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第6話　彼

　久しぶりに、イジメのない日を過ごした放課後、私は、なんともなしに、廃屋に入った。

　別に、そこで何かすることがあったわけではない。ただ、なんとなく、行こうと思ったのだ。

　敢《あ》えて、理由を挙げるとするなら、少し、気掛かりな思いを感じたからだ。ただ、それだけだ。

　いつものように、裏庭から室内に入る。

　空を見上げれば、曇ってきている。雨が降るかもしれない。

　鞄の中を探り、仕舞ってある折り畳み傘を確認する。手に取れば、いつも持ち歩いている紺色の傘だ。

　私は、それを確認して安堵すると、再びソファに座って、庭を眺める。

　いつもと変わらない光景が、そこにはある。

　　　ポツ

　と、雨粒が、屋根に当たる音がする。

　サァァァァァァァァァァァ…………

　と、耳に自然と入ってくる雨音。目を閉じて、耳をそばだてるとよくわかるのだ。それは、心を浄化してくれるような、あまりに綺麗で、自然を感じさせる音だった。

「どうしてここにいるの？」

　ハッ、と目を見開けば、目の前に20代後半であろう男性が立っていた。

「……すみません」

　何と言えばわからなくて、思わず謝罪の言葉が出た。

「……君は、どうしてここにいるのかな？」

　再び、彼は私に問うてきた。怒っているというより、不思議がっている様子だ。

「静かで、誰もこないから……」

　ぶっきらぼうな答え。私でも愛想が良くないと思う。

「そう、ここは僕のひいお爺さんの家なんだ」

「……そうなんですか」

　そう答えてから、考える。そう言った、ということはこの家は彼か、もしくは彼の父親が所有しているのだろうか、と。

「俺は、この家の様子を見てくるように言われたんだ。けど、意外と汚れてなくてね。君が掃除をしていたのかい？」

「は、はい」

「……そう怯えなくて良いよ。とって食うわけじゃないんだから」

　さわやかな笑みで、彼はそう言った。改めて見ても、不思議な人だ。

　ボサボサの黒髪に、いかにも服装に興味がないというような単色の服とズボン。

　ただ、彼が美青年だからか、その服装も無駄にきまっていた。

「まぁ、この建物も、あと数ヶ月もしたら取り壊しになると思うから、それまでに次の場所でも探した方がいいと思うよ。けどまぁ、取り壊されるまでは来てもいいよ」

　彼は残念そうに、壁を撫でながら、そう言った。

「そ、それって」

　そこまで言って、何を言えばいいのかわからなくなった。何を言うつもりだったのかもわからない。ただ、無性に、何かを言いたかったのだ。

　その様子を見た彼は

「あと数日はここにくるつもりだから、何か聞きたいなら、その時に聞いたらいいよ」

　彼は、そう笑顔で言って、掃き出し窓から去っていった。

　私は、その様子を、『そこから出ていくんだ』なんて思いながら見ていた。

　その時、さっきまで降っていた雨がもうあがっていたことに気づいた。

　空は暗くなりかけている。

　私は、母に怒られるかな、と思いながら、急いで帰った。