夢師ミルカ

第28話 私だって私だって

「フレンカー起きなさーい」

　リビングから自分を呼ぶ声を遠くに感じる。

　だんだんと意識が覚醒してくる。

「ん、んんぅ～」

　大きく伸びをしようと腕を頭上へと伸ばす。しかし壁に阻まれ、それは不完全燃焼で終わってしまう。

　ゆっくりとまぶたを持ち上げる。いつもと変わらない真っ白な天井。

　窓から差す日の光が、フレンカの意識を形を固めていく。

「……何時？」

　眠い目を擦りながら、枕元に置いた時計に手を伸ばした。

　時計の針が刺しているのは午前八時すぎ。いつもならもう家を出る時間である。

「やっば！！！」

　本来の順序など無視をして、とりあえず制服に着替える。

　そして、ドタドタと激しい音を立てながら階段を駆け下りた。

「ちょっとお母さん！　もっと早く起こしてよ！」

「何度も起こしたわよ～」

　母親はこちらを見ずに返事をする。どうやらキッチンでまだ何か料理を作っているらしい。

　食卓の上にはパンとサラダがすでに並べられている。

　どうするべきか少し考えたフレンカだったが、結局座ることなくパンを右手に掴んだ。

「これだけもらっていくね！」

「あ、ちょっと！　それだけでいいの？」

「時間ないからー！　行ってきまーす！」

　母親の言葉を背に、フレンカは玄関から飛び出した。

　時間が無い。軽くアキレス腱を伸ばし、フレンカは駆け出す。走らないと遅刻してしまう。　

　景色が高速で後ろへと流れていく。空気を切る感覚が心地よい。

　信号が目の前で赤に変わる。そこで一旦止まって、大きく息を吸った。

　鼓動が早い。息が少し苦しい。しかし、フレンカはその感覚が嫌いじゃなかった。

　青に変わると同時に、再び速度を上げる。

　いつの間にか、通学路の半分を過ぎていた。遠くに、同じ制服を着た女の子の後ろ姿が見える。

　その背丈、髪型には見覚えがあった。近づいていき、目前に迫ったところで少しスピードを緩める。

「おっはよー！」

　すれ違いざまに、後ろからパンっと左肩を叩いた。

「あ、フレンカ。頑張れー私は諦めー」

「お先～！」

　歩く友人を置き去りに、再び速度を上げた。このペースならなんとか間に合いそうだ。

「おっはようございまーす！」

　勢いよく声を上げて、教室のドアを開ける。教室中の視線が一気にフレンカへと集まった。

　見渡したところ、フレンカが最後のようだ。

　丁度、チャイムが鳴った。

「あっぶなー！　ギリギリセーフ！」

「アウトだぞー早く席に着けー」

「あいたっ！」

　直後に教室に入ってきた担任に、軽く頭を叩かれる。

「せんせーセーフでしょ？」

「次からは鳴る前に席についててくれよ。ホームルーム始めるぞー」

　適当にあしらわれてしまったが、大人しく席に着く。

　そこからはいつものような一日が続いた。

　数学がわからず頭が沸騰し、体育ではバスケットボールに精を出し、昼休みには勢いよく弁当を食べ過ぎて喉につまらせたり。

　誰もが経験するような、当たり前の高校生の日常だった。

「ただいまー」

「お帰り。ご飯もう少しかかるからお風呂入っちゃって」

「はーい」

　一旦自室に戻り、制服を脱ぐ。そしてそのままベッドに仰向けに倒れ込んだ。

「あー疲れたー」

　放課後は友人たちと近くのファミレスで話し込んだ。

　たびたびそうやって集まるが、正直言って目新しい話題があるわけでもない。それでも、楽しいと思える。結局、誰と居るかが大切なのだろう。

　風呂がフレンカを呼ぶ音が聞こえる。早く入らないと、また怒られてしまう。

　しかし、身体が言うことを聞いてくれない。

　それとは裏腹に、頭の中は今日一日の思い出でいっぱいだった。

　頭を使って、身体を使って、できることもできないこともいっぱいあって、それでもそれが素晴らしいと思えて、友達と気の置けない関係を築けていて、なんて、なんて普通なんだろう。そして、その普通さの安心感たるや。

