第4章：ゴブリン、クモ、骨、そして血
私は人間の姿のまま、ぐったりと体を引きずりながら歩いていた。
かつて人間だったのに、なぜこの体を操るのがこんなにも難しいのか理解できなかった。
「歩くのもこんなに難しいのに、ゴブリンどもをどうやって倒せばいいんだ…？」
[ピピッ！]
[君の体はまだ新しい体に慣れていないんだね。]
なるほど、でもきっと何か理由があるはずだ。自分の体を操れないわけがない。
「でも、これはまだ私の体だ。前の世界では、普通の人間の姿で動けただろう？」
[だって、これは蛇人間の体だからね。]
[骨格、皮膚の耐久性、感覚はどれも常人の何倍も強い。]
[さあ、隣の石壁を思い切り殴ってみろ。]
常人の何倍も強い？つまり、私はスーパーヒーローになったってことか？でも、もし壁を殴る力が強すぎて、大きな穴が開いてしまったら？洞窟ごと崩れ落ちちゃう！
「おいおい、大丈夫か？」
[洞窟が崩れるのが心配なら、心配するな。このダンジョンは高密度の魔力粒子でできている。少なくともC4ブラスト相当の爆発が一度は必要だ。]
「だったら、俺のパンチは普通のパンチで済むんじゃないか？」
[殴ってみろ。]
まあ、システムに従うしかない。指を握りしめて石壁を強く殴ると、「バン！」という大きな音が響き、パンチは2～3メートルほどの大きな穴を開いた。
「俺…強くなったのか？」
[ああ、赤蛇族の普通の強さは進化によるものだ。人間に進化したのはお前だけじゃない。君は彼らよりも早く進化したんだ。]
[人型レッドサーペントの強さは…普通の人間の180倍だ。]
「つまり、僕はすごく強いってことか？」
[そうだ。パンチ力：15,660、キック力：8,820トン、最大ジャンプ高：60.1m、走行速度：時速88km。]
[これで君はほぼスーパーヒーローだ。]
[なら、なぜ僕に壁を殴らせる必要があったんだ？]
[彼女が自分の強さを実感できるようにするためだ。]
[これで十分じゃないか？]
僕はかなり大きな石を拾い上げ、パンを砕くように砕いた。石は粉々に砕けて消えた。
「そんなに複雑にする必要はない」
システムはそれ以上何も言わず、私は黙って歩き続けた。しばらくすると、再び普通に歩けるようになり、何の問題もなく動き回れるようになった。
「でも、せめてちゃんとした服を着せてくれよ」
今は爬虫類なので、敏感な部分はかなり硬い鱗で覆われているが、外から見れば裸に見える。
「まあ、君が何を着るか、何をするかは私には決められない。私の仕事は君の百科事典となり、課題を達成した時に報酬を与えることだけだ」
「君には弱点がたくさんあるだろう？」
「私は神ではなく、ただの道具だ」
「じゃあ…その二つの課題を達成するまでは、こんな格好でいるのか？」
3つ目のミッションをクリアするとヴォイドアーマーが手に入るらしいが、アーマーだとしたらかなりかさばるだろう？
[この先、気をつけて。]
「この先にモンスターはいるか？」
[いや、踏まれたんだ。]
{ドカーン!!!!}
足元でかなり大きな爆発が起きたが、皮膚が丈夫なので大怪我はしなかった。
「ちょっと待てよ、一体どうやってこんな洞窟に来たんだ！？」
[この洞窟はかつて戦場だったから、地雷があるのも無理はない。]
「あちこちで戦争が続いているようだな。」
[人間って、自傷行為ばかりだ。]
「でも、戦争はとっくの昔に終わったんじゃなかったか？」
[まだだ。戦争はまだ続いている。ただ、今回は何か別の相手とだ。]
「何だ？」
[この先にいる。]
システムの発言直後、差し迫った危険を感じ、私の感覚は瞬時に研ぎ澄まされた。道の端に目を凝らすと、無数のモンスターが近づいてくるのが見えた。特に印象的だったのは、50体のロボットや、30体の骸骨に乗った30匹の巨大蜘蛛など、様々な怪物が含まれていたことだ。
前方のモンスターは…多すぎるくらいだったが、数匹でも倒せば第二ミッションもほぼ完了しそうだった。
「ゴブリンはいないようだな。」
[いるよ。]
「え、でもどこにいるんだ？」
「もしかして透明人間でも使ってるの？」
[あの黒いロボットのことか。]
え、あの黒いロボット？ ロボットだと思ってた。
[君の想像の中では、小さくて鼻が長く、緑色の肌で耳が尖っているんだろうけど、それは君の世界の話だ。この世界や他の世界では、見た目は全く違うんだ。]
「でも、もしそうだとしたら、なぜゴブリンと呼ばれるんだ？」
