【第12部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第5部 『暁の塔』

第三章 帰ってきた幼馴染①

　某日。アメリカ合衆国にある、とある空港。

　その場所から、いま一人の少年が旅立とうとしていた。

　年の頃は十五、六歳ぐらいか。

　精悍な顔つきに、逆立つ浅黄色の髪。百八十前半ほどの大柄な体躯。そして、何よりも褐色の肌が印象的な少年だ。

「さて、と」

　トランクケースを片手に、少年は空港のエントランスを進む、と、　

「――ゴウト！」

　不意に後ろから、声を掛けられた。

　足を止めて、少年は振り向いた。

　すると、そこには一人の少女がいた。

　年齢は十五歳ほどか。腰まで伸ばした金の髪に、スレンダーな肢体。清楚な白い制服がよく似合う、碧眼の美しい少女だった。

　少年は笑う。

「おう。セイラか」

「……本当に帰るの？」

「ああ」

　少年は頷く。

「あの国には、待たせてる奴もいるしな」

「…………」

　少女――セイラは無言だ。少し俯き、キュッと唇を噛んでいる。

　この少年がこの国に来たのは一年前。　

　交換留学生として、やって来たのだ。

　セイラの家は、彼のホームステイ先として面倒をみていた。

「あなたは最低よ」

　ぶすっとした表情で、セイラは言う。

「たった一ヶ月で、何回私の入浴とかち合ったのよ」

「いや、悪りい」

　ボリボリ、と少年は頭をかいた。

「気をつけてはいたんだけどな」

「気をつけてて、どうしてかち合うのよ……」

　セイラは、深々と嘆息した。

　この少年は、本当に自由奔放な人間だった。

　危ない場所でも、ズンズン突き進んでいくところがある。

　生まれながらのトラブルメーカーなのだ。

　その結果、あの危険なチームにも――。

「よう！　ゴウト！」

　その時。

　三人目の声が割り込んできた。

　セイラが、ムッとした様子で振り返る。

　そこには、一人の少女がいた。

　年齢は十七歳ほどか。少年と同じ褐色の肌。短い黒髪の少女だった。

　革のジャンパーに、腹部を剥き出しにした黒のタンクトップ。下には破れたジーンズを履いている。たゆんっと揺れるその双丘は、セイラとは正反対だ。　

　セイラがムムっと唸ると、

「おう！　ラシャか！」

　少年は笑った。

「あんがとな。お前まで見送りに来てくれたんだな」

「いやいや。違うさ」

　ラシャと呼ばれた少女が、少年の元に駆け寄った。

　それから、少年の腕を掴み、その豊かな胸で挟み込んでくる。

「アタシは、あんたを帰さないために来たんだよ。だって、あんたはもうアタシらのボスなんだぜ。なんで帰るんだよ。とにかくさ、ゴウト」

　ラシャは、髪と同じ色の瞳で少年の顔を見上げた。

「これから、ホテルに行こうぜ。そこでアタシを女にしてくれよ」

「――はあっ!?」

　セイラが目を剥いた。

「ちょっと！　何を言ってるのよ！　ラシャ＝グラーシャ！」

「あン？　セイラ＝ロックスかよ」

　そこでようやく存在に気付いたように、ラシャはセイラに目をやった。　

「お前はいいよな。一年間もずっとゴウトと一緒に暮らしてたんだろ？　なら、とっくにゴウトの女で隷者(ドナー)なんだろ？」

「――なっ!?」

　愕然と目を丸くするセイラだったが、すぐに顔を真っ赤にして、

「そ、そんな訳ないじゃない！　わ、私はロックス家の娘だし、そ、その、嫌じゃないけど、ゴウトには……」

「おっ。なんだ。そうだったのか」

　ラシャは、ふんと鼻を鳴らした。

「うちのチームも、野郎どもはみんな隷者(ドナー)になったのに、アタシも含めて、女たちは一人もなしだったからな。もしかしてとは思ってたけどさ」

　そう呟きつつ、

「なあ、ゴウト……」

　ジト目で尋ねる。

「お前って、女に興味がネエの？」

「そんな訳あるか」

　少年もジト目で返した。　

「無茶くちゃ興味あるわ。今だってお前のおっぱいにドキドキしっぱなしだぞ」

「おっ！　そうなのか！」

　大きな胸をより押し付けて、ラシャがニカっと笑う。

「なら、今からホテルに直行な！　大丈夫！　もう予約も取ってるからさ！」

「ちょ、ちょっと！　ラシャ＝グラーシャ！」

　セイラが、顔色を青くさせた。

「何言ってるのよ！　ゴウトはこれから帰国するのよ！」

「帰国させネエために言ってんだよ」

　ラシャはセイラを見やる。その表情は、意外にも真剣なモノだった。

「アタシは真剣(マジ)だ。どんな方法を使ってもここでゴウトを引き止めてみせる。そうだな。セイラ＝ロックス」

　黒の少女は、白の少女に言う。

「なんなら、お前も一緒でもいいぞ」

「―――なっ!?」

　その台詞に、セイラは仰天した。

「なななっ、何言ってるの!?　 ラシャ＝グラーシャッ！」

「アタシは本気(マジ)だぞ」

　少年の腕を捕えたまま、ラシャは言う。

　彼女の真っ直ぐな眼差しに、セイラは気圧された。

　セイラは、引導師(ボーダー)育成の名門校の生徒。

　その家系こそまだ若く、セイラの代でようやく六代を迎えた程度だが、積極的に近代兵器を術式に取り込んだことで、今や全校生徒の中でも屈指の実力であると自負している。

