Shangri-La ─ 生きて、死を越え、何かを遺せ。

【第一幕】灰の中から

七十八層 ： 灰の中から.01

──三時間。

短いようで長い時間が、灰色の病棟に沈黙をもたらしていた。

地下処置室の、鉄の重い扉が、ゆっくりと開かれる。

強化ガラスの内側。

光のウフの明かりが、静かに揺れている。

少し前までは、全てが悪夢の闇に包まれ、何も見通せなかったそこ。

中を覗いたヒヨは、わずかに息を飲んだ。

それに続いたサブとシマも、言葉を失う。

凌は、部屋の真ん中に倒れ込んでいた。

肩に矢を刺したまま、包帯もずれたまま。

けれど、痛みよりも先にある感情に、心を持っていかれていた。

片手で顔を覆いながら、もう片方の手は拳を固めて、投げ出されている。

すすり泣きでも、嗚咽でもない。

けれど、確かに泣いていた。

誰も声をかけなかった。

ただ、そこにいる彼を見て、何も言えなかった。

そして──その静寂が、何より重かった。

重い扉の向こうで、ドクターの足音だけが響いた。

ヒヨたちは一歩下がる。誰も何も言わない。

ドクターはただ白衣の裾を翻し、血の滲んだ矢を見下ろす。

一拍だけ、その場に立ち止まり──静かに膝をついた。

「……随分、我慢したようだな」

横たわる彼の傍に膝を着いた。

それだけを言って、何の感情も交えず、矢に手をかける。

「いま抜けば、かなり痛む。……動くな」

凌は何も返さない。

返せなかった。

矢が抜かれた瞬間、喉の奥で何かがせり上がったが、声にはしなかった。

ただ、唇を噛んで、静かに耐えた。

痛みではなく、自分の中の何かを封じ込めるように。

指先が震えている。

涙はもう止まっていたが、熱がこもったままのまぶたは腫れていた。

ドクターは、それに目を留めたが──何も言わなかった。

「ヒヨ、止血用意。抗感染剤も」

「はい」

慣れた動作でヒヨが駆け寄る。

そのあいだ、ドクターは黙ったまま、傷を診ていく。

「……体温、やや低下。血圧、不安定。だが心拍に異常なし。

──生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)」

その言葉が、誰に向けてのものかもわからなかった。

厚い扉の向こうで、ユヴェと翔が立っていた。

声をかけられない沈黙が、ただ、そこに寄り添っていた。

記録のように淡々と、誰の心も波立てない調子で紡がれていく。

けれど──それが、この病院で生き延びた者たちへの、最大限の肯定だった。

その様子を見たユヴェと翔は、張り詰めていた息をようやく吐いた気がした。

……それほどまでに、あの一言は重かった。

「来たまえ。少し休む必要がある」

凌は何も言わず、ゆっくりと、ふらつきながらも立ち上がった。

ヒヨに支えられながら、処置室の中にある簡易ベッドへ誘われる。

空気が張り詰めていて、重かった。

血濡れのカーディガンを脱いで、ポロシャツの肩をめくる。

赤く裂かれた傷口は痛々しいが、凌は、無言のままベッドの端に腰を下ろした。

ヒヨが治療道具を部屋に運び入れる。

続いてサブにより持ち込まれた点滴スタンド。

縫合道具だけではないことに、凌は目を細めた。

「点滴も打つ。抗毒処置と貧血の補正が必要だ」

「……いらない」

声は枯れていた。

凌は視線も寄越さずに答えたが、ドクターは止まらない。

無言のまま、点滴スタンドを引き寄せ、器具の準備を始めている。

「必要ない。早く移動を──」

「必要だ」

低くも一切の揺らぎを許さぬ声音。

ドクターは一歩前へ出て、鋭利な瞳で凌を見据えた。

「この病院の医療権限は私にある。私が必要と判断したなら、君の意志は関係ない」

「……」

しばしの沈黙ののち、凌は諦めたように目を閉じた。

「凌、しっかり治してもらいなよ。無理して倒れたら……僕もやだよ」

「……」

翔の労るような声に、凌は返事はしなかったが、治療を拒否はしなかった。

ただ、ほんの少しだけ、凌の肩の力が抜けたように見えた。

天井に埋め込まれたウフ灯(とう)が、点滴のボトルを透かし、ゆらりと揺れている。

その柔らかい光の中で、ドクターの無駄のない手の動きだけが静かに時間を刻んでいた。

針の貫通音と、消毒液の匂い。

それに混じるようにして、凌がぽつりと口を開いた。

「──ユヴェ」

呼ばれた名に、彼女は一度、反応が遅れた。

扉の外から、ゆっくりと顔を上げる。

「……うん？」

視線は交わらなかった。

凌のまなざしは床の一点に向けられたまま、縫合の針の痛みにわずかに眉を寄せている。

その顔は、いつもより数倍白くて、儚くて、今にも壊れそうだった。

「槍は……持って来れなかった」

その言葉に、ユヴェの肩がわずかに揺れた。

目を伏せたまま、扉を抑える指先が、ほんの少しだけ強くなる。

凌は、それでも言葉を続ける。

「……悪い」

謝罪は短くて、乾いていた。

だが、その一言の中に詰まっていたのは、血のように濃い責(・)任(・)感(・)だ(・)っ(・)た(・)。

ユヴェは、返事をすぐに返せなかった。

何かを飲み込むように、小さく唇を噛む。

「……仕方ないよ」

ようやく出た声は、掠れていた。

「誰も死なずにすんだってことの方が──」

“大事だよ”という言葉は、声にならなかった。

喉の奥でつかえて、言葉の形を失った。

手が、微かに震えている。

ポロ、ポロと、音を立てるように、ユヴェの目から涙が零れ落ちた。

滅多に外さないゴーグルを押し上げた、その瞬間──

自分でも止められないほど、涙が溢れた。

分厚い手袋で顔を覆い、そのまま、ずるずるとしゃがみ込む。

「ごめん……責めたくなんかないのに…なのに──」

嗚咽をこらえながら、ぎゅっと目を閉じた。

…私……もう、なんにも残ってない……

声に出来なかった。

しちゃいけないと、最後の理性が押しとどめた。

けれどそれは、誰にも届かないような、静かな崩(・)壊(・)の(・)言(・)葉(・)だった。

槍も信念も、鍵に込めてきた想いも、全部、置いてきたみたいだった。

ドクターは、何も言わず、縫合を続けていた。

翔もまた、掛けるべき言葉を見つけられずに、ただ、その場の重みを受け止めていた。

それでも病室の空気は、完全な絶望ではなかった。

この痛みを共にする誰かがいるということ──

それだけが、救いだった。