第5章: 魂を砕く剣
剣を手に取った途端、モンスターたちは突然後ずさりした。
「これで怖がるのか？」
[この剣は、あなたに悪意を抱く者の魂をも怯えさせることができる。]
「だが、あのモンスターには魂はない。蜘蛛を除いては。」
[あらゆる物に魂はある。魂は生命の基盤であり、生物が機能し、意識を持ち、個性を持つためのものだ。]
「石にも？」
[石にも魂がある。]
「こんな不条理なものが存在するなんて！？」
[戦え！二匹が近づいてくる。]
「ああ！」
スケルトンが迫り、私に向かって斬りかかった。私は右手で迫り来る剣を受け止め、魂砕きの剣でスケルトンを叩きつけ、塵と消え失せさせた。
私がまだ呆然としているうちに、システムが現れ、説明をしてくれた。
「魂が消えれば、魔力も消える。存在を規定していたものが消えれば、塵と化す。」
この武器はとてつもなく強力だ…魔力を感じないのに、強大な力が発せられているのがわかるのも無理はない。
剣をしっかりと握りしめ、モンスターたちを見渡し、次に誰が襲い掛かってくるかを見守った。
次に近づいてきたのはゴブリンだった。他のゴブリンとは違い、今回は背中から90cmほどの杖を2本取り出していた。
「武器を作れるのか？」
「いや、どうやら武器を使う能力は習得しているようだ。」
彼は杖を振り回し、私も剣を振り下ろした。
{シュッ！}
魂砕きの刃は杖を軽々と切り裂き、ゴブリンの体に突き刺さった。骸骨のように、ゴブリンはたちまち塵と化した。
（鋼鉄にも魂はある。）
他のモンスターたちは、私が彼らを粉々にしてしまう何かを持っているせいで、以前よりも扱いにくくなっていることに気づき、あらゆる武器を取り出した。槍や剣を使う者もいれば、スケルトンの中には蜘蛛の脚を弓矢に、巣を弓弦に使う者もいた。
（くそっ、この戦いはこれからずっと難しくなるぞ。）
ゴブリン二体が両脇に飛び出し、私の注意を逸らそうとした。機転を利かせて地面を殴りつけ、地面が割れて二人ともバランスを崩した。
{バン！}
二人がまだ体勢を立て直そうとしている隙に、私は矢のように突進し、右側のゴブリンに斬りかかった。左側のゴブリンは既にバランスを取り直し、槍を私に向かって突きつけていた。猛烈な風が吹き荒れたが、私は間に合うように身をかがめ、素早く剣を垂直に構え直し、下から素早く、そしてきれいに斬りつけ、槍を振り回すゴブリンを真っ二つに切り裂いた。
「幸いにも剣術を習っていた。」
「たとえ一年だけだとしても。」
「ふん！」
気を取られている隙に、死角からハンマーを持ったゴブリンが突進してきて、猛烈な勢いで振り下ろした。私は壁に激突し、大きな亀裂が入った。
ハンマーを持ったゴブリンはじっとしているどころか、ハンマーを私の左側に振り下ろしながら、こちらに向かって走り続けた。幸いにも魂砕きの刃で防ぐことはできたが、少し押し戻された。ところが、ハンマーを持ったゴブリンの後ろには、斧を持った別のゴブリンが隠れていた。私たちは同じ体格で、斧を持ったゴブリンはハンマーを持ったゴブリンの歩き方を真似て同じペースで歩いていたため、二人いることに気づかず、不意打ちを食らってしまった。
{ガァン！}
トンネルの明かりに照らされた、輝く斧の刃が、私が防ごうと手を上げた瞬間、私の前腕を切り裂いた。スケルトンを除けば、私の皮膚はすっかり硬くなっていたが、ゴブリンたちは機動力では劣るだけで、力は私と互角だった。そのため、斧の刃は私の前腕をほぼ切断した。
仲間を一人にして私と戦わせたくないゴブリンが、さらに三人、矢の雨を降らせながら前進してきた。
まさに危機的な瞬間、システムは0.001秒で起動した。
「麓、早く蛇の姿に戻れ！」
「本当か？」
「これで二つの姿を自由に切り替えることができ、人間に戻る苦痛に耐える必要はもうなくなる。」
「急げ、矢が飛んでくるぞ！蛇の姿を想像しろ！」
現在に戻り、私はすぐに目を閉じ、蛇の姿を思い浮かべた。「シューッ」という音とともに、蛇の姿に戻り、矢をかわした。
二人のゴブリンがまだ気絶している間に、私は人間の姿で彼らの背後に現れ、二人の首をはねた。さらに振り返り、盾を持ったゴブリン三体の首もはねた。彼らは私に向かって突進してきた。五体全ての首が宙に浮かび、首から少量の油が滴り落ち、頭と体が粉々に砕け散った。
私は残りのゴブリンへと歩み寄った。骸骨のような姿の人物が前に出て、蜘蛛の足を二本折り、再び繋ぎ合わせた。蜘蛛は再び両刃の剣となり、突進してきたが、私の攻撃に完敗し、真っ二つに切り裂かれた。
