恋心を封じたはずが、婚約者になりました

本編

第七話 ロケットペンダント(学生時代)

学園卒業が迫る頃、私たちは最後の課題を与えられた。

「自らの魔力を込めた魔法具を作成せよ」

それは、単なる卒業試験ではない。

多くの生徒にとって、それは”想いを込めた贈り物”だった。

恋人同士で交換する者もいれば、恩師に贈る者もいる。

未来の自分のために作る者もいた。

そして、私が作ったのは──エメラルドの宝石が嵌め込まれた万年筆だった。

自分の手で生み出した万年筆を見つめながら、私はぼんやりと思う。

（この学園を離れたら、私はどうなるのだろう）

もう、二度とここには戻らない。

もう、二度と彼を見ることもなくなる。

──なのに、なぜこんなに胸がざわつくのだろう。

⸻

「学年成績上位五名の作品は、学園に保管されることになりました」

教師の発表を聞いた瞬間、私は静かに息を飲んだ。

私の作った万年筆は、学園に残されることになった。

──そして。

「シリウス・アストラの作品も、学園に保管される」

当然のように呼ばれた彼の名。

その瞬間、私は思わず教室の窓際を見た。

シリウスは静かに座っていた。

表情は、何も変わらない。

ただ、手元で小さなロケットペンダントを握っていた。

（……それが、彼の作った魔法具）

銀の細工が施された繊細なロケット。

中には、彼の瞳の色と同じ紫水晶が嵌め込まれている。

彼の大切な想いが込められたもの。

誰もそれを手にすることはできない。

私も──それを手に入れることはできない。

でも、本当は欲しかった。

理由は分からない。

ただ、何か”心の支え”のようなものが欲しかった。

卒業とともに、すべてが終わるのだと思うと、どうしようもなく寂しかった。

（……私は、どうかしている）

⸻

「今年の学年一位は──エステル・フォン・リヴィエール」

成績発表の日、私は変わらぬ表情でそれを受け止めた。

しかし、その後に続く言葉で、心が大きく揺れた。

「なお、学年成績一位の者には、学園長の気まぐれにより“可能な限りの願い”を叶えることになりました。」

──一瞬、心臓が跳ねた。

可能な限りの願い。

それはつまり、もし頼めば──

（シリウス殿下の作ったロケットペンダントを、私に……？）

思わず、視線を彷徨わせる。

遠く、窓の外を見た。

彼がいた。

淡々とした横顔。

何も変わらない。

あのロケットペンダントが、彼にとってどれほどのものなのか、私は知らない。

でも、魔法具には魔力だけではなく、作り手の想いが込められる。

ならば、彼もあれに何かしらの願いを込めたはず。

──私は、その願いを奪おうとしているのか？

（……私には、その資格があるの？）

迷いが、胸の奥を締めつける。

それに、これは間違いなく”おかしなこと”だ。

こんなことを願うのは、ただの未練。

卒業したら二度と会わない相手のものを、どうして私が欲しがるの？

“私は、シリウス・アストラ殿下の婚約者ではない”

“私は、彼と親しい間柄ですらない”

“私は、ただ遠くから彼を見つめていただけの存在”

──それなのに、こんなことを願ってもいいの？

⸻

私は、その日何度も迷った。

寮の部屋に戻り、ベッドに腰を下ろす。

窓の外には、夕焼け。

学園を離れるまで、もうあと少ししかない。

（このまま何も言わずに卒業すれば、何も変わらないまま終われる）

そう、分かっているのに。

何かが喉の奥に引っかかって、苦しい。

“それで、本当にいいの？”

自分の中の、もうひとりの自分が問いかけてくる。

そして、気づけば私は、ひとりの足で学園長のもとへ向かっていた。

迷いながらも、もう後戻りはできないと悟りながら。

⸻

学園長室の前に立つと、手が震えていることに気づいた。

一度、深呼吸。

ノックをして、中に入る。

「エステル・フォン・リヴィエールです」

学園長は、書類を整理していたが、私の姿を見て穏やかに微笑んだ。

「エステルか。よく来たね」

「……学年一位には、可能な限りの願いを叶えてくれるとは本当でしょうか？」

そう言った瞬間、緊張が走った。

学園長は、優しい眼差しで微笑んだ。

「もちろん。君は優秀な生徒だったからね。どんな願いでも、可能な限り叶えよう」

「……シリウス・アストラ殿下の作られた魔法具を、私にいただけませんか？」

学園長は、私をじっと見つめた。

驚くでもなく、咎めるでもなく、ただ静かに。

そして、やがて、ふっと笑う。

「……なるほど」

机の引き出しを開け、小さな箱を取り出した。

「これが、彼の作ったロケットペンダントだよ」

私は、震える手でそれを受け取った。

── ほんのりとした温もりがあった。

それが、彼の魔力なのだと気づいたとき、胸が詰まった。

「……ありがとうございます」

私は、その言葉を絞り出した。

⸻

私は、制服の下にロケットペンダントを忍ばせた。

──これで、終わり。

窓の外を見ると、彼の姿があった。

私は、知らず知らずのうちに指先でロケットペンダントを握りしめる。

──どうして、こんなに胸が苦しいのだろう？

名前を呼びたいのに、呼べない。

話したいのに、話しかけることができない。

やがて、彼の姿が遠ざかる。

その瞬間、気づいたら涙が流れていた。

（……これで、本当に終わり）

そう思いながら、私はそっとロケットペンダントを握りしめた。

誰にも知られぬように。

誰にも気づかれぬように。

──それが、叶わぬ恋の最後の証だった。