生と罪

ランクⅦ

　白夜がパーティを組んでから、一年が経ったある日。白夜は鍛冶屋に来ていた。

「おう、あんちゃん。何の武器が欲しいんだい？」

　白夜がここに来たのは他でもない、武器を買うためだ。

　防具の方は受付嬢にすぐに装備しろと言われたため、早めに買っていた。しかし、そのせいで、武器をいつまでも購入できなかったのだ。

　しかも、せっかく買うのなら良い武器がいいなと思っていたせいで、武器を買うお金が貯まるまで、時間がかかってしまったのだった。

「何か扱いやすい剣はありますか？」

「扱いやすい剣ねぇ……」

　鍛冶屋は立派なあごひげをさすりながら、奥の方へと剣を探しに行った。

　その間に白夜は、飾ってある剣を軽く見渡す。

　やはりモンスターを相手にするため、並んでいる商品は、大きな剣が多い。中には、斧の様な物まであった。

　白夜は、その中の一つである長剣を手に取ってみた。持ち上げて軽く振ってみるが、なんとなくコレジャナイ感があったため、元の場所に戻しておいた。

　白夜は、今まで汎用性の高い片手剣を使っていたため、大きめの剣はあまり合わなくなっていた。その証拠に、店内のロマン溢れる武器の数々が、あまり手に馴染まなかった。

　白夜が、少しガッカリした雰囲気を出し始めた頃、鍛冶屋のおっちゃんが戻ってきた。

「ほら、こん中から手に合うのはあるか？」

　おっちゃんが持って来たのは、片手剣サイズの剣の入った木箱だった。おそらく、白夜の持っている剣を見て、小さめの物を持って来てくれたのだろう。

　その箱の中には、鋼のナイフから、白夜がいつも使っているような片手剣、短剣など、様々な物が入っていた。

　そして白夜は、その中の一つに目を付けた。

「これは？」

「ん？ それはグラディウスだな」

　見た目は、少しの小さめの片手剣で、刀身が曲線を描いている。

　白夜は、一目見て思ってしまった。カッコいいな、と。

　こうなってしまったら止まらない。これは男のサガだ。白夜の中の、中学二年生的な部分が、チラチラと顔を出し始めた。

　実際、見慣れた片手剣の中に、ロマン武器の様な見た目の剣があったのだ。これは疼かずにはいられないだろう。

「特徴とかってあります？」

「先が尖ってるから突きの性能が悪くないってのと、普通の片手剣よりも斬れ味が良いってことだな」

「買います」

　即答だった。

　見た目はロマン、性能も良し。これで買わずして、何が男か。

　予備として、二つを金貨五十枚で買い、腰に装着した。心なしか、強くなった様な気がした。

　他にも、剥ぎ取り用のナイフや、サブウェポンの短剣を買ってから鍛冶屋を出ると、その足でギルドへ向かった。

「あ、白夜さん、武器ってどんなの買ったんすか？」

　鍛冶屋から出て来たところを恵理に話しかけられ、白夜は少し浮ついた気分で、恵理に近づいた。

「グラディウスってやつ買ったんだ。少し小さめの片手剣」

　白夜は腰から鞘ごと剣を取り、恵理に見せた。

「へぇ〜、名前かっこいいっすね〜」

「お？ わかるか？」

「そりゃ、わかるっすよ〜。その滑らかな曲線、なんかくびれみたいでエロいっすね…… ふへへ」

「お、おう、そうだな」

　唐突にニヤケ顔で頬を赤く染めて、エロい方面に走っていく恵理。

　白夜は、剣にエロさを感じている恵理に若干引きつつ、剣を腰に戻した。

「お、白夜、もう買い終えたのか？」

「ああ、早速試し斬りをしてみたいところだ」

　受付嬢とクエストについて相談していた哲也は、白夜を見つけて一度戻ってきた。

「今日からランクⅦっすからね！ 楽しみっすね！」

「色々あるが、白夜は何がいい？」

「受付嬢さんオススメのクエストとかないのか？」

「わからん」

「なら、聞いてみるっすよ！」

　恵理は受付嬢の所まで走って行った。

「リナさん！ 何かオススメのクエストってないんすか！？」

「オススメですか？ うーん……」

　受付嬢は、カウンターの下辺りの依頼書を手で探り、そのいくつかを恵理に見せた。

「竜種の卵の運搬、竜の谷のマンドラゴラの採取、商人の護衛って…… 討伐クエストはないんすか？」

「今は入ってきてないですね」

　ランクⅦともなると、かなり強力なモンスターの討伐クエストが貼られることもある。だが、それは稀なことだ。

　なぜなら、危険度Ⅶ以上のモンスターが毎日討伐されるくらいの数生息していたら、とうの昔に人間は滅んでいただろう、と言われるくらいに強いからである。

　よって、危険な場所にある採取クエストなどが、必然的に多くなるのだ。

「うーん、白夜さん、どうするっすか？」

「商人の護衛が一番報酬良いし、これでいいんじゃないか？」

「危険度Ⅶの護衛依頼なんて珍しいっすね」

「通る道の近くに、アフェモラマンティスの巣があるみたいですよ」

　リナは横から口を出して、理由を説明した。

　アフェモラマンティスとは、カマキリのような見た目に、カゲロウのような薄い羽が八枚ついているモンスターである。その羽で飛ぶこともできれば、硬質化させて相手を切り裂くこともできる。

　竜種ではなく節足動物であり、巨大な昆虫網の生物である。

　危険度はⅧだが、この依頼は討伐クエストではないため、ランクⅦのクエストとして扱われている。

「それじゃ、この護衛依頼、受けます」

　白夜は説明を聞いて、報酬金が良いことを再度確認し、クエストを受けた。

「分かりました。白夜さん、あくまで死なないように、気をつけて行ってきてくださいね！」

「はいはい、分かりましたよ」

　一年経った今でも、白夜はリナに心配されていた。