Shangri-La ─ 生きて、死を越え、何かを遺せ。

【第一幕】沈黙の審問

二十六層 ： 沈黙の審問.01

イデラの冬の朝は、太陽が顔を出すのさえ億劫そうだ。

他の層と比べて、どこか空は濁っているように見えるのは何故なのか。

他では見れない飛行機雲。

神獣の存在が薄いそこに、薄明光線(はくめいこうせん)がにじむ頃。

まだ空が白む前。

薄明かりに包まれた空気を裂いて、玄関の扉がわずかに開いた。

凌はいつものように、上着も羽織らず外に出た。

寒さに反応するそぶりもなく、吐く息も白くならない。

儚げな空気を纏ったまま、庭先へと歩く。

薄着のまま、まるで──冬が寒さを忘れたかのように。

道の端。

花も蕾もないはずなのに、どこか懐かしさを思わせる木蓮の木。

その枝を、しばし見上げる。

何を見るでもなく、何を思うでもなく。

けれど、その紅(あか)い瞳には静かな揺らぎがあった。

──亜月が引っ越しを決めてから、少し経つ。

先週、ゼノラ層に連れて鍵を作った日から、毎日のように亜月はここに顔を出していた。

学校帰り、たまに、学校に行く前。

最初の警戒なんてすっかり忘れた顔をして、凌の家の引き戸を開く。

それが、ホッとするような、でもどこか後ろめたいような。

不思議な気持ちが凌の中にはあった。

木蓮の木を見ると思い出す。

自分が幼い頃にいた、里のこと。

そして──亜月の父親のこと。

……まだ、あいつには何も話してない。

ただ、お前の父親に恩がある、としか、伝えてない。

ふと、彼女の鍵の煌めきを思い出した。

二種類の鉱石が織り混ざったような──

それが意味する真実を、まだ凌自身は知らなかった。

でも──厄介な運命だということは、誰に言われなくてもわかっていた。

話すには、亜月の受け皿を整える必要があると思ってたけど……

でも、本当はきっと、俺の方だ。

「……言葉にするには、まだ重いんだよな……」

語尾が溶けるような凌の声は、静かな朝に消えていく。

けれど、自分の耳にはしっかり届いてしまう。

凌は気だるげに首を回すと、ひとつ息を吐いた。

…そして、玄関へと戻ろうとしたときだった。

ポストに、一通の封筒が差し込まれているのが目に入った。

黒。

装飾のない封筒。

そして──

宛名には、流麗な悪魔文字(あくまもじ)で「山本凌」の名。

風が吹いたわけでもないのに、肌に鳥肌が立った。

亜月か──

それとも、翔のことか。

いや。

いよいよ裁判所が、獏を“手元に置く”気になったのか。

……それとも。

本当に、淘(・)汰(・)の(・)対(・)象(・)として呼ばれたのか。

何も書かれていない封筒の裏面を指でなぞり、少しだけ目を細めた。

「……どう転ぼうと、厄介でしかないな」

誰に聞かせるでもなく、心底めんどうそうに声を漏らす。

それでも、封筒を手にしたまま、家の扉をゆっくりと閉めた。

ダイニングへ戻り、いつものソファに腰を下ろす。

余計な封蝋もない漆黒の封筒を、慎重に開けた。

中には、一枚だけの便箋。

悪魔文字で記された、形式的な文章。

── 審問通知書──

審問対象：山本凌

場所：中央都市ネスタ 裁定前室

日時：11月29日 ウルネス刻 午前8時

立会人および弁述者の同席は認められない

読み終えるのに、さほど時間はかからなかった。

けれど、そのまま指先に便箋を挟んだまま、彼は何も言わずに目を伏せる。

紙が異様に冷たい気がした。

内容は──日時と場所、それだけ。

なにを問われるのか。どこまで知られているのか。

それは一切、書かれていない。

ふと気配を感じて、目を上げた。

便箋の上を、小さな蜘(・)蛛(・)が一匹、音もなく歩いている。

「……勝手に読むなよ」

淡々とした声。

手の上に乗ったそれを、そっと掌ごと持ち上げる。

壁の窓際へと移動して、やさしく、何も言わずに置いてやる。

その様子を背中越しに見ていた者がいた。

「……凌？」

ぼんやりした声。

寝癖のままの翔が、パジャマ姿でダイニングに現れた。

手にはスマホを持ち、眠そうに画面を眺めている。

「……亜月ちゃんの引っ越し、明日だって僕言ったっけ？」

「……」

「連絡きてた。ほら」

スマホの画面を突き出す翔に、凌は一瞥だけして、無言のままだった。

「一緒に迎えに行く？」

「……」

先程読んだ便箋の内容が、ふと蘇る。

人類のイデラ層と、悪魔の裁判所が建つウルネス層。

そこには当然、時(・)差(・)が存在する。

「…明日の何時？」

「えーっと、二時くらいって言ってたかな？」

その差は、およそ六時間半。

……仕組まれたのか？

イデラで午後二時は、ウルネスの同日午前七時半だ。

移動時間も考えれば── ほ(・)ぼ(・)同(・)時(・)刻(・)と言ってもおかしくない。

「…悪いけど、用事がある」

「え、そうなの？僕と亜月ちゃんだけでやるの、大丈夫かな…？」

スマホを操作しながらキッチンへ消えていく翔。

凌はテーブルに置かれたままだった通知書を手に取り、静かに畳んでポケットへしまった。

カップに注がれた白湯の湯気が、静かに揺れていた。

*

翌日の日曜日の午後。

サンドイッチをお茶で流し込みながら、亜月は姿が見えない男の名前を口にした。

「……凌はどこに行ったの？」

「なんか用事があるんだってさ。そりゃ言うの忘れてたのは僕だけどさ…」

ぶつくさ文句を言う翔。

小さく笑いながら、亜月は自分で抱えてきた段ボールをひとつ開いた。

引っ越し先の部屋は、凌の家の二階。

誰も使っていた形跡がないけれど、空気は澄んでいて、埃もない。

そこにはまだカーテンもなかった。

それでも、どこか楽しそうに、段ボールから自分の荷物を取り出していく。

翔はスマホで地図を見ながら、こちらへ向かってくる配達業者の現在地をチェックしていた。

「そろそろトラック来るみたいだよ！僕、受け取りしてくる！」

「あ、うん。ありがとう」

日常の一コマ。

けれどこの瞬間、誰も知らないところで、

──凌は“裁き”の場に立っていた。