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賑やかな朝食

「オレンジジュースとってくれ」

「あぁ、はいはい」

「お姉ちゃ～ん、こっちの服の方が良いと思う～？」

「シャル！　いいから、ご飯、食べちゃいなさい！！」

「え～、だって～！！」

「…………」

「どうした」

　呼びかけられて、ボクは我を取り戻す。食卓に並ぶパン、スクランブルエッグ、ソーセージ、申し訳程度のポテトを見つめる。

　アラン・スミシーは、微笑みながら、ボクのコップにミルクを注いだ。

「朝は、ちゃんと食べないと力が出ないぞ」

　御影石で作られたシンクの前で、女性婦人が「シャル！！　良いから、ご飯、食べなさい！！」と叫びながらハムを焼いていた。彼女の髪色は金で、蒼色の瞳をフライパンに向けている。

「なぁ、オレンジジュースとってくれ」

「おねえちゃん！　パパにオレンジジュース、とってあげて！」

「ミナト」

　虹色の瞳をしたアラン・スミシーが、ダイニングテーブルの隅にあるオレンジジュースを見つめる。日本でよく見る紙パックのものではなくて、取っ手のついた2Lポリ容器に満杯になったものである。

「…………」

　ボクは、オレンジジュースを持って、メガネをかけた男性の元に届ける。

「ありがとう、ミナト」

　スクランブルエッグをかき混ぜていた彼は、青い瞳でこちらを視ながら、ニコリと笑ってメガネをかけ直した。

「…………」

　改めて、ボクは、周囲を見回す。

　広い。

　白色の煉瓦が積まれた暖炉と暖炉棚、木製のダイニングテーブル、当然のようにグランドピアノが置いてある。ピカピカに磨き込まれたキッチンは、カウンター式になっていて、簡易的なパーティーを開けそうだった。

　ダイニングルームの奥には、シックな色合いのソファが置いてある。

　デカい。恐らく、ケツのデカい人間が腰掛けるために作られている。犬を数匹解き放っても、余裕があるんじゃないかと思うくらいに広い室内。敷かれているペルシャ絨毯は、高級感を放っていた。

「ミナト、どうした、食べないのか？　ん？」

　愛情の籠《こ》もった声で呼びかけられ、前髪をそっと撫でられる。

　思わず、ボクが仰け反ると、アラン・スミシーはぽかんと口を開く。

「おいおい、どうした。変な奴だな。なんだ、まだ、目が覚めてないのか。昨晩から、ずっと、シャルとゲームなんてしてるから」

「……ココはどこだ？」

　ぱちぱちとまばたきをして、彼女は、メガネをかけた男へと向き直る。彼は、肩を竦めてから、ジュースの入ったコップを掲げた。

「イッツ・ア・アメリカ。バーモント州。メープルシロップが名物。ちなみに、僕は、あんまり好きじゃないね」

「父さん、そんなこと言うとシャルに怒られるぞ」

「そりゃ怖い」

　微笑して、彼は、ペーパーバックに目を戻す。

「…………」

　ボクは、テーブルの下を覗き込む。

　全員が靴を履いていて、当然のように土足で家内にいた。

「なにが」

　ゆっくりと、顔を上げたボクは、アラン・スミシーに問いかける。

「なにが目的だ、アラン・スミシー……なにがしたい……今、ボクは、どの領域《エリア》にいる……あの子はどこだ……？」

「母さん、ミナトが寝ぼけてるぞ。珍しい」

「あら、ベッドに慣れたと思ったのに。日本にいた時は、ずっと、布団だって言ってたから寝づらかったのかしら」

「僕としては、夜ふかしさせたシャルが悪いに一票」

「えぇ～！？　なんのはなし～！？」

「いや、ミナトが寝ぼけ――」

　思い切り、両手を机に叩きつける。

　凄まじい破裂音が迸《ほとばし》り、皿に載《の》っていたフォークが飛んだ。スクランブルエッグが飛び散り、ミルク入りのコップが倒れる。全員が全員、びくりと反応して、驚愕の面持ちでこちらを視ている。

　怒りを押し殺しながら、ボクは、アランを睨みつける。

「舐めた真似してんじゃねぇぞ、クソ野郎が……ボクの質問に答えろ……ココは、どこの領域《エリア》だ……あの子はどこにいる……いい加減、決着《ケリ》をつけようって言ってんだ……テメーの悪ふざけに付き合ってる暇はねーんだよ……」

　しんと、静まり返る。

　シンクで手を動かしていた女性は、微動だにせずにこちらを見つめている。男性は、ペーパーバックから顔を上げて、訝《いぶか》しむように顔を歪めた。アランは、あんぐりと口を開けたまま、瞬《まばた》きを繰り返していた。

「父さん、医者を呼んでくれ……この様子だと、病院には連れて行けない……たぶん、鎮静剤が必要になる……」

「町医者に電話しよう」

「ねぇ～！？　なに、さっきの音～！？　お姉ちゃ～ん！！」

「なんでもない！！　そのまま部屋にいろ！！」

「え～！？」

「ミナトちゃん」

　女性は、微笑をボクに向ける。

「どうしたの？　慣れない場所で疲れちゃったかしら？　ごめんね、私たち、知らずしらずに無理をさせてしまったのかも。

　パパ、医者なんて要らないわ」

「でも、母さん！」

「レアは黙ってなさい。ミナトは、もう家《うち》の子よ。家《うち》の子の面倒は、私が見るわ。この子には、医者なんて必要ない」

　レアと呼ばれたアラン・スミシーは、苦笑してからテーブルの片付けを始める。ボクは、彼女の襟首を掴んで、無理矢理引き寄せた。

「