【第12部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第12部

第七章 奉刀巡礼⑤

　――しゅるる、と。

　夜。天雅楼に糸が舞う。

　視認するのも難しい極細の長い糸だ。そんな糸が無数に舞っている。

　引導師でもあっても気付かない。

　仮に視界内に入っても、ただゴミが風に舞っているとしか思わなかった。

　しかし、天雅楼の全方位から空を渡って入り込んだ無数の糸は、意志でもあるかのようにある場所へと向かっていた。

　――そう。天雅楼本殿へと……。

　同時刻。

　剛人たちの和室にはさらに来客が訪れていた。

　弐妃・杜ノ宮かなたと、肆妃『月姫』・蓬莱月子だった。

　先に来ていた刀歌と桜華に並んで、四人の正妃は正座をしていた。

　全員が驚くほどに姿勢が良い。つられるように剛人たちも正座で対面していた。

　まあ、正座が苦手なラシャだけは胡坐をかいていたが。

「久しぶりだね。刀真君」

　月子がほんわかと笑って、刀真に手を振った。

「私のこと、憶えてるかな？　ドーンワールドで会った……」

「は、はいっ！」

　刀真が背筋を伸ばして答える。

「つ、月子さん！　お久しぶりです！　元気そうで何よりです！」

「うん。刀真君も元気そうで何よりだよ」

　月子は優しく瞳を細めて返事をする。

　普段と変わらない彼女の穏和な様子に、かなたを始め、刀歌も桜華も少し安堵する。

　先程の妃会合の時、議題とは別に、月子の様子もそれぞれ密かに気にかけていたのだが、彼女が精神的に落ち着いたのは確かなようだ。

「積もる話もあります。ですが、まずは本題から済ませましょう」

　かなたがそう切り出した。

「今回のオズの件、私は真刃様から全権を一任されています。ですので、オズ」

　そこでかなたは、大太刀を横に置いて、綺麗な正座をするアレックスに視線を向けた。

「まずはあなたのお話から伺いましょう」

「……おう。分かったぜ」

　表情を真剣なモノにして、アレックスは頷いた。

「そうだな。まずはオレが出くわしたくそったれ名付き(ネームド)の話からだな――」

　剛人たちには話していた内容を、改めて、かなたたちにも伝えた。

　流石にかなたたちも神妙な表情だ。

　ややあって、

「……それは案外、自分たちと無関係ではないかも知れんな」

　と、腕を組んで桜華が呟いた。全員が桜華に注目する。

「どういう意味です？　桜華師？」

　刀歌が師にそう尋ねる。と、

「……気になるのは、アレックスを攫ったのが名付きだということだ」

　桜華は腕を組んだまま、訥々と語り始めた。

「我霊が人を攫うことは不快ではあるが、よく聞く話だ。しかし、奴隷のように誰かに売りつけるという話は聞いたことがない」

「……確かにそうですね」

　かなたが、アレックスの方を見やる。

「名付き我霊(ネームドエゴス)が人身売買をするというのはメリットがないように思えます。仮に売買する相手がいるとしたらそれは――」

「……恐らく人ではないだろうな」

　かなたの台詞を桜華が継いだ。さらに桜華は言葉を続ける。

「そして、アレックスはこの地に送られてきた。わざわざ遠い異国。しかも、現在臨戦状態とも呼べるこの場所にだ。取引先として考えられる相手は想像がつく」

　桜華は強く唇を噛んだ。

　すると、

「……アレックスさんは……」

　表情を微かに曇らせて、月子が呟く。

「何かしらの理由で、彼女(・・)たちの元に送られてきたということですか？」

　それは、月子にしては珍しい淡々とした声色だった。

　かなたたちは心配そうに月子を見やる。

　その視線に気付き、月子は「……大丈夫です」と告げた。

「私はもう大丈夫。けど、アレックスさんが犠牲にならなくて良かったです」

　そう言って微笑んだ。

　その傍らで、アレックスたちは少し困惑していた。

　かなたたちの会話の内容が、どうにも理解できないからだ。

「……なあ」

　ラシャが振り子のように体を揺らして尋ねる。

「もしかして、あんたらは何か事情を知ってんのか？」

　彼女らしい率直な問いかけである。かなたたちは、お互いの顔を見合わせた。

「かなた」妃の中で最年長者である桜華が言う。

「アレックスの件に関しては、真刃は全権をお前に任せている。情報の開示に関してもお前の裁

量で決めてもいいぞ」

「……はい」

　かなたは頷いた。

　そうして改めてアレックスたちを見やり、

「では――」

　かなたは現状を伝えた。

　三体の千年我霊に宣戦布告されている現状を。

　それに加えて、その他の補足的な情報も大まかに伝えた。

　真刃の素性。月子の因縁、ついでに杠葉や桜華の素性についてもだ。

　その話には一瞬、アレックスたちもキョトンとするが、

