか。やむまで待つか、それとも走って帰るか。
靴を履き替えながらいろいろ考えてみる。だが、いい案は浮かばなかった。肩を落としていると、扉付近から突然声がした。
「よっ」
そう言って、片手を挙げる鈴原。その瞬間、思わず眉間に皺を寄せてしまった。またお前か、と。
真白は、渋々鈴原と同じように「よ……」と片手を挙げる。面倒くさい、と思っていると、鈴原は満面の笑みで真白に訊ねた。
「一緒に帰っていいか？」
「嫌！」
即答。でも、鈴原は怯まなかった。
「傘無いんだろー？」
俺有るし、と鈴原は手にしている折り畳み傘を見せつける。
(聞かれてた……)
まさか、真白の独り言(？)が聞かれていたとは。真白の顔が、更に険しくなる。
「だからさ、入れてってやるよ」
「お断りっ」
「何で？ 風邪ひくぞ？」
あんたと帰るよりはマシ……と思いながら、鈴原の数々の説得を論破した。だが、その論破は虚しく、結局鈴原の傘に入れてもらう事になった。
(何で私、こいつと相合い傘してんの……)
呆れ半分でため息をつく。あり得ない。まるで恋人同士みたいだ。
そんな自分の思考に、真白は頭を左右に数回振る。そんな事を考えるのはやめよう。
その反面、鈴原と帰ってよかったと思える面もあった。それは、やはり雨に濡れずに帰れる事。先程から、全然と言っていい程雨に濡れていないのだ。ふと、学校を出てからずっと無言の鈴原を見る。すると、制服を着ている鈴原の肩がびっしょり雨で濡れていた。どうやら、真白を優先に傘の中に入れてくれていたらしい。
(……優しいところもあるんだ)
なんだか、こういうところはあの陽ちゃんに似ている気がする。気がするだけなのかもしれないが、鈴原と陽ちゃんが重なって見えた。そんな彼に、一瞬ときめいてしまう自分がいた。
(――そうだ、昨日の言葉)
ふと、昨日の鈴原の不自然な言葉を思い出した。明らかに、過去に関係する言葉。それも、真白に関係がありそうだった。いっそ、訊いてしまおうか。そう思い、口を開く。
「鈴原、あのさぁ……」
「『陽平』って呼んで」
突然の鈴原の言葉に、思わず「へっ？」と聞き返す。
「名前。『鈴原』じゃなくて、『陽平』がいい。俺も『真白』って呼んでんだし」
確かにそう言われればそうだ。だが、真白には譲れない理由があった。
「嫌。初恋の人とかぶるんだもん」
初恋の人？ と、鈴原は首をかしげる。自分でも、何でその事を言ってしまったのかわからない。鈴原には全く関係のない話なのに。
すると、鈴原は「ふーん……」と顔を逸らした。何かいけない事でも言ってしまっただろうか。鈴原の行動を、真白は不思議に思った。
結局、昨日の言葉の事は訊けずに自宅に到着してしまった。
