少年が学年一の美少女に恋をした

第2話「八つ当たり一対一」

「俺、如月の事が好きなんだ」

　如月は俺の渾身の告白を聴いた後、スっと目を細めて

「ごめん。永瀬君の事、そういう風に見てなかった。でも、告白はありがとう......」

　........................ですよね。ですよね。

　こ、これが普通なんだ。学校一の美少女が俺の告白を受けてくれただけでも十分なんだ。

　そう、そう、そう......。

「......ちなみに如月は誰の事が好きなんだ？」

　ここまで来たら俺の心を抉ってもらって終わりにしよう。キッパリとケジメを付けるんだ。

「......す、凄いね永瀬君は。......振られて心が痛くならないの......？」

「......もちろん痛いさ。でも、なんとなく分かってたから。ここでズルズル引きずっても格好悪いだけだし、如月の好きな人聞いて諦めようと思ってな......」

　俺はもはや投げやりだった。俺の恋は終わったのだ。

数ヶ月の間培ってきた恋は認められなかったのだ。

「やっぱり、凄いね。......私の好きな人はね......」

　俺はドキドキする。如月さんの方が恥ずかしいはずなのに......。

　そういえば、龍司。手伝ってくれたのに振られたって分かったらどう思うのかな......。

　悪いことしたな......。

　しかし、俺はこの後思いもよらない事を耳にする。

　それは、如月の口から発せられた一言。

　俺を地から地獄へ叩き落とす一言。

「私、巽君の事が好きなの......！」

「えっ......」

　龍司？なんで？

　アイツ彼女いるだろ？

「もちろん、巽君に彼女がいることは知ってる。でも、いつの間にか好きになっちゃってた。彼には恋人がいるから告白しても振られるに決まってる。永瀬君はこんな状況でも勇気を振り絞って凄いなって......」

