生と罪

カタブツ

　哲也が死んでから三ヶ月が経ったある日、白夜はギルドにて、受付嬢と話をしていた。

「ドワーフの村に行くクエストですか？」

「ああ。前に手に入れた、アフェモラマンティスの素材を加工してもらう」

「なるほど…… 少し待ってくださいね」

「……」

　白夜は、受付嬢がクエストの依頼を探している間、掲示板で丁度いいモンスターの討伐依頼が出されていないか探していた。

　今の白夜のランクはⅨ。あれから二つランクを上げているため、今では、ほとんどの依頼を受けることが可能になっている。

　しばらく掲示板を眺めていると、受付嬢が一枚の依頼書を持って、白夜の元へ駆け寄ってきた。

「ビャクヤさん、ありましたよ。ドワーフの村の依頼書。ブラットスパイダーの討伐依頼です」

　ブラットスパイダーとは、危険度Ⅵのモンスターで、糸を使わずに獲物を追いかけて仕留め、その血のみを栄養源とするモンスターである。

「場所は？」

「ここから歩きで三日のムッチャ村ですね」

「受けよう」

　白夜は即答で頷いた。

「分かりました。すぐですか？」

「ああ」

　受付嬢はカウンターに戻り、依頼書にハンコを押して白夜に渡した。

「それでは、お気をつけて！」

「ああ」

　白夜は、元気そうに手を挙げて送り出そうとした受付嬢に、特に反応する訳でもなく歩き出した。

　受付嬢は少しの間、手を挙げた状態で固まっていたが、しばらくして、歩き出した白夜に向かって叫んだ。

「ビャクヤさん！ また一人で行くんですか！？」

　白夜はその言葉でゆっくりと振り返り、受付嬢に向かってこう言った。

「ああ」

「気をつけてくださいね！」

　白夜は、振り向くと同時に手を軽く挙げ、再び歩き出した。

「リナ、あなたのお気に入りの彼、最近変わったわね」

　カウンターに座りなおした受付嬢のリナに向かって、隣に腰掛けていた受付嬢が声をかけてきた。

「ほんと、前みたいなカワイイところがなくなって、カタブツみたいになっちゃった」

「それも、三ヶ月前のアレが原因？」

　その言葉を聞いたリナは、表情を暗くする。

「…… たぶん、そうだと思う」

　三ヶ月のアレ。もちろん、哲也の死のことである。

　あれ以来、白夜は恵理ともパーティを解散し、一人で行動していた。それでもランクをⅨまで上げているのだから、立派なものである。

　だが、その行動は、側から見ていて危なっかしく、リナをよく心配させていた。

　例を上げると、一人で危険度の高いモンスターに挑むのはいつものこと。普通は複数人で受ける護衛や、危険地帯の採取までも一人でこなす。しかも、自分の体のことをほとんど気にせず、それを毎日連続で……

　普通の人間なら壊れてしまうだろう、毎日が本当に命がけ暮らしを、白夜はこの三ヶ月間ずっと送っていた。

　その狂気の噂は、どんどん討伐者の間に駆け回り、あいつはバケモノだ、ヒトじゃないなど、風評被害まで受けるほどだった。

「ああいうのは、いつかぽっくり逝っちゃうわよ？」

　経験則なのか、リナの隣の受付嬢が呟く。

「やっぱりそう思うよねぇ…… でも、私が言ってもどうにもならなそうだしなぁ……」

「いや、一つだけ良い方法があるわ」

「え？ なになに？ 教えて」

「いいリナ、よく聞くのよ」

　リナの隣の受付嬢は、リナの耳元に口を寄せると、良い方法なるものを口にした。

「あなたが色仕掛けをして、『私を思うなら危ない真似はしないでぇ！』って、腰を振りながら叫べばいいのよ」

「……」

　それを聞いたリナは、完全に顔を真っ赤に染め……

「そ…… そんなこと出来る訳ないでしょ！？」

　友達の受付嬢に向かって怒鳴った。

「意外と効果てき面かもしれないわよ？ オトコってのは、オンナに弱いのよ？」

「そうだとしても無理よ！ そんな恥ずかしいことできないわ！」

「あら？ やりたくないとは言わないのね？」

「うるひゃい！！」

「ふふ、仕事頑張ってね〜」

　リナをからかって満足したのか、受付嬢は裏に休憩をしに行った。

「はぁ…… 疲れた………… 効果てき面、なのかな？」

「すみません」

「あ、はい、なんでしょう」

　革の装備に身を包んだ、新人らしき討伐者を話しかけられ、リナは仕事モードに気持ちを切り替えた。

「ランクⅢの採取クエストってあります？」

「ああ、はい。少々お待ちください。確かこの辺に……」

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　その頃、

「急ぐ訳でもないし、歩きでいいか」

　空を見て呟いた白夜には、リナのことなど、まったく頭になかったのであった。