Shangri-La ─ 生きて、死を越え、何かを遺せ。

【第一幕】夢を食う男

三層 ： 夢を食う男.02

亜月は夢をみていた。

誰かに抱えられて、暗い路地を駆け抜ける夢。

──そうだ、この夢。

夢の中にいると鮮明に思い出せる。

これは、私が幼い頃から何度も見ている夢だ。

誰が自分を抱えているのか分からない。

どうにも視野がぼやけていて、視力が悪い世界を生きているようだった。

荒い息づかいがすぐ近くで聞こえる。

上下に揺れる霞む視界。

何かに追われているのか、自分を抱える誰かは必死に逃げているようだ。

足音が増える。音が近づく。──追いつかれる。

そう思った瞬間、夢が、止まった。

ぼ(・)や(・)け(・)た(・)世(・)界(・)に、ただひとり、ぼんやりと白く浮いて見える男がいた。

まるで幽霊のように、静かに暗闇に佇んでいる。

こんなことは初めてだ。

いつもは追いつかれた足音によって、自分を抱える誰かは捕まる。

そして目が覚めるのに。

白(・)い(・)男(・)が、一歩前へ出る。

目の色が、右と左で違う。

紅と金の瞳が、ぼやける空間に鮮明に浮かんで見えた。

夢が震える。

まるで何かに怯えるように。

男は、静かに口を開けた。

亜月の目の前で、世界がゆっくりとねじれる。

霞(かすみ)のような靄(もや)が、吸い寄せられるように男の喉の奥へと消えていく。

ごくりと、男の喉が上下に動いた。

その瞬間、亜月の体が、ぞわりと震えた。

何かを失った感覚だけが、はっきりと肌に残る。

「──ああ、まずい」

男はそう呟き、暗闇に消えた。

夢の中の亜月は、ただじっと、その消えていく白い影の残像を見つめていた。

何かを思い出さなければいけない気がした。

けれど、それが何なのかは──もう分からなかった。

それから急に、体が浮きあがるような、意識の浮上を感じた。

*

「……」

カーテンの隙間から差し込む陽の光に、亜月は目を覚ましていた。

ベッドから足を下ろし、思い切り腕を伸ばす。

やけに体が軽く、気分がスッキリしている気がした。

こんなにぐっすり眠れたの、いつぶりだろう？

……いや、本当にぐっすり眠れたのかな？

夢を見ていた気がする。

どんな夢だったかは、もう思い出せない。

それがどこか、ぽっかり胸(・)に(・)穴(・)を(・)空(・)け(・)て(・)い(・)る(・)ような感じだった。

なんでだろう？

…なんか、変な夢を見た気がするのに、全然、記憶にない。

ついさっきの事のように思うのに、なかなか内容が思い出せない。

ただ、白い男の姿が、うすらぼんやりと脳裏に残っている。

見ていたはずの夢は思い出せないのに、

あの男に“飲み込まれた”瞬間だけは、肌に貼りつくように、今も残っていた。

枕元に充電されているスマホを手にとって、寝転がったまま、慣れた指遣いでSNSを開く。

『変な夢みた気がするのに、全然思い出せない』

『なんか、誰かに夢を食べられた？みたいな。…こわすぎ』

朝は忙しいから、すぐにコメントはつかない。

けど、いつものノリで呟いたそれは、馴染みのアイコンにすぐいいねを押してもらえた。

そして何気なく、新しい呟きを読み込もうとスワイプした。

そのとき。

唐突に画面が──黒くなった。

黒地に白の文字で『このアカウントは利用できません』と書かれている。

「え？」

間違ってログアウトしたのかな。

不思議に思いつつも、再ログインしようとした。

けれど、たった今呟いたはずのアカウントが、凍結(とうけつ)されている。

「なにこれ……何かに引っかかった？」

胸の奥がザワザワする。

特におかしなことを呟いたつもりはなかった。

もう一度、今度は別のアカウントでログイン。

そして試しに、さっきと同じような投稿をしてみる。

と…また凍結。

「……意図的に通報されてる？」

体の中の重りが取れたような、清々しい朝だったはずなのに。

今はカーテンの隙間から入り込む光でさえ、どこか怪しく揺れているように見える。

外は明るいのに、部屋の中はほんのり薄暗い。

その対比が少し恐ろしくて、亜月はふるりと肩を震わせた。

試しに検索エンジンを開いて、『夢を食う男』と調べてみる。

けれど、ヒットしたのはたったの五件しかなかった。

どれも開けば『404 NOT FOUND』の文字。

無機質に、画面上に表示されている。

ようやく開けるページを見つけたかと思えば、数年前まで動いていた形跡のある、掲示板のログ。

しかも全部、個人の書き込みのみ。

公式な情報は一切ないようだった。

こんなワードなら、都市伝説やオカルト系で、大量の情報が錯綜していそうなものなのに…

古臭い簡素なデザインの掲示板には『夢を食われた気がする』という匿名の書き込みがあった。

けれど、返信は全て削(・)除(・)済(・)み(・)になっている。

ただ、『僕も似たような夢を…』と誰かが返信した、冒頭部分のキャッシュだけが残っていた。

唯一のコメントには、『この前友達も同じようなこと言ってた』という書き込み。

でも、投稿者のアカウントはすでに消えているようだ。

その先はどこをクリックしても辿れない。

情報の不確かさもさながら、何か大きなものが裏で動いているような気がしてしまう。

まるで、情報が意図的に消されている感じがして、亜月はスマホをベッドへ投げた。

ぽすんと、布団に軽く沈み込む携帯。

「…なんか、やな感じ」

陰謀論を信じるつもりはないけど、何かが蠢(うごめ)いている。

そう思わせる最悪な朝となってしまったことに、亜月はため息をついた。

やっぱり、そういう星の下に生まれたのかもしれない。

また彼女の小さな“悲劇”が顔を出してくる。

それを振り切り、彼女は立ち上がった。

夢なんて変で当たり前。

そう割り切って、制服がかかるハンガーへ手をかける。

さて、今日の学校の準備をしないと。