生と罪

二ブルに到着

　白夜は二ブルへと続く道を歩きながら、拓海と明日香との会話に付き合っていた。

「そういえば、白夜さんって日本人ですよね？」

「そうだ」

「ああ、やっぱり！ 私達も日本人なんですよ！」

「ああ、名前でなんとなく分かった」

　この世界での一般的な名前は、日本人っぽい名前がほとんどないので、日本人の名前というのは、聞くとなんとなく分かるようになっている。

「こっちに来る前も、僕と明日香は友達だったので、僕と明日香は長い付き合いなんですよ。それなのに、僕の扱いが酷いと思いません？」

　拓海がぼやく。

「それはあんたの自業自得でしょうが」

「まあ、仲が良い証拠だと思うぞ」

　白夜と哲也と恵理も、恵理の扱いを見れば分かる通り、結構雑な感じになっていた。

　これは、長い間一緒にいないとできない、仲の良い証である。

「白夜さんって、ランクどれくらいなんですか？ 私達は昨日話した通りランクⅢなんですけど」

「俺はランクⅨだ」

「「高っ！？」」

「ラ、ランクⅨって、日本人で他にいるんですか？」

「さあな。俺がなれるんだったら、他にもいるとは思うが」

　実際、白夜は日本人初のランクⅨだった。

　だが、それは別に、白夜が最強という訳ではない。

　二ブルには、ジ・アースという組織がある。この組織には、日本人が一万人も加入している訳で、団体の目的はモンスターの討伐ではない。

　つまり、白夜ほどモンスター討伐を定期的に行なっている日本人がいなかったため、実質的に、白夜が一番早くランクを上げていたのだ。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　その後、白夜達は特に危険な目に合うこともなく、二ブルへと到着した。

「白夜さーん！ お元気でー！」

「コラ、拓海！ そんな大声で叫ばないで！ バカみたいでしょ！？」

「な！？ またバカって言った！？ そういう方がバカなんだぞ！」

　白夜は、最後まで元気だった二人に向かって、軽く手を振った。

「二人共元気でな」

「あ、はい！ 白夜さんもお元気で！」

「…… 明日香だって大きな声で言ってるじゃないか……」

　白夜は二人に別れを告げると、ギルドの方へと向かって歩きだした。

「白夜さん、かっこよかったなぁ……」

　白夜と別れた明日香は、自分の頬を両手で支えて、惚けるように呟いた。

「明日香、まさか惚れたの？」

　拓海はそれを見て、呆れたような目をした。

「え！？ あ、そうかも……」

「明日香には絶対合わないと思うよ、白夜さんは」

　拓海のその一言により、明日香は不機嫌になる。

「なんでよ？」

「だってあの人、一人でランクⅨになっている人だよ？ 絶対にいつも危ない目に合ってるんだって。そんなの、明日香は耐えられる？」

　それを聞いて、明日香は想像を膨らませた。

「ああ…… ちょっと微妙かも……」

「ほらやっぱり」

「ぐぬぬ……なら強くなって、白夜さんも守れるようになればいいのよ！ そうと決まれば拓海！ 今日から頑張るわよ！」

「え、ええ！？ 白夜さんを越すとか、絶対無理だって！？」

「無理とか言わない！ ほら、早く！」

「うわっ、ちょ！？ そんなに引っ張るなよ〜！！」

　こうして二人はまずは武器を揃えるため、武器屋へと向かったのだった。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

「依頼達成お疲れ様です、びゃ、白夜さん。そ、それで、その剣が作ってもらった物ですか？」

　リナは、白夜と目を合わせられず、噛み噛みになりながら迎えた。

「ああ、いい鍛冶屋がいたからな」

　白夜はそれを不思議に思ったが、特に反応することはなかった。

「へ、へぇ〜、よく作ってもらえましたね。ドワーフは人間嫌いで有名なのに」

「クエスト報酬の代わりってことで作らせた」

「ああ、なるほど。だから昨日、ドワーフが報酬金を回収しに来るっていう連絡が来てたんですね」

「そういうことだ」

　この時、リナは赤面していた。なぜかというと、先日に友達の受付嬢と話した、白夜対策が問題である。

　リナが自分の顔をパタパタと仰いでいると、流石に不審に思った白夜が疑問を口にした。

「熱でもあるのか？」

「い、いえ！ 私は元気ですよ！ あはは！ た、ただ、ちょっと暑いな〜、なんて……」

　リナは、ギルドの制服の一番上のボタンを外した。

（こうすれば男の人は…… って、私のバカ！ 一体何やってるの！？ これじゃあまるで誘ってるみたいじゃない！？）

　リナの葛藤も虚しく、白夜は首を傾げた。

「？…… まあ、今日は晴れてるからな。風邪には気をつけろよ」

「あ、ハイ。アリガトウゴザイマス」

（ビャクヤさんが天然でよかったぁ〜…… って、それってよかったことなのかな？ もしかして私、魅力ないんじゃ……）

　リナは一人で落ち込み始めた。

　赤面したり落ち込んだり、感情変化が激しく分かりやすかったが、白夜は特に気にすることはなく、次の依頼を探すため、掲示板のある場所に移動した。

「あれ？ もしかして、白夜さんですか？」

　討伐クエストがなく、何をするか悩んでいると、突然後ろから、丁寧な口調で声をかけられた。

　白夜が、声の主を確認するために後ろを振り向くと、そこには長い黒髪を一つ結びにした少女が立っていた。

「……」

　白夜は、少女と目を合わせると、黙り込んでしまった。

　少女はそれを気にせず、目の前にいる少年が白夜だと確信して、笑顔になった。

「やっぱり！ 私のこと覚えてますか？」

「………… 誰だ？」

　だが白夜は、少女が誰だか全く分かっていなかった。

　そんな白夜の様子を見て、自分が忘れられているショックを若干隠せずに、少女は自己紹介をした。

「あはは…… ええと、櫻井美鈴です。ほら、ボスラプトルの時の……」

　そう言われて、白夜は手を顎に当てて考え込む。

「…… ああ」

「思い出していただけましたか？」

「加入クエストの時の」

「そうです！ 忘れられてるかもって、少しヒヤヒヤしましたよ」

　少女は、呆れたような笑みを浮かべた。

「すまん。見かけもしなかったからな」

「確かに、二人とも二ブルで働いているのに、全然会いませんでしたね。せっかくなので、お茶とかどうです？」

「別に構わんぞ」

「よかった。それならオススメのお店があるんです。行きましょう？」

　白夜は美鈴に連れられ、ギルドを後にした。