骸鬼王と、幸福の花嫁たち【第13部更新中！】

第12部

第五章 それは憧憬でもあって➂

　三十分ほど前。

　天雅楼本殿の執務室にいた真刃に連絡が届いた。

『ご主人。ＰＣにメールっス』

　今はＰＣ内に移動していた金羊がそう教えてくれた。

　同時に執務机の上で開いていたノートＰＣのモニターにメールが表示される。

　執務席に座る真刃が「ふむ」と呟き、メールの内容を確認した。

　それは火緋神耀からのメールだった。

　真刃は双眸を細めた。

「……改めて火緋神家の当主との会合が決まったようだな」

　そこには会合の日時と場所が記されていた。

　燦の父との会合。

　杠葉にとっては息子か孫のような人物だと聞いている。

『山岡からは中々の堅物とも聞いておるな』

　と、そんな台詞と共に、ボボボと鬼火が輝いて霊体の猿忌が現れる。

『しかし、あの怪物どもと戦うには火緋神家の協力は不可欠だ』

「……分かっておる」

　真刃は背もたれに体重を預けて嘆息した。

「火緋神家とだけは関わるつもりはなかったのだが、これも仕方あるまい」

　これが必要であることは、真刃もよく理解しているつもりだ。

　ただ、そうは言っても、やはり気まずさのようなモノがあった。

　それだけ因縁深い一族ということである。

（……百年の因縁か）

　遠き日々に真刃が思いを馳せた、その時だった。

『あ。ご主人』

　金羊が言う。

『もう一本メールっス。今度はＡＫＩＲＡ先生からっスね』

　金羊の言う『ＡＫＩＲＡ先生』とは幹部の千堂晃のことだ。

　再びＰＣにメールの内容が映し出される。

　真刃と猿忌はそれを見やり、

『……ほほう』

　興味深そうに、猿忌があごに手をやった。

『あれが完成したのか』

「……ふむ」

　しかし、真刃の方はあまり乗り気ではない様子だ。

「千堂には悪いが、己(オレ)としては必要ないのだがな」

『まあ、確かにご主人には不要っスね。けど、定例会議で綾香ちゃんが言ってたように、ボスの象徴的なモノとしてはありだと思うっスよ』

「……まあ、そうかもしれんが」

　一拍置いてから、真刃は腕を組んで思いを零す。

「己(オレ)が言いたいのは、あれならすでに持っているという意味なのだが……」

『いやいや。あれって言ってみれば量産品じゃないっスか』

　金羊が呆れた声で言う。

『王さまが量産品を大事そうに持ってたら様にならないっスよ』

『それは一理あるな』猿忌も同意する。

『配下も増えた。拠点も得た。愛する妃たちもいる。主もそろそろ王としての自覚を持てということだ』

　一拍おいてから、

『さて。では早速届けてもらうことにするか』

「……いや待て。猿忌」

　真刃はＰＣモニターの時間を見やる。

「かなたの友人が来るまで時間がまだあるな」

　そう呟いた後、おもむろに立ち上がった。

「王の自覚とやらは知らんが、結局、手間をかけてまで制作してもらったのだ。己《オレ》から千堂の工房にまで出向くのもいいだろう」

『おおっ！　ＡＫＩＲＡ先生の工房っスか！』

　金羊が期待を込めた声を上げる。

『楽しみっス！　きっとフィギュアの博物館みたいっスよ！』

「ああ。そう言えば、千堂は今代屈指の人形師でもあったな」

　真刃は苦笑を浮かべて告げた。

「ふむ。息抜きには丁度良さそうだな」

　　　　　　　◆

　その頃。

「うわああ……」

　琴姫は瞳を輝かせていた。

　場所は天雅楼の一角。武具店の店内だった。

　そこは百貨店(ブラックストア)のワンフロアにも劣らないほどの広大さだった。ショーケースが多数あり、武具のみならず、防具や特殊な霊具も展示している。

「凄い！　これ凄いよ！」

　主に武具を展示したショーケースの前に張り付いて琴姫が言う。

「性能が段違いだよ！　値段も段違いだけど！」

「お、おう……」

　庶民派の剛人は顔を引きつらせていた。

　恐る恐るアレックスの方を見やり、

「だ、大丈夫なのか？　値札がどれも七桁を越えてんだが……」

「ああ。そんぐらいの貯えならあるよ」

　アレックスは展示された霊具を吟味しつつ、気軽に言う。

「セイラ。貸してもらえっか？　この件が終わったら必ず返すから」

「ええ。構わないわよ」

　セイラもショーケースを見ながら頷いた。

「これぐらいなら。あなたの身元も杜ノ宮さんが保証してくれるだろうし」

「サンキュ」

　そんなやり取りをする女子たち。

　剛人と、同じく根が庶民派である刀真はガクガクと震えていた。

「まあ、アタシは流石に引くけどな」

　ラシャはショーケースを覗き込んで言う。

「ダウンタウン出身だし。この額はエグイよな」

　そんなことを呟いた。剛人と刀真はコクコクと同意していた。

　対し、アレックスは、

「命を預ける霊具には金をかけるべきだぞ。お。これいいな」

　そう言って、店員と交渉してジャケットをショーケースから出してもらった。

　かなり大きな白いジャケットだった。普段、アレックスが愛用しているジャケットに似ている。一般着としても使えるデザインだった。

　アレックスはそのジャケットを羽織った。

「お。軽いな。着心地も最高だ。しかも防刃、耐火、耐寒か。これもらうよ」

　即断した。剛人と刀真は「「ひえっ」」と息を呑むが、アレックスは気にせずに購入し、そのまま着用した。いつもの上着が無くて落ち着かなかったのだ。

「さて。本命は……」

　アレックスは、主に武具が置かれているショーケースに向かった。

　欲しいのは大剣だ。出来れば失った愛剣にも劣らない武具があればいいのだが。

　アレックスはショーケースを覗き込んだ。

（……う～ん）

　アレックスは悩ましげに眉をひそめた。

　中々の名剣揃いのように見える。いくつか琴線に触れる剣もあった。

　ただ、やはり実際に使ってみないと分からない。

「よろしければご試技されますか？」

「え？　ここで試せんの？」

　店員の声掛けに、アレックスが目を瞬かせた。

　店員は「はい」と答えて、

「本店の地下には武具の試技室がございます。ご案内いたしましょうか？」

「へえ～。だったら」

　アレックスは気になる大剣を幾つかピックアップした。

　それを店員がショーケースから取り出し、他の店員も手伝って運んでいく。

　アレックスは「少し試してくるよ」と、色々と見物している剛人たちに一声を掛けてから一人、店員に案内された。

　地下の試技室は中会議室ほどの部屋が並んでいる場所だった。

「これらはいわゆるＶＲルームとなります」

　歩きながら店員が説明してくれる。

「当店の店主は実戦形式に強い拘りをもっておりまして、試技にも限りないリアリティを追求しております。そのため、ＶＲルームでは精巧な戦闘人形に我霊(エゴス)、もしくは引導師(ボーダー)の姿を投影して模擬戦が可能になっております」

「へえ～」

　アレックスは感心の声を零した。

「お客さまのＶＲルームは七番室となります。ご希望の武具もすでに運搬しております。ＶＲルームに入れば、タッチパネルより使用が可能になりますので、ごゆっくりと。何かございましたらタッチパネルでお呼びください。すぐに応対させていただきます」

　店員はそう告げてアレックスに一礼すると、一階に戻っていった。

　アレックスは一人廊下を進む。

　意外と使用者が多いようだ。武具や霊具を運ぶ店員と何度かすれ違った。

　アレックスは気にせずに歩いていたのだが、

（……お？）

　おもむろに足を止めた。

　前を歩く店員たちを見て思わず足を止めてしまったのだ。

「……重いな」「流石は特注か」

　二人の店員は台車を使いながら、そんなことを呟いていた。

　彼らは八番室へと台車ごと入っていった。

　そうして彼らが部屋から出てくるまで一分とかからなかった。店員たちは荷物がなくなり軽くなった台車を運びながら、アレックスに気付くと一礼してその場から去っていった。

　アレックスはしばし様子を窺っていたが、不意にそわそわとする。

　周囲に人がいないことを確認してから、こっそり八番室のドアを開けてみた。

　すると――。

「……おお」

　目を輝かせるアレックス。

　そこには彼女が興味津々になるようなモノがあった。