Shangri-La ─ 生きて、死を越え、何かを遺せ。

【第一幕】夢を食う男

七層 ： 夢を食う男.06

凌(しのぐ)は新聞を広げたまま、視線すらこちらに向けずに言った。

まるで天気の話でもするように、静かに呟く。

けれどはっきりと言い切った彼の言葉は、亜月に大きな衝撃を与えた。

普通であることに、そこまで過敏な方ではなかったと思う。

でも「普通の人間じゃない」と告げられると、言いようのない不快感が沸き起こる。

さすがにバカにされてる。

こんなデタラメな話に付き合う必要なんてない。

恐怖や困惑よりも苛立ちが勝りそうになった。

けれど、それを察知したのか、翔が困ったように眉根を垂らした。

「正直、どうするのが一番いいのか、僕も凌も悩んでるんだ。だから慎重に話を進めてるの」

「……」

自分より明らかに小さな子供に、そこまで言われてしまうと気が引ける。

苛立ちは残る。

けれど、翔が真摯に説明しようとしてくれているのは事実だった。

亜月は文句を言うために開きかけた口を、仕方なく閉じた。

「…話せることが限定されてるってこと？」

一から十までベラベラ話すつもりはないことは、ふたりの様子を見ればわかる。

なにか、理由があるのかも。

「……なんでそんなに隠すの？なんか、遠回りっていうかさ…」

人に言えない事なら、そもそも私をここに連れてくること自体がおかしいじゃん。

咎めるような口調になってしまい、翔は困ったように凌に目配せした。

まるで何かの許可を得るような仕草だった。

けれど、凌は目線を新聞からあげもしない。

……どうやら許さないという意味らしい。

「…ごめん、隠したくて隠してるんじゃないよ。隠さなきゃならないんだ」

「誰から？」

「──黙っとけって言ってくる奴らがいるんだよ」

「……」

困ったように眉を垂らす翔に比べ、凌はぶっきらぼうに答える。

…だから、それを教えて欲しいのに。

なかなか的を得ないというか、要領が悪いというか。

何一つ確信的なものを得られずに歯がゆい気持ちになる。

でも、どうやらお金目当てでは、なさそうな気がする。

油断は出来ないけど。

「でも、今の時点で全部話すのは、僕らにもリスクがあるのも事実だし…」

再び翔がちらりと凌を振り返った。

ソファに腰掛けたまま、その紅色の目は新聞に向けられている。

少しの沈黙。

その後に、凌がため息のように言葉をこぼした。

ようやく、ちらりと彼の紅(あか)い目がこちらを向いた。

壁にかけられている小さな時計を指さして。

「……とりあえず飯でも食べたら。長くなる」

凌の言葉で、一度その場はお開きになった。

*

そうはいっても、家に帰れるわけでもなかった。

相変わらず、目の前のローテーブルに置き去りにされているスマホ。

それに手を伸ばせないまま、亜月は、キッチンへ消えていった翔を見送った。

こんな訳が分からない話をしてたはずなのに、突然“飯”って……

急に日常が混ざると、頭の中がぐちゃぐちゃになる。

でも、凌や翔の態度を見てると、自分の方が常識知らずみたいな気がしてくる。

得体の知れない相手とふたりきりという状況が、息を詰まらせる。

しかし、翔は予想より早く部屋へ戻ってきた。

その手に、よくあるお惣菜を持って。

「亜月ちゃん、何がいい？色々あるよ！」

「……もしかして、いつもこんな感じなの？」

「あ、揚げ物じゃないほうがいい？ポテトサラダはたしかあったはずだけど…」

再びキッチンへ向かう翔を追いかける。

冷蔵庫の中を一緒に覗けば、いくつかの惣菜パックとペットボトルの水。

それと申し訳程度に残った卵や調味料。

そして、おそらく翔のものだろう、扉のポケットにはオレンジジュースの飲みかけと、大量のチョコレートが詰め込まれている。

ここに連れてこられてからずっと、何も分からず、ただ話を聞くだけだったし……

せめて、何か自分から動いてみたほうが、少しは落ち着くかもしれない。

「…お米とか、ある？」

「パックご飯があるよ」

「オムライス……作ってあげようか？」

「いいの？！」

他人の家のキッチンの使いづらさに戸惑いながらも、亜月は無心で卵を溶いた。

…ここ、全然使ってないみたい。

ガスコンロも、調理台も、汚れひとつない。

唯一シンクだけが、たまに使われている過去を示すように、水滴を残していた。

有り合わせで作ったオムライス。

それを手に、にこやかにダイニングテーブルへつく翔。

でも、椅子は二脚しかない。

凌はソファに寝転がっていて、立ち上がる素振りもみせないので、とりあえず残りの一脚へ亜月は腰掛けた。

「あ、凌の分も作っちゃった？」

二皿手にもつ彼女をみて、翔が「先にいえばよかった」と申し訳なさそうに漏らした。

「凌は普通のご飯を食べないんだ」

「え、そうなの？」

「うん。飲むのも水くらい」

「そう、なんだ…」

節々に散りばめられる、非常識。

それがあまりに当然のように言葉や行動に現れるから、どこまでお芝居なのか分からない。

事実、凌はふたりが食べ始めても、全く動く素振りを見せなかった。

薄いまぶたを閉じて、眠っているのか、静かに呼吸している。

甘いケチャップ味の赤と黄色をスプーンですくう。

いつもと変わらない自分の味なのに、飲み込むのに苦労した気がした。

「…そもそも、その“層(そう)”っていうのがよく分かんないんだけど……」

育ち盛りの翔は、あっという間に自分の皿を空にして、凌用に作った皿を引き寄せる。

それを横目で見ながら、亜月はゆっくり言葉を選んだ。

「…だよね。じゃあ、ちょっと簡単に説明するね！」

翔はスプーンを置き、何かを思い出すように宙を見上げた。

少し考えたあと、手をひらひらと動かしながら話し始める。

「うーん、つまりね。世界って、こう、一枚の地図みたいになってるわけじゃなくて、何層にも分かれてるんだ」

「…何層にも？」

「そう。たとえば、いまいるのは『イ(・)デ(・)ラ(・)』っていう層で、人間しかいない。でも、他の層には天使や悪魔、妖怪みたいな異(・)種(・)族(・)がいる。だから、人間の常識が通じるのは、この層だけってわけ」

「──は？」

スプーンを持つ手が止まる。

亜月は思わず顔をしかめた。

……理解が追いつかない。

「だから…うーん…地球儀を思い浮かべてみて。で、その地球儀の表面に、人間が暮らしてる普通の世界があるでしょ？」

「……うん」

「でも、その他にも違(・)う(・)世(・)界(・)があるんだよ。普通の人間には見えないけど、重なって存在してるの」

翔が指を何層にも重ねて見せる。

説明はシンプルなはずなのに、亜月の頭の中ではハテナががどんどん増えていく。

そもそも、そんな”層”が存在するなら、宇宙へ行く途中で気づくと思うんだけど？

「あ、でも物理的に重なってるわけじゃないよ！成層圏にあるとか、そういうんじゃなくて、別次元？にあるって感じ。正確には、たぶんちょっと違うけど」

まるで彼女の心の内が見えたかのように、翔は慌てて手を振った。

「それが星層(せいそう)の仕組み。でも、層同士は普通は行き来できないんだ。だから『鍵(かぎ)』が必要になる」

「鍵(・)……？」

「普通の人間は層を移動できない。でも、僕たちは“鍵”を使えば移動できるんだ」

「これだよ」と翔が白衣のポケットから小さな鍵を取り出した。