他のゴブリンたちも立ち止まっていなかった。骸骨たちは散り散りになって射撃のための場所を作り、ゴブリンたちは盾を構えて身を隠した。
[彼らに遭遇したのは単なる偶然だと思っていたが…]
「ああ、間違いなく誰か、あるいは何かが彼らを操っている」私はシステムの考えを共有した。
こんなモンスターが組織的に戦うなんて、到底無理だ。
超音速弾のような矢の雨が、私に向かって飛んできた。私は魂砕きの刃を盾のように振り回し、矢を弾いた。
隙を突いて突進し、盾の一つを蹴りつけた。その耐久力は信じられないほど高く、傷一つつけることはできなかった。すぐに押し戻され、矢を避けざるを得なくなった。
[麓、上の岩が崩れるまであと4秒。]
さあ、その時が来た。魂砕きの刃を回転させ、防御の隙間に突き刺し、こじ開けた。攻撃するつもりなど全くなかった。むしろ、その逆だった。
ゴブリンの腕を切り落とし、盾を奪い取った。そして、ゴブリンの胸に唾を吐いた。腐食性の毒が電気回路に浸透し、エネルギーコアに触れて激しく反応し、爆発を起こした。それを見た私は、盾を上げて毒を防ぎ、爆発を利用して落下する岩から身を遠ざけた。
数十メートルまで迫ったその時、上の岩が瞬時に崩れ落ち、モンスターを全て押し潰して絶命させた。
「ぼやー。」
爆発のおかげで、私は岩の山から吹き飛ばされた。
「うわっ！口の中に土埃が入った！」
[正直に言うと、彼女はとても頭がいい。私は彼女が完全にバカだと思っていた。]
「なあ、他人の能力がわからないなら、絶対に甘く見てはいけないよ。」
私は得意げに言った。だって、このシステムは私をかなり過小評価していたんだから。最近の私のパフォーマンスを見て、考えが変わったに違いない、へへ。
痛い…左腕は治りかけているけど、まだ少し痛い。
[とにかく、モンスターを倒したことはポイントに変換され、ステータスに加算されました。]
「ちょっと待てよ、ミッション完了後にポイントが加算されると思っていたんだが？」私は戸惑った声で言った。
システムが説明を始めた。
[彼女には他にもモンスター討伐ミッションがいくつか予定されていたが、出現前に完了したので、ポイントが加算されるようになった。]
「なるほど。」
「それで、私のステータスはどうなったんだ？」
システムに「読み込み中…」と表示され、しばらくすると現在のステータスが表示されました。
{キャラクター情報シート}
[更新 - レベル10]
• キャラクター名：キスガキ・フモト
• レベル：10
• HP：224
• MP：124
• STR：67
• AGI：103
• VIT：85
• INT：104
• RES：150
• LUK：64.5
• 性別：女性
• クリーチャータイプ：白赤蛇 -> 白赤蛇人間
• 場所：湿った洞窟、ダンジョン
現在の状態：
• 身体：良好な状態
• 視力：活性化（かなり高い）
• 触覚：通常の感覚
スキル：
• 腐食毒 - レベル10：このスキルは、物体を腐食させる強力な毒を作り出すことができます。このスキルはレベルアップで強力になります。
• 抑制 - レベル10：このスキルは、長身のモンスターが敵に巻き付いて圧迫する能力です。圧迫力はレベルアップで増加します。
• 偉人の大祭司 - クトゥル：[非表示]
個人スキル：
• 超感覚
• 武器スキル
• 超人的な力
• タンブリング能力
• 卓越した思考力
装備：
武器名：魂喰らいの刃
ランク：霊魂階級 - 高～中（所有者の能力次第で進化の可能性あり）
種別：近接武器（片剣 / 長剣）
起源：数万もの苦悶の魂の怨念を吸収し、冥界の血の湖に数千年浸された魔鋼から鍛造された。刃に刻まれた叫び声のような魂は、装飾ではなく、実体のある怨念の顕現である。 （あくまでも創作です。）
ランクシステム（E→Sスケール）
破壊力：A
攻撃速度：C→B（持ち主によって変化）
攻撃範囲：D
耐久力：C
特殊能力：A
成長性：A
メインスキル：
-魂砕きの刃は、相手の耐久力を無視し、魂を真正面から切り裂くことができます。
制限：
-耐久力が低い：高レベルの武器や敵と戦うと、砕け散る危険性があります。
-持ち主依存：使用者によって速度と効果が大幅に低下します。
-反動：36分以上使用すると吐き気を引き起こします。
魔力が弱い人には不向きです。
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[少し強くなったようだな。]
[おめでとう。]
「うわあ！」
[ああ、剣を67分間使っていたことを忘れてた。]
第5章終了
