春になると

ぼっちは、たまに誰かを助けることはある

　目を向けた先には三人の女子生徒がいた。校章の色からすると同学年ではあるようだ。

「アイツ、マジで持って来るかな？」

「次は何させる？」

「まずは、今回のミッションをクリアするかよね」

　女子が三人寄れば、姦しいとは言うが、ただ単に喧(やかま)しいだけのような女子三人組が話をしながら、こちらに向かってくる。

　これだけ離れているのに、声が聞こえるのって相当うるさいんじゃないだろうか。

　こういう奴らって、なんで声が無駄に大きいのだろうか。生存競争が激しいのか？

「…丁度いいわ」

　何が？と聞く前に、氷室は俺の腕を掴(つか)んで、三人組から見えない所まで俺を引っ張る。

　渡り廊下に幾つかある、身長ほどの大きな窓にある薄い窪(くぼ)みに身体を押し込んで、三人組の方へ向き直る。窓の広めのサンに乗っかる形だが仕方ない。

「で、説明を頼む」

　一応、流されたが、何がなんだかわからん。

「ごめんなさい。でも、百聞は一見にしかずってことで」

　そうしてから、氷室はまた何かを取り出そうとしている。また、秘密道具か？

　ただ、俺たちが、隠れている間に誰か来たみたいだった。さっきまで、俺たちがいた場所に四人の人影がいた。

　三人組と下を向いたままの女子生徒が話をしている。

「…物(ブツ)は持ってきた？」ケバ子Ａがニヤニヤしながら尋ねている。

　ケバ子Ｂ、Ｃも気味の悪いニヤニヤが張り付いている。

「う、うん…」

　下を向いた女子生徒は近くの本屋の紙袋を持ち上げた。

「…やるじゃん。じゃ、続きもよろしくね」

「待って、これは…やっぱり返したい。」

　そうして、女子生徒は紙袋を抱え直して、へたり込む。

　あの紙袋は……、そして、この流れだ。

　ああ、これは面倒だが、見逃せないのだろう。

　どうしたものかと思案していると、氷室に肩を叩かれた。一応スマホを取り出して、録画の操作をする。

「……なんだ？」

「これ掛けてみて」

縁が少し太めのメガネが差し出される。まぁ、何でもいいのだが、この状況で必要なことなのだろうか？

メガネを掛けたことがないので、一瞬戸惑うが、見様見真似で掛ける。

風景は何も変わらなかったが、ケバ子達の方に目をやると、何か小さな虫のようなものが、羽ばたいているのがわかった。メガネを外してみると見えなくなったので、やはりこのメガネを通して見えるものらしい。

「今、見えているのは、レッサーバグよ。学校の中で起こる問題の中で、生まれる歪(ひずみ)のようなものなの」

「……ああ」

「それらが、集まって大きなものになったのが、昨日あなたが倒した……」

「……なんで見ているだけなんだ？」

「え？」

　俺は隠れていた窪(くぼ)みから抜け出し、四人の方へ歩く。

　傍から見ると突然現れた奴が近づいて来るのだ。四人は全員こちらに目を向けてきた。

「ちょっといいか？」センスはないが、無難な声掛けだろう。

「何？　てか、誰？」ケバ子Ａ が少し威圧的に答える。

「一応、関係がありそうだから首を突っ込むだけだ」

「は？　わけわかんない。もういいや、行こ」

　ケバ子Ａは、ＢとＣに声掛けする。ＢとＣは面白くなさそうにしながらも、同意したようだ。俺を一睨みすると動き出す。

ケバ子Ａは、下を向いたままの女子生徒……地味子でいいか…酷(ひど)いかな？　地味子の紙袋へ手を掛けて、引き離そうとする。

　地味子は抱えたまま動かないので、引っ張り合いのようになる。

「離せよ」

ケバ子の言葉に地味子の肩がビクッとなったのがわかった。

「これはダメ、ダメなの…」地味子の頬に一筋の涙が通った。

　少し溜息(ためいき)をついてから、間に割り込むように話し出す。

「一応だが、さっきからのお前達の話している内容なんかは録画している。」

　俺は胸ポケットからカメラ部分だけを出したスマホを指差す。

「……だから何？」

怖いものなしか。俺が出てきている時点で少し考えればわかりそうなものだが。

「教師に見せたらどうなるかわかるだろ。SNSに晒してもいい」

　そう言うと、ＢとＣはあからさまに動揺していた。だが、Ａ 子だけは俺を射殺さんばかりに睨みつけてきた。

「特別なことは言わない。このまま手を引いてくれ」

　それだけ伝えると、三人組は、もう一睨みしてから舌打ちを一つして、去って行く。

「それで、だ。これからどうしたい？」

「わ、私？」

　地味子は以外だったのか、涙は引っ込んで、少し声が裏返っていた。

「ああ、それ、近くの本屋の紙袋だろ？　返すって言ってたな」

　俺は紙袋を指差しながら、反応を待つ。

「……返したい。でも…」

「わかった。その気持があるなら、着いていく。だから、な？」

「ほんと？　今日初めて会ったのに？　何で？」

　下を向いたままだった目線が、俺を見上げる。

「まぁ、何だ。色々とな…、逆に俺でも良いのか？」

　地味子は少し思案するような顔をしたものの、ゆっくりと頷く。

「お、お願いします」

「じゃあ、放課後に校門前で」

　それだけ言って、氷室のいる所まで戻る。

　これ以上の約束や、やり取りなんかは必要ないだろう。来なければ、来ない時だ。