第6章 魔法の使い方
足音が洞窟にこだました。まだこのダンジョンを出てはいないのに、システムも出口について何も教えてくれなかった。まるでこれが何かの秘密任務であるかのように。
「なあ、本当に出口がどこにあるんだ？」
[...]
システムは沈黙したままだった。私が3番目のミッションを完了してから、彼女は何も言っていなかったのだ。
ああ、そうだ。着る服が揃った。魂砕きの刃を使う最後のミッションをクリアしたので、ヴォイドアーマーという防具を手に入れた。これはあらゆる物理ダメージに耐えられる防具だ。
{ドン、ドン}
何かが落ちる音に驚いた。壁が敵の攻撃だったので、手首に小さな伸縮式ナイフを突きつけた。魂砕きの刃は使わない。もっと危険な状況で使うつもりだった。
刃を向けてみると、それは...魚だと分かりました!
青い魚が私に向かって飛びかかってきた。敵対的な生き物なのかどうかは分からなかったが…なんだか可愛らしかった。
*ドン、ドン、ドン*
突然、魚がナイフの刃に噛みついた。私は必死に腕を振り回し、魚を振り払おうとした。
「お前は何者だ？」
腕を振り回してもダメだと分かり、手で引っ張ってみた。少し苦労した後、なんとか魚を刃から引き離すことができた。
よく見ようと顔に近づけた。近づくと、魚が私を舐めた。
「顔が唾液まみれだ。」
[どうやら君のことが気に入っているようだ。]
突然、システムが現れて驚いた。
「システム、驚かせたな！」
「今までどこにいたんだ？」
「バッテリーを充電中。」
「バッテリー充電？ 君も充電しなきゃいけないの？」
「君がご飯を食べるように、僕もバッテリーを充電しなきゃいけないんだ。」
「5時間おきに充電しなきゃいけないんだ。」
「それにしても、君の愚痴は前から聞いていたよ。」
「君がここから出る方法がある。」
「本当？」私は嬉しそうにシステムを見た。
やっとこの洞窟から出られる。
「まずは魔法の使い方を覚えなきゃ。」
「魔法の使い方って？」
ああ、知ってるよ。魔法って異世界小説やアニメでよく出てくるものだよね。
「まずはちょっと説明しよう。」
[世界を壮大な交響曲と想像してみてください。砂漠の小さな砂粒から遥か遠くの空の星々まで、あらゆるものがそれぞれの周波数で共鳴し合うのです。魔力、つまりマナは、この交響曲を構成する目に見えない繋がりの糸であり、根源的なエネルギーです。それは単に存在するのではなく、循環し、その無限の流れは世界の隅々まで浸透し、巨大な存在の血管を流れる血液のようです。普通の人にとってマナは目に見えず、感情もありませんが、厳しい修行に身を捧げた者にとっては、優しく温かいそよ風が肌を撫でるように、冷たい小川が地中を駆け抜けるように、あるいは空中にきらめく火花のように、それを感じ取ることができます。魔術師への道における最初の、そして最も重要なステップは、この魔力の流れを感じることです。] それは長い瞑想と厳しい修行の過程であり、修行者は雑念をすべて捨て去り、自分の体と世界に耳を傾けなければなりません。 「無」の境地に達すると、悟りの瞬間が訪れ、修行の流派によって心臓、下腹部、あるいは眉間から発せられる、自身の内部の微細なエネルギーの流れに気づくことがあります。これは内なるマナの覚醒であり、生まれながらの才能、あるいは厳しい修行の賜物であり、魔法を志す者に自然から授けられたものです。
[マナの活性化は単純なオンオフスイッチではありません。意志、感情、そして肉体の複雑な相互作用です。流派によっては、マナを活性化するには、実践者は意志を見えざる手のように使い、体内に眠る魔力の流れを掴み、眠りから引き戻さなければならないと教えています。混沌としたエネルギーを制御するには、強烈な集中力と並外れた精神力が必要です。] 他の流派では、激しい感情に頼ることもあります。燃えるような怒りは火のマナを、深い悲しみは水のマナを、純粋な喜びは風のマナを導きます。しかし、この感情的な活性化方法は危険です。容易に制御を失ってしまうからです。最も一般的で安全な活性化方法は、呪文や印章によるものです。呪文は単なる無意味な言葉ではありません。マナと共鳴する特殊な音の周波数であり、振動コードです。まるで音叉が弦を刺激するのと同じです。魔術師が正しい音程、強調、そして意図をもって呪文を唱えると、音は振動を生み出し、体内のマナを揺さぶります。マナは覚醒し、命令に容易に従います。同様に、手のジェスチャーや呪文もまた複雑なボディランゲージであり、指はエネルギーの流れや要素を表す特定の形に曲がり、マナを導き、形を整えてから放出します。
