生と罪

人助け

　白夜は、真上にある太陽の光を浴びて、のんびりと二ブルに向かって歩いていた。

　いつまでも同じように続く道を、さえずる小鳥や、樹液を吸う虫の観察などで気分を変えながら、歩いていく。

　すると、突然道の先の方から人の悲鳴が聞こえた。

　白夜は、助けられるなら助けようと思って走り出し、エレフタイガーに襲われている、一組の男女を発見した。

　エレフタイガーは、体格が巨大な鼻の長い虎で、像と虎を足して二で割ったような見た目をしている。

　男女は、そんなエレフタイガーの前脚に押し潰されそうになっており、恐怖で尻餅をついていた。

　白夜は急いで二人の元まで走っていき、通り過ぎざまにウスバカゲロウで一線した。

　すると、エレフタイガーは背と腹が綺麗に別れ、ズルっと背が地面に落ちた。

　エレフタイガーの死を確認して、白夜は二人に声をかける。

「大丈夫か？」

　突然の出来事に戸惑った男女は、まさかの救世主の登場に、金魚のように口をパクパクさせることしかできず、その場で同時に気絶した。

　白夜は二人を木陰に運び、起きるまでしばらく待つことにした。さすがに気絶したまま落ちておくのは、危険だからだ。

　その間の暇つぶしに、通りかかった、種拾いをしている小鳥を観察していた。

　三十分ほどして、二人は目を覚ました。

「ん、んむ〜？ ここは……？」

「んん…… 天、国？」

　二人の声に反応して、白夜の近くにいた小鳥が逃げると、白夜は二人の問いに答えを返した。

「安心しろ。まだ生きてるぞ」

「ふぁ！？ あ、あなたは！？ ああ、え、ええと！ 先程はありがとうごごごじゃいました！？」

　白夜の顔を見て、自分が死にかけていたのを思い出したのか、気弱そうな男が、噛み噛みになりながら感謝を疑問形で口にした。

「拓海のバカ！ なんで疑問形なのよ！ あ、私達の事を助けてくださり、ありがとうございました！！」

　それに続いて、拓海と呼ばれた少年を殴りつつ、白夜に感謝を伝えたのは、気の強そうな女だった。

「イテッ！？ 明日香！？ なんで殴ったんだよ！？」

「あんたがバカ丸出しの噛み方をしたからでしょうが！？」

「バカ丸出しってなんだよ！？ 僕だって頑張ってるんだぞ！？」

「頑張ってるなら、もうちょっといい結果を出してみなさいよ！ いっつも危険ばっかり呼び寄せて！ おかげで今度は死ぬところだったじゃない！？」

「あれは僕のせいじゃないだろ！？ だいたい、明日香が危険度Ⅲのモンスターを狩りに行こうって言ったのが悪いんじゃないか！？」

「なによ！ 私のせいだって言うの！？」

「違うの！？」

「「ぐぬぬ……！！！」」

「ああ、なんだ、二人共落ち着け」

　痴話喧嘩にしか聞こえないような、レベルの低い言い争いを目の前で展開され、白夜は若干戸惑っていた。

「あ！ す、すみません！ お恥ずかしいところをお見せしました！」

　気の強そうな女は白夜に向き直ると、少し頬を赤く染め、頭を下げた。

「気にするな。それで、タクミとアスカだったな？ お前達はどこから来て、どこに行こうとしてたんだ？」

　白夜は喧嘩で出てきた名前を復唱して、二人に質問した。

「えっと、僕たちは二ブルのギルドに所属している、この前ランクⅢになったばっかりの討伐者です」

「ここに来た理由は、危険度Ⅲのモンスターの討伐依頼を受けたんです。それで、エレフタイガーを見つけたんですけど……」

「腰が引けて死にかけた、と……」

「「はい……」」

　討伐者初心者にはよくある事だ。自分の実力を見誤り、モンスターによって殺される。

　白夜もパーティを組んでいた時は、何度かそれで死にかけたりもした。

　白夜は、昔の事を思い出したように空を眺めつつ、口を開いた。

「まあ、討伐者にはよくある事だ。仕方ないから二ブルまで送って行こう。ちょうど俺も二ブル行きだしな」

「い、いいんですか！？」

「や、やった！ 無事に帰れるぞ！」

　ハイタッチして喜ぶ、明日香と拓海。

「俺は白夜だ。よろしく」

「僕は拓海です！ よろしくお願いします！」

「私は明日香って言います！ 白夜さん！ よろしくお願いします！」

　せっかく助けたのに簡単に死なれては嫌なので、白夜は二人を、二ブルまで送っていくことにした。

「今日はここで休もう。もう昼過ぎだしな」

「そうですね。私も疲れましたし、休みたいです」

「あれ？ 明日香、僕達って携帯食料持ってたっけ？」

　明日香は数秒の間停止した後、自分の身体中を触り、再び硬直した。

「…… ない……」

「…… ど、どうするんだよー！？」

「知らないわよ！？ ええ、でも、ああ、もう！ どうすればいいのよ！？」

「はぁ…… ここで薪を集めて待ってろ……」

　白夜は二人のテンションについていけなくなり、薪を二人に任せ、一人で森の中へと入っていった。

「あ…… あーあ、白夜さんが呆れて行っちゃった」

「でも、忘れたものは仕方ないし、大人しく言われた通り、薪を集めてよう」

「それもそうね。私達に出来ることなんて、今はそれくらいしかないわけだしね」

　二人は、そこらに落ちている木の棒を集め始めた。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　しばらくして白夜が戻ってくると、二人は目を見開いてしまった。

「えと…… 白夜さん、これは？」

「シカだ」

　白夜は、一匹のシカを肩に担いで帰ってきたのだ。

「一体どこから？」

　拓海からの質問に、白夜は森の方を指差すことで答えた。

　拓海と明日香は目をパチクリさせて、シカをじっくりと見た後、夕食が出来たという喜びで飛び跳ねた。