恋心を封じたはずが、婚約者になりました

本編

第二話 学生時代(シリウス編)

シリウス・アストラは、常に穏やかであろうと心がけていた。

王族として、後継者ではなくとも国を支える者として、感情を表に出しすぎることは不要なものだった。

魔法学園への入学も、その延長線上にあった。

知識を深め、技術を磨くことは国のためになる。

そこで出会う人々と交わるのもまた、外交の一環として必要なこと。

だが、彼は決して他者と深入りしない。

誰にでも公平であり、誰に対しても同じ距離を保つ。

──婚約者に対しても、それは変わらなかった。

シリウスは、婚約を「義務」として受け止めていた。

個人の感情を交える必要はなく、むしろ冷静な関係の方が望ましい。

情に流されず、ただ役割を果たせばいい。

──彼女の姿を見るまでは。

⸻

それは、入学から半年ほど経った頃のことだった。

学園の中庭。

風が静かに木々を揺らし、昼下がりの陽射しが穏やかに広がる。

シリウスは、講義の合間にふとその場を訪れた。

普段ならば、人の少ない時間を見計らって来るのに。

その日は、そこに先客がいた。

漆黒の髪が、陽の光を受けてわずかに艶めく。

彼女は、一人で本を読んでいた。

エステル・フォン・リヴィエール。

講義では何度も姿を見ていた。

その聡明さも、優雅な立ち居振る舞いも知っていた。

だが、この時、彼女はただの貴族令嬢としてではなく──ひとりの「静寂を纏う人」として、そこにいた。

彼女は静かだった。

読書に耽り、周囲の世界とは一線を画しているような空気を纏っていた。

（……静寂を好む人なのだろうか）

シリウスは、人との距離を慎重に測る。

彼自身もまた、群れることを好まず、慎重に言葉を選ぶ人間だった。

だからこそ、彼女の姿が妙に印象に残った。

周囲に過剰に馴染もうとするわけでもなく、かといって他者を拒絶するわけでもない。

淡々とそこにいて、ただ静かに時間を過ごしている。

──奇妙なほど、居心地のいい静けさだった。

気づけば、その場を離れがたく感じていた。

（……いや、何を考えている）

彼は小さく息を吐き、歩みを戻した。

関わる必要のない相手だ。

彼女には婚約者がいるし、自分にも。

目を向けることに、意味などない。

だが、それからというもの。

中庭を通るたび、ふと、彼女の姿を探してしまうようになった。

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それは、筆記試験の成績が発表された日のことだった。

学園では、定期的に成績順位が公表される。

生徒たちは、それを確認し、自らの努力の成果を測るのが通例だった。

シリウスにとって、学業成績は重要なものではあったが、執着するほどのものではなかった。

当然、上位にいるべき存在として、ただ結果を受け入れるだけ。

成績表を手に取り、視線を走らせる。

1位──エステル・フォン・リヴィエール

（……また彼女が一位だ）

シリウスの指が、その名前の上で止まる。

学園には各国の王族や貴族が集い、優秀な者も多い。

その中で、彼女は筆記試験において常に誰よりも優れた成績を修めた。

ふと、講義中の彼女の姿を思い出す。

一切の無駄なく、的確な言葉で回答を紡ぐ姿。

時に、教授すらも唸らせるような理論を展開する。

彼女が努力を重ねて得た結果であることは、容易に想像できた。

（……すごい）

純粋に、そう思った。

だが、それだけならば、ここで成績表を閉じればいい。

次に目を向けるべき課題へと、思考を切り替えればいい。

──それなのに。

何度も、何度も、同じ場所に目が行く。

エステル・フォン・リヴィエール

まるで、その名前が瞼に焼き付いてしまったかのように、繰り返し見てしまう。

（なぜ、こんなにも意識してしまうのか）

成績が優秀だから？

それとも、彼女の持つ気品や聡明さに惹かれたから？

いいや、そんな単純な理由ではない。

けれど、今の自分では、その答えを見つけることはできなかった。

静かに成績表を閉じる。

だが、心の奥に残る、彼女の名前。

──これが、何を意味するのかを知るのは、もう少し先のことだった。

⸻

学園での授業は、理論と実践の両面から構成されている。

シリウスは、魔法の才能に恵まれていた。

幼少期から厳しい教育を受け、制御力も発動速度も群を抜いていた。

それは彼にとって、当然のことだった。

魔法は、磨くもの。

魔法は、統制するもの。

魔法は、己を律するためにあるもの。

だからこそ、試験のたびに最優秀と呼ばれることにも、何の感慨も抱かなかった。

──けれど、ある時だけは、わずかに意識が揺れた。

それは、実技試験の結果が発表された日。

彼の名前が呼ばれ、称賛の声が上がる。

その時、ふと目に入った。

エステル・フォン・リヴィエールが、静かにこちらを見ていた。

彼女の表情は変わらない。

だが、その瞳には、わずかな賞賛の色が浮かんでいるように見えた。

──それだけのことだった。

それだけのことなのに。

その視線を受けた瞬間、胸の奥がかすかにざわつくのを感じた。

彼女は、何も言わない。

他の学生のように、大げさに称えることもなければ、近づいて話しかけてくることもない。

ただ、淡々とした態度で、その場にいた。

なのに。

（……見られていると意識してしまう）

彼女の視線を、心のどこかで気にしてしまっている自分に気づき、シリウスは静かに目を伏せた。

意味のないことだ。

この感情に、価値などない。

だから、すぐに忘れようとした。

──だが、それ以降。

彼女の存在が、自分の中で無視できないものになっていった。