　俺を気遣う言葉なんて耳に入ってこない。

　それよりも何故龍司なんだよ！

「なんで龍司なんだ？」

「私、バレー部だからたまにバスケ部の練習が見えるの。その時の姿に惚れちゃった」

　俺は呆然とするほかなかった。

　もちろん怒りは沸く。ただ、それは龍司に向けて良いものか。

「じゃ、じゃあね。これからも友達として宜しく......ね」

　如月は俺に一言告げ、屋上から去る。

　屋上に吹く風は俺だけを通り過ぎる。

「あはは............」

　1人で苦笑するが、内心はもっと酷いものだった。

　何がバスケの姿に惚れただよ......。

　だったら............。

　俺は屋上からある場所に向かって飛び出す。

　向かう先は――

「おう、佑か。どうだったんだ？」

「なあ、龍司」

「なんだ？そんな暗い顔して。失敗したのか？」

「俺と一対一(ワンオンワン)で勝負しろ！」

　――俺は体育館に来ていた。

　八つ当たりなのは分かってる。でも、何もせずには居られなかった。

「いいけど、手加減はしねえぞ？」

「願い下げだ」

　ルールは一点先取に決まった。

　もちろん、試合後の疲れた龍司VS体力は有り余っている俺。

　ボールも俺が持ってスタートだ。

　しかし、相手は高校一年でスタメンを獲得。対して俺は――

「いいんだな？」

「ああ」

　龍司は俺の良い親友だ。俺の辿ってきた道なんて全て知っている。

　ダンッと龍司にバウンドパスをして返される。

スタートだ。

「なんだアイツは？」

「さあ？知らない」

　観客はかなり居た。先程の試合のだが。

「あ、私知ってる。あの子ってたしか......」

　――元バスケ部員。

　中学時代、俺は龍司と同じチームだった。

　全国大会出場経験があるほど有名でもあった。

「今はやってないらしいがなんでだ？」

「そこまでは知らないな」

　周りは一切の緊張のない会話を繰り広げるなか、コート内は熱気が溢れていた。

　右からも左からも突破出来ない。

　当然だ。俺には数ヶ月分のブランクがある。

　フェイントも全て見切られている。これではどうしようもない。

「どうした？お前の実力はこんなもんだったのか？」

「ああ、こんなもんさ。ブロックの1人も抜く事出来ないまでに落ちぶれた......」

　このまま体力勝負に持ち込まれると圧倒的に有利なのは龍司だ。

　早めに決着をつけなければ......。

　そう思えば思うほど焦りを感じる。

　そして、この白熱した戦いを見物している者は皆、龍司の応援へと化していた。

　同時に勝負の状況も龍司へと傾いていく。

そんな時......

「巽君頑張れー！」

　数ある応援の中からある1人の声が聞こえる。

　如月芽衣。

　そりゃ当然だ。好きな相手なんだから。

　でも、俺も女々しい奴だ。

　振られた相手の声だけを脳が一瞬で区別した。

　その勢いに押されてか、俺は一歩龍司から遠のく。

　どうせ、負ける。なら、格好付けて終わらせよう。

　俺はコートのハーフライン辺りからロングシュートを放つ。

　もし、これが入ったらまだ如月の事は諦めないでいよう。外れたら諦める。

　少し前に諦めたはずなのだが。

　恋とは恐ろしいものだ。

　俺の放ったボールは放物線を描く。

　龍司は目を大きく見開いたまま、視線はその軌道へ吸い込まれる。それはまた観客も同じく。

　入るわけない。絶頂期ですら入るかどうか怪しいラインなのに。

　しかし、龍司の口からは真逆の言葉が発せられる。

「俺の負けか、やっぱりお前には敵わないな」

　ストン、とゴールと華麗に挨拶する。

　体育館はしんと静まる。応援対象であった龍司が負けたのだ。俺もさっさと去ろう。

　その時、

　パチパチパチと拍手。

　その音はどんどん大きくなり。いつしかガラスが割れそうなくらいに鳴り響く。

「やっぱり凄いわ、佑は。......もう1回始める気ないか？」

「......考えておく」

　◇◆◇

「それで俺に挑んできたわけか」

　俺はあの後、龍司と一緒にファミレスに訪れていた。

「ごめん、完全な八つ当たりだ」

　いつか如月にも謝らないといけない。龍司にバラしてしまったのだから。

「残念ながら俺は如月に告白されてもNOだな。俺は舞奈(まな)が一番だもんで」

　舞奈とは龍司の彼女、天谷舞奈(あまやまな)である。俺は彼女を見た事はないが、その存在は誰もが知る。

　なんてったって大人気龍司の彼女なのだ。

「はいはい。惚気は受け付けんよ」

「ははは......それにしても困ったな。まさかあの如月が俺を好きだなんて。モテる男は辛いねえ......」

　言葉とは裏腹にかなり神妙な面である。

「しかも、惚れた理由がバスケの姿だとさ。もう1回始めようかな」

　と、自虐を交えつつ空気の重さをはぐらかす。

「歓迎するぜ」

　龍司はニヤリと口角を上げる。

　いつも思う。俺と龍司の性格はかなり似ている。

　しかし、どこかアイツには勝てない気がする。

　◇◆◇

　翌日、特に昨日のことは考えず、登校する。

　周りから視線を感じるがスルー。

　にしても、筋肉痛がひどい。久しぶりの運動だったからだろうか。

　さらに眠い。立って歩くのがこれほど難しいのは初めてだ。

　ボーッと教室へ向かっていると――

「きゃっ！」

　――同学年であろう女生徒にぶつかってしまった。これは完全に俺が悪い。

「すみません、大丈夫ですか？」

　俺は一言かけるが、ぶつかった相手は、いえこちらこそすみません、と素っ気なく言って足早に去る。

　忙しかったのであろうと俺も特に意識はしなかった。

　後にこの少女と大波乱があることも知らずに......