「……へ？　はあ!?」

　ようやく意味を理解した剛人が跳ねるように立ち上がった。

　それから愕然とした様子で桜華を指差して、

「じ、爺ちゃん!?　この人があの御影のひい爺ちゃんってことか!?　うそだろ!?」

　幼い頃に修行に付き合ってくれた御影家の曾祖父と、目の前の美女が全く結びつかない。

　剛人としては唖然とするばかりだ。

「……『ひい爺ちゃん』は止めろ。刀歌同様にお前も『桜華師』と呼べ」

　そんな亡き親友の曾孫に対し、桜華は嘆息してそう告げた。

「ともあれだ」

　続けて、桜華はかなたの方を見やる。

「かなたが説明した通りの事態だ。現在この街は臨戦状態にあるということだ」

「え、えっと、それって……」

　琴姫が手を上げて言う。

「要は、二万人もの巨大な引導師(ボーダー)組織と、三体の千年我霊(エゴスミレニア)が率いる名付き我霊(ネームドエゴス)集団との全面抗争が近々勃発するってこと……？」

「……流石に二万人すべてを投入するのは難しいですが」

　かなたが答える。

「そう思ってもらっても構いません」

「……無茶くちゃ大事(おおごと)じゃない……」セイラが青ざめた顔で呻く。

「そんなのほとんど戦争よ。どれだけ犠牲が出るのか想像もつかないわ」

「しかし、逃げる訳にはいきません」

　淡々とかなたは告げる。

「引導師(ボーダー)として。我霊から逃げては、私たちは存在意義を失いますから」

　ですが、と続けて、

「犠牲を出すことを由とは考えていません。『使命に走るな。自分を愛せ』が引導師の在り方です。一般人を守り抜くことも含めて、最善は尽くすつもりです」

「そういうことだ」

　刀歌が言う。それから剛人と琴姫の幼馴染二人と、弟の方に目をやって、

「今まで黙っていてすまない。出来ることならお前たちを巻き込みたくなかったんだ。時期になればお前たちには一時的にここから離れてもらおうと――」

　そう説明しようとすると、

「――おい！　なに言ってやがる！　刀歌！」

　立ち上がったままの剛人が、強く腕を振って吠えた！

　そして虎のような眼光で刀歌を睨み据える。

「ふざけんなよ！　この馬鹿野郎が！」

　刀歌に対して珍しいことだが、剛人はかなり本気で怒っていた。

「俺は蚊帳の外かよ！　そういう時にこそ俺を頼れよ！」

「……剛人」刀歌が剛人を見つめる。

「……姉さま」

　刀真も口を開いた。

「剛人兄さんの言う通りだよ。僕はまだ子供だけど、それでも引導師(ボーダー)なんだ。僕にも何か出来ることがあるかも知れないんだ」

「うん。そうだよ。刀歌姉」

　琴姫も言う。

「一人で抱え込んで決め込むのは刀歌姉の悪い癖だよ」

「……琴姫」

　刀歌は琴姫に視線を移した。

「……すまない。では、三人とも力を貸してくれるか？」

「当たり前だ！」「うん」「ＯＫだよ」

　剛人たち三人が答えた。ラシャとセイラも、

「まあ、アタシらは剛人の女だしな」

「そうよね。夫を支えるのは妻の役目よね」

　と、告げた。剛人は「お、お前ら誤解を招く台詞を！」と激しく動揺するが、刀歌は一切スルーして「感謝する」とだけ答えた。

　一方、アレックスは、

「……なるほどな」

　大太刀を手に取って立ち上がった。

「要は近々戦争が始まるってことだろ！　いいぜ！　むしろ大チャンスだ！　ここで活躍してオレは一気に正妃(ナンバーズ)入りしてやるぜ！」

　握りしめた大太刀を前に突き出して、堂々と宣言するのであった。

「……それはともかく」

　対して、かなたはアレックスに冷たい。

「オズも含めて今日はゆっくり休んでください。今日は皆さんも色々とありすぎて疲れていることでしょう。現状に対する詳細は、明日、改めてお話いたしましょう」

　かなたはそう告げた。

　アレックスたちは、その言葉に甘えることにした。

　そうして、

「……結局、こうなってしまいましたか」

「ん？　何がだ？」

　深々と溜息をつくかなたに、アレックスはキョトンとする。

「……マジでひい爺ちゃんなのか？　なに、そのおっぱい。本物？」

「……不躾に見るな。自前の本物だ。それと桜華師と呼べ」

　と、未だ困惑する剛人に、淡々と告げる桜華。

「元気だった？　刀真君？」

「は、はいっ！　月子さんっ！」

　ほんわか笑う月子に、ガチガチに緊張した様子で刀真が答えていた。

「そう言えば、きちんと話をするのは初めてかもな」

「ええ。そうね」「ああ。意外と学校じゃあんま会わなかったしな」「琴も刀歌姉がこんな場所に引っ越してからは久しぶりかな？」

　と、刀歌とセイラたちは、意外と楽しそうに盛り上がっていた。

　そんなふうに少しばかり雑談に興じる一同だった。

　しゅるる、と。

　天雅楼本殿に、風が舞い込んでいることに気付くこともなく――。