【第12部更新中】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第12部

第八章 夢を貪る風⑥

　朝。

　アレックスはご機嫌な気分で目を覚ました。

　昨夜、自室に戻って床に就いても、しばらくは興奮気味で中々に寝付けなかったが、睡眠時間が短かったとは思えないほどに体調がいい。

（おっし）

　背中に羽でも生えているかのような気分だった。

　アレックスは布団から出て立ち上がると、肩をグルグルと回した。

　今日も早速鍛錬だ。あの人に相応しい『刀』になるために。

（まずは朝飯を食うか）

　鍛錬は食事からだ。それはアスリートも引導師も変わらない。

　同室のメンバーを誘って食堂に行くか。

　そう考えて、アレックスがセイラたちの方を見やると、意外にもセイラたちはすでに起きていた。セイラも琴姫もだ。

　浴衣姿のままの二人は、何故か一つの布団に対して挟むように正座していた。

　その布団には誰も寝ていない。ただ敷かれただけの布団だった。

　それを神妙そうな顔で、セイラたちは見つめているのである。

（……？　何してんだ？）

　アレックスは小首を傾げた。そうして二人に近づくと、

　――すうっ、と。

　その布団にセイラが触れた。

「……冷たいわ」

　緊張した声でそう呟く。

　琴姫も息を呑みつつ、恐る恐る布団に触れた。

「う、うん。冷たいね」

「……いや。何してんだ？　お前ら？」

　アレックスはそう尋ねた。

　が、すぐに気付く。その無人の布団はラシャのモノであることに。

　そして、深夜、アレックスが起きた時と変わらずそのままであることに。

（………あ）

　アレックスの頬に朱が入る。

（そ、そういうことか……うぐっ）

　そして昨夜の嫌な夢も思い出す。

　折角のご機嫌な気分に水を差すような悪夢だ。

（いや、完全に忘れてたけど、流石にオレにＮＴＲ願望なんてねえよな？）

　そのはずだ。

　なにせ、剛人には異性として何の感情もないのだから。

　緊張した様子で布団を見つめるセイラや琴姫とはまるで違う。

　対し、あの人のことを思い浮かべると、こんなにもドキドキするというのに。

　もし、あの人に頬でも撫でられたら、それだけで心臓が破裂してしまうかもしれない。

　こんな想いを抱くのは、あの人に対してだけだった。

（……まあ、ラシャがこんな状況だしな。変に影響されただけだろ）

　アレックスはそう結論付けた。

　ともあれ、

「……ラシャはまだ戻って来ねえみたいだな」

　アレックスはセイラたちに声をかけた。二人はビクッと肩を震わせた。

「一応あいつの計画は成功したってことじゃねえか？　なら、きっと疲れてるかもな。とりあえずオレらは飯でも行こうぜ」

　アレックスは苦笑を浮かべつつ、二人にそう提案した。

　セイラたちはアレックスの顔を見て、コクコクと頷くのだった。

　　　　　　　◆

　同時刻。

　私服姿の刀真は少し欠伸をしながら、天雅楼本殿の庭園沿いにある廊下を歩いていた。

　食堂で朝食をとるためだ。

　昨夜は久しぶりに姉である刀歌と話し込んでいた。

　そのため、かなり遅くまで起きていたので少しばかり寝不足だった。

　なお刀歌はすでに起きていて、訓練場に行ったそうだ。スマホに連絡があった。刀真も朝食を食べたらすぐに行くつもりだった。今日は桜華師――姉の師も朝稽古に参加しているらしい。刀真としては名前ぐらいしか知らない御影家の中興の祖である。凄く興味があった。