　明日はどんなことが起こるのだろう。また、今日と変わらない一日だろうか。それとも、何かすごいことが起こるだろうか。どちらでも構わない。

　意識が遠のいてきた。このままだと寝てしまう。いけない、母親に怒られてしまう。お風呂が冷めてしまう。ご飯も作ってくれているのに。

　起きろ。起きろ。しかし、頭が言うことを聞いてくれない。ダメだ、もう無理かもしれない。

　そしてフレンカの意識は、深く深くへと沈んでいった。

　　　△

　目が覚めたとき、最初に感じたのは頬に残る湿り気だった。指をそこに持ってきて、初めて自分が泣いていたのだと気がついた。

　ふと、脚に力を入れてみる。だが、棒のように動かない。

　ゆっくりと身体を起こし、ベッドに腰掛ける。

「おはよう。どうだった？」

　フレンカを夢へと誘った本人が、声をかけてくる。ずっとベッドの横で待っていてくれたらしい。

　時計を見ると、最後の記憶からおよそ一時間が経っていた。

「……大丈夫？」

　何も言わないフレンカが心配になったのか、少年は目の前まで来てフレンカの顔を覗き込む。

　それに対して、フレンカは不意に少年の腰に抱きついた。お腹に顔を埋める。

「えっ、あっ、ちょ」

　腰に巻き付けた腕に力を込める。乾いたはずの瞳から再び涙が溢れた。少年の服が湿る。

　しゃくり上げるように泣くフレンカに気がついたのか、少年はさらに慌ててしまう。

「ご、ごめん！　悪い夢でも見せちゃった？！　本当にごめん！」

「…………ありがとう」

「……え？」

　目をつぶり、夢の内容を思い出す。

　歩けた、階段を降りられた、走れた、他の人と同じように、他の人に紛れるように、なんの不自由もなく、普通の女の子として生活ができていた。

　鮮明に思い出せるその情景を、決して忘れないように何度も何度も反芻する。すればするほどそれは明確な形を成し、鮮やかな色をつけてフレンカの胸に刻まれた。

「わ、わたし、自分の脚が良くなった姿を全然想像できなくて……治したいけど、治るとは心のどこかで信じられてなくて……どうせこのままなんだって、本心では諦めてた……」

　少年の腰から離れる。心を落ち着かせるために大きく息を吸った。何か熱いもので体内が満たされていくのを感じる。

「でも、あなたの夢のおかげで自分のなりたい姿がハッキリした！　私もあんな風に生きたいと思えた！　だから……だから、ありがとう！」

　今までの人生で一番の笑顔でフレンカは笑う。

　そのとき、少年の瞳からも涙が零れた。

「ふふっ、なんであなたが泣いてるの？」

「あっ、いや、なんでもない。なんでもないから」

　グシグシと、少年は即座に袖で涙を拭う。擦りすぎたのか、少し目元が赤い。

「喜んでもらえて良かった。また見たくなったら言って」

「ううん、それは大丈夫」

「そうなの？」

「うん、私がやるべきなのは夢にすがることじゃない。夢を現実にすることだから。そうしたいと、あなたのおかげで思えたから」

「……そっか」

　少年の表情は、どこか寂しさをにじませていた。それでもすぐに笑顔になり、フレンカの傍を離れる。

「じゃあ僕は帰るよ。また会えるか……はわからないけど、脚が良くなるように祈ってる」

　そういって部屋から出て行こうとする少年を、フレンカは大声で引き留める。

「待って！　あなた、名前は！！」

　その声で、一瞬少年の動きが止まる。

「……ミルカ」

　少年はフレンカの方へと首から上だけで振り返る。

「僕はミルカ。君は？」

「私はフレンカ！　ねえ！　すぐには無理かもしれないけど、絶対絶対脚を治してミルカにもう一度会いに行くから！　絶対だから！」

　フレンカの言葉の後半は、階段を降る音と重なり既にミルカの姿は視界に入っていなかった。

　それでもフレンカは言葉を止めなかった。自分自身に言い聞かせるように、相手へと届けるように。

　階下から、わずかに笑い声が聞こえたような気がした。