マナの流れが活性化され、覚醒すると、魔術師は最も困難な段階、つまりそれを操作し、制御する段階に入ります。体内のマナは無秩序に流れるわけではありません。複雑で洗練された「魔法の経絡」と呼ばれるシステム、つまり神経系と循環系に平行したエネルギーネットワークを通って流れます。これらの経絡は自然が敷き詰めた通路ですが、普通の人の場合、狭く、弱く、塞がれています。魔術師の修行過程は、これらの経絡を開き、拡張し、精製することで、より多くのマナを損傷なく含み、伝達できるようにする過程です。マナが流れ始めると、魔術師はその経路に沿って熱の高まり、チクチクする感覚、またはわずかな圧力を感じます。この感覚は心地よいものですが、マナが経絡の容量に対して強すぎる場合は、信じられないほどの痛みを伴うこともあります。マナの流れを導くことは、ガラス吹き職人が溶けたガラスの塊を制御するようなものです。魔術師は心を使ってマナの流れを導き、速度と強度を調整する必要があります。流れが弱すぎると、効果を生み出すのに十分なエネルギーがありません。流れが強すぎたり不規則だったりすると、経絡が砕け散って深刻な内傷を引き起こしたり、さらに悪いことに、マナが逆効果になって、体から制御不能に噴出して爆発を引き起こしたり、魔術師を生きた松明、氷塊、あるいは元素にとりつかれた生き物に変えたりします。
[マナが焦点（通常は手、指先、あるいは杖などの導管（マナと共鳴する素材、例えば希少な木材、鉱物、サボテンなど）に導かれると、魔術師は「形づくる」段階に入ります。この段階では、想像力と世界への理解が極めて重要な役割を果たします。マナ自体は不定形であり、純粋なエネルギー形態です。マナを火の玉に変えるには、魔術師はマナを供給するだけでなく、火の玉の色、大きさ、温度、回転の仕方、そしてパチパチという音まで、鮮やかに視覚化する必要があります。この視覚化は鋳型のような役割を果たし、マナはその鋳型に流れ込み、現実のものとなります。より複雑な呪文には、複数の重なり合う鋳型が必要になります。] 例えば、氷の渦を作り出すには、魔術師は渦巻く空気の流れ（風のエレメント）と氷の結晶構造（水のエレメント）を同時に視覚化する必要があります。この組み合わせには並外れた集中力と、複数の異なるマナの流れを一度に管理するために自らを分割できる精神力が必要です。この形成過程こそが、魔術師がしばしばゆっくりと老化する理由でもあります。彼らの脳は、常人よりもはるかに高い周波数で常に稼働しているのです。
[魔法を操る術における最終段階、そして頂点を極める段階は「融合」と「解放」です。マナが精神の中で完璧に形成され、召喚点に完全に収束すると、魔術師はそれを外界へと放出します。この時点で、魔術師の内なるエネルギーはもはや独立して存在しなくなります。それは周囲の外界のマナの流れと相互作用し、融合するのです。] 熟練した魔術師はこれを利用し、自身のマナを使用するだけでなく、環境から追加のマナを引き出し、操作することでその力を増幅させます。風と雷のマナが豊富に存在する高い山頂で唱えられた呪文は、地下深くで唱えられた呪文よりも何倍も強力になります。この融合によって、魔法は現実世界の物理法則に触れることも可能になります。火の玉は酸素を燃やし、稲妻は導体を直撃し、召喚された岩は重力の影響を受けます。賢明な魔術師は、予期せぬ結果を避けるために、これらの法則を理解しなければなりません。
[マナの応用は攻撃や防御にとどまりません。それは万能の道具であり、使用者の能力を拡張するものです。魔術師は、針に微量のマナを巧みに注ぎ込むことで、更なる損傷を与えることなく、ミリ単位の精密な手術を行うことができます。] 彼らは目にマナを注ぎ込み、見えない存在を見たり、暗闇を見通すことができます。脚にマナを注ぎ込めば風のように速く走ることができ、剣にマナを注ぎ込めば比類なき鋭さを身につけ、鋼鉄を切り裂くことができます。一部の魔術師は、マナを目に見えない糸に織り込み、偵察、スパイ、罠の設置などを行います。最も高度な達人は、マナを用いて時間、空間、さらには生命そのものの流れにさえ干渉することができます。彼らは自身の体を若返らせ、致命傷を治癒し、さらには他者の生命力を奪うこともできます。しかし、これらの驚異には代償が伴う。マナの過剰使用は疲労につながり、心身が限界まで消耗し、昏睡や死に至る可能性がある。さらに、マナ、特に闇魔法や禁断魔法の誤用は魂を汚染し、魔術師は徐々に人間性を失い、同族から疎外されていく。したがって、魔術を極める旅は、力を征服する旅であるだけでなく、道徳心、意志の力、そして深い自己理解を育む旅でもあるのだ。
「…呪術廻戦ファンの気持ちが、今ならわかる気がする。」
[わからないの？]
「いいえ、全く理解していません！」
「あなたの説明は全く意味不明です。こう説明すべきでした。」
魔法を使うには、まず体内のエネルギーの流れを感知し、制御する必要があります。魔法は通常、自然の力と、訓練や生まれ持った才能によって蓄積された個人の魔力量の組み合わせから形成されます。まずは意識を集中させて流れを活性化させ、深呼吸をし、体の中心、通常は腹部や心臓から流れる温かい川のように魔法をイメージし、必要なツボや臓器へと導きます。制御ができたら、明確な意図、詠唱、そして疲労を防ぐための適切な量の魔法を組み合わせることで、魔法を呪文の形で外部に放出することができます。例えば、火や風に変えたり、防御シールドを作ったりすることができます。
そう言うと、私は指を鳴らし、小さな火花を起こしました。
システムは画面にはっきりと映し出された、やや驚いた表情で私を見ました。ほんの少し前までは、私が魔法を使う能力がもっと低かったにもかかわらず、こんなに早く魔法を使えるようになったことに、彼女はきっと驚いたのでしょう。体を強く健康にするために強化するなんて無理だった。彼女が魔法の使い方をあれこれ話している間に、自分で覚えたんだ。
「何を聞きたいか分かってるわ。5分前に、あなたが魔法の使い方について延々と喋っている間に覚えたのよ。」
[ああ、作者があなたを強化させすぎたのかどうかはわからないけど。]
[じゃあ、魔法感知能力を使ってここから出て行った方がいいわね。]
「え、どこへ行くの？」
[あなたがそんなに文句を言うから戻ってきただけよ。バッテリーの充電に時間がかかるの。5時間後に戻るわ。]
「じゃあ、この魚を私に預けるの？」
[ふーん、さっきは少し心配だったけど、もう心配じゃないわ。とにかく、今は自分の面倒を見てあげてね？
「じゃあ、能力を使って…」 「魔力を感じて出口が見つかるわ。充電するために神界に戻らなきゃ。さようなら。」
「ちょっと待って！」
システムは跡形もなく消えた。本当に、彼女のようなシステムってあるの？ 小さく呟くことしかできなかった。自分でここから抜け出す方法を見つけなければならないようだ。
冷たい石壁に触れ、目を閉じた。私の手から、様々な波状の魔力がダンジョン全体に広がり始めた。私はこれを魔力波と呼んでいる。レーダーのように周囲をスキャンし、強力なエネルギー源を検知するのに役立つ。
突然、何かを感じた。それはすぐそばにあった。壁の向こうから、非常に強力なエネルギーが発せられていた。このエネルギーの源がダンジョン全体を支配しているような気がした。
壁に長く触れていると、突然吸い込まれた。壁。
第6章終了