（僕も頑張らないと）

　幼くとも刀真も引導師(ボーダー)の端くれだ。

　大きな戦いが迫る今は、少しでも訓練をしておきたい。

　欠伸をかみ殺し、改めてそんな決意をして歩いていると、

（……あれ？）

　廊下の奥に人影があった。

　廊下の縁に腰を掛けている。近づいてみるとそれは剛人だった。

　刀真の兄貴分は、寝間着である浴衣姿のまま一人で庭園を眺めていた。

「……剛人兄さん？」

「……おう。刀真か」

　刀真に気付き、剛人が視線を向けた。

　その顔は早朝だというのに、まるで黄昏ているようだった。

「に、兄さん？」刀真は眉をひそめた。「何かあったの？」

「……ああ」

　剛人は再び庭園に顔を向けて遠い目をした。

「色々あったんだ。そう。色々とな」

「そうなの？」

　兄貴分の様子に小首を傾げる刀真。

　何にせよ、落ち込んでいるとかではなさそうだ。

「あ。そうだ。僕、僕らの部屋に稽古用の木刀を置いてるんだった」

　剛人の顔を見て思い出す。

　刀真は剛人と自分に割り当てられている客室に向かおうとした――が、

「……待ちな。刀真」

　右腕を剛人に掴まれて止められた。刀真はキョトンとした顔で剛人を見やる。

「どうかしたの？　剛人兄さん」

「今はダメだ。刀真」

「え？」

「お前にはまだ刺激が強すぎる。つうか……」

　剛人は刀真の右腕を掴んだまま嘆息した。

「まだガキんちょでもお前も男だしな。俺が見せたくねえんだよ」

「？　どういうこと？　剛人兄さん？」

　刀真は困惑した。対し、剛人はかぶりを振って、

「お前の木刀なら後で俺が取って来て渡してやるよ。訓練場にも備えはあったしな。とりあえず今は部屋に行くな」

「……よく分からないけど」

　刀真は眉根を寄せつつも、「ま、いっか。うん。分かったよ」と素直に応じた。

　そうして最初の目的通り、刀真は食堂に向かった。

　その後ろ姿を見送りながら、剛人は少しホッとした。

　流石に九歳児にはとても見せられない。あればかりは……。

「……昨夜は無茶もさせちまったしな」

　彼女――ラシャは今、剛人の部屋で眠っている。

　生まれたままの姿をシーツで覆っただけの格好でだ。

　たぶん、しばらくは起きることもない。

「ったく。俺って奴は」

　剛人はボリボリと頭を掻き、呆れたような笑みを見せた。

「結局、欲望丸出しじゃねえか」

　昨夜のラシャの来襲。

　いつものように逃げ出すことは可能だった。

　しかし、昨夜のラシャは今までと覚悟が違っていた。

『……アタシはあんたに死んでほしくネエ』

　この上なく切実で真摯な言葉だった。

　陸妃との実力差を思い知った直後では尚更だ。

　きっと、今のままでは生き残れない。

『あんたが刀歌に惚れてるのはよく分かってる。けど、あえて言うよ。ゴウト』

　一糸も纏わず、震えながらも全身を剛人に預けて、ラシャは真っ直ぐな眼差しで告げた。

『あんたは引導師(ボーダー)なんだよ。なら、もっと強欲に生きな。惚れた女は全員自分の女。刀歌もアタシたちも全員守ってみせるって言っておくれよ』

　勇気を振り絞っている彼女のその言葉は、剛人の心を強く打った。

　そうして――。

「……そうだよな。ラシャ」

　剛人は空に拳を突き出して強く固めた。

「俺はもっと強欲に生きてやらあ。惚れた女は全員守ってみせるさ」

　と、そんな格好いいことを口にしつつも、

「…………」

　拳をかざしたまま、長い沈黙が降りる。

　ややあって、剛人は天を見上げて顔を両手で抑えた。

　健気で真摯なラシャを愛しく思ったのは間違いなく事実。

　けれど、あの時。

　彼女と体を重ねた時に無茶くちゃ押し当てられたのである。

　刀歌にも劣らないその大いなる実りを。

「……おっぱいさまには勝てなかったよ」

　これもまた真理だった。

　自己嫌悪でへこむ剛人であった。