　一方、ラシャは、様々な理由で一族に放逐された引導師くずれたちを率いるチームのリーダーだった。今はスラム街(ダウンタウン)を根城にしている輩の麗しきボスである。　

　本来ならば、決して交わることもない二人だ。しかしながら奇妙な縁から出会い、セイラとラシャ＝グラーシャは、幾度となく激突する運命にあった。

　それこそ、命がけの対峙もあったぐらいだ。

　それは、ある意味、誰よりもその性格を理解している人物ということでもある。　

　だからこそ、ラシャが本気なのが肌で感じ取れた。

「け、けど……」

　セイラは、不安そうに呟いた。

「わ、私は、あなたと違って、まだ経験がなくって……」

「おう。その点なら大丈夫さ」

　ラシャはニカっと笑った。　

「アタシだってまだ処女だから」

「うそおっ!?　というかあなた、初めてなのに三人で誘ってるの!?」　

「おう。そうさ。なあ、セイラ＝ロックス」

　ラシャは、真剣な眼差しを再びセイラに向けた。

「あんたとは何度もぶつかり合った。けど、共闘したことだってあったよな」

「……あなたのスラム街(ホーム)での事件よね」

　セイラが神妙な口調で言う。

　八名が死亡した凄惨な事件だった。

　そこで活躍したのが、少年とセイラ。そしてラシャだった。

「だから、今回も共闘だ」

　ラシャは言う。

「ホントはお前もアタシと同じ気持ちなんだろ？　なら前へ出ろ。足を踏み出せ。これはアタシらの二度目の共闘だ。アタシら二人の想いで、ゴウトを引き止めるための」

「…………」

　セイラは何も答えない。

　その表情は、逡巡していた。強い葛藤を抱いていた。

　けれど、

「…………」

　セイラは無言のまま、前へと足を踏み出した。

　恐る恐る指を組み、顔を耳まで真っ赤にしつつも、しっかりと少年の顔を見上げた。　

　ラシャもまた、少年の顔を見つめる。

　少女たちの想いに、少年もまた真剣な表情を見せていた。

　ここまでの彼女たちのやり取り。

　それを見て、何も察しないほどに少年は鈍感ではない。

　――けれども。

「……二人とも。隷者(ドナー)の話はなしだ」

　少年は、言う。

「お前らの気持ちは嬉しい。本当に嬉しい。けど、それはダメなんだ」

「なんでだよ」

　ラシャがムッとした表情を見せた。　

「どっちかを選べって話じゃネエぞ。引導師(ボーダー)の世界だと女が大勢いんのも当たり前だしな」

「確かにそうだよな。まあ、その逆パターンもあるけれど。けどよ」

　少年は、双眸を細めた。

「俺の好きな女は、それを嫌う奴なんだよ」

　その台詞に、セイラもラシャも顔色を変えた。

　――好きな女。

　それが自分でないことは、二人とも察していた。

「ガキの頃から古風っていうか、とにかく頑固な奴でさ。仲間や同志ならいい。けど、愛する人になるのは一人だけだ。愛人同然の隷者(ドナー)なんて悪しき慣習だってのが口癖だった。きっと、今も意地を張り続けているんだろうな」

　懐かしそうに双眸を細める。が、すぐに嘆息して。

「けど、それも今の時代だと無謀な話だ。いくら強いあいつでも、いつかは負けちまう。無茶くちゃ綺麗で、ずば抜けた魂力まで持っているあいつを狙っている野郎どもは、それこそうじゃうじゃいるんだ。だから俺は……」

　少年はトランクケースを離して、拳を固めた。

「強くなるためにこの国に来たんだ。誰よりも強くなって、同世代じゃあ無敵だったあいつに勝って、あいつを俺の嫁(かみ)さんにするために」

「……ゴウト」

　セイラが呟く。ラシャは仏頂面だ。

「だから、お前らの気持ちには応えられねえ。すまねえ。セイラ。ラシャ」

「……あなたって、本当に最低ね」

　涙ぐんだ眼差しで、セイラが言う。

「こんな魅力的な女の子たちを、二人揃ってフるの？」

「……すまねえ」

　そう告げつつ、少年は腕を掴むラシャの頭をくしゃりと撫でた。

　ラシャは、すっと腕を離した。

　少年は、この国での戦友でもある二人の少女の肩を抱き寄せた。

「お前らは凄げェ良い女だ。けど、ここでお別れだ」

　そう告げる。セイラとラシャは、震える手で彼の大きな背中を掴んだ。

「……いいか。ゴウト。帰っても、ちゃんと連絡しろよ」

「ああ」

「……食べ過ぎには注意よ。あなたってすぐ食事に夢中になるから」

「ああ」

　抱きしめ合ったまま、三人は些細なことを語り合う。

「じゃあな。セイラ。ラシャ」

　少年は最後にそう言って、二人を離した。

　そのまま背中を向けて、少年は歩き出す。

　静かに、片手だけを上げて。

　その後ろ姿を、少女たちは見つめていた。

　ただ、

「……あの馬鹿。随分と時代錯誤な女に惚れているみたいね」

「ああ。そうだな」

「とりあえず、私は自分の身辺整理を急ぐわ。旅立つ時に面倒にならないように」

「おう。アタシもそうするよ。チームのボス役も、他の奴に引き継がなきゃな」　

「ともかく」

「おうよ」

　彼女たちは言う。

「「まず、その時代錯誤女をどうにかしないと」」

　その呟きは、少年の耳には届かなかった。

　いずれにせよ、その日。

　一人の少年がアメリカを去った。

　彼の祖国である、日本へと帰るために。

「今、帰るからな」

　飛行機の中で、少年は呟く。

「待っててくれよ。刀歌」

　故郷で待つ、共に育った少女と再会するために――。