[「ゴブリン」という言葉は、裏切り者、悪戯好きな人、あるいは欺瞞者といった意味を持つ。この世界では、ゴブリンは無敵の鋼鉄の軍隊を作り上げるために創造された生物である。]
[でもね、人間が作り出したものは何でも、必ず人間に逆らうのよ。あのゴブリンも例外じゃない。制御を失い、人類に敵対するようになった。しかも無性生殖能力を持つゴブリンは…人類に敵対する生物の一つになったのよ。]
[ああ、それと、私の話に耳を傾けすぎているわね。3匹があなたに向かって突進してきていますよ。]
本能的に前を見ると、確かに三体のゴブリンがこちらに向かって走ってきていた。私は即座に戦闘態勢を取った。
「何か戦う方法はないのか？」
[仮面ライダーが怪獣と戦うように、殴ればいい。]
それでうまくいくのだろうか？私は自問した。この鉄ゴブリンたちに何か他の能力があるのか、それとも純粋な肉体の力だけなのか、分からなかった。
一体が私に突進し、素早いパンチを繰り出した。空気が裂けるような音が聞こえた。私は流れるような動きで横に避け、パンチは壁に当たった。
{バン！}
{ガキッ…ガキッ…ガキッ!!!}
(これは強力だ。石壁が砕け散った。)
{気をつけろ、レベル4～5のモンスターだ。}
{え、一体どうやって倒せるんだ！？}
「できるさ、それに、君は今とても強いんだから」
またパンチが飛んできた。私はそれをかわし、ゴブリンの頭を強烈に殴りつけた。ゴブリンの頭はへこみ、他のモンスターの方へ飛んでいった。他の二人は、残りのモンスターの方へ吹き飛ばされる仲間を呆然と見つめていた。
（そうだ、私は今とても強くなった。まだ奴らを倒せるチャンスがあるようだ。）
そう思いながら、私は気絶した二人のゴブリンに向かって突進した。飛び上がって蹴りを入れ、二人とも壁に叩きつけられた。私の足跡は彼らの体に深く刻まれた。それを見た遠くのスケルトンたちは、背中にしがみついていた蜘蛛の脚を引きちぎり、武器にした。
「蜘蛛とスケルトン…共生？」
「そうか、この蜘蛛は黒蜘蛛だ。彼らは通常、魔力に満ちた体と共生しており、神経がないにもかかわらず身体を機能させている。これらのスケルトンは、大量の魔力を使って体の部位を繋ぎ合わせている。]
「だから、この蜘蛛たちはスケルトンの背中にしがみついているのか？」
[ああ。]
{シューッ}
私は両手でスケルトンの斬撃を掴み、突進してくる別のスケルトンを蹴りつけた。
そして、右手で私に向かってくる剣を掴み、左手でその肋骨を砕いた。さらにスケルトンを粉砕し、スケルトンを真っ二つに裂いて地面に叩きつけた。その隙に、頭蓋骨を踏みつけた。
(まだ足りない。)
私は洞窟の天井を見上げ、上の石柱を見た。私は即座に上向きに唾を吐き、青い毒が鋭い先端に触れ、一部を腐食させ始めた。
（毒の腐食が遅すぎる。）
足を高く掲げ、蹴り倒すと、パンチを繰り出そうとしていた別のゴブリンを真っ二つに叩き落とした。
（こんなに数が多いと、さらにひどい…）
ゴブリンがパンチを繰り出そうとしたまさにその時、その手を掴み、巨大な鋼鉄の物体を回転させて突進してくるモンスター数体を押し戻した。一瞬の隙を突いて、エンジンから放出された腐食性の毒と共に、ゴブリンを群れに向かって投げつけた。毒がモンスターの体幹に達した時…
{ドカーン!!!}
爆発が起こり、私は少し押し戻された。信じられないほど厚い皮膚のおかげで、火傷や怪我の兆候はなく、軽いめまいがした程度だった。
「あと何体いるんだ？」
[残り95秒]
「あそこの棘が腐食するまでにどれくらいかかるか計算できるか？」
[計算によると、あと20秒かかる]
生死をかけた戦いでは一秒一秒が貴重だが、上の石柱が毒で腐食するまではまだ持ちこたえられそうだ。
(ちょっと待て)
ふと思い出した。どうやら、私が倒したモンスターの数は、ミッション完了にほぼ足りるようだ。
そう思った途端、システムはお馴染みの{ピッ、ピッ、ピッ}という音を発した。
[キスガキ・フモト、第二ミッション完了 -> {砕魂剣}受領]
彼が言い終えると同時に、どこからともなく剣が舞い降り、私の目の前の地面に突き刺さった。
この剣は腕ほどもあるほどのかなり大きなもので、黒い柄には叫び声のような魂の模様が刻まれていた。
「これが…魂砕きの剣か？」
[そう、あらゆる防御を突破し、標的の魂を直撃させる剣だ。]
[つまり、魂を切り裂く武器だ。]
第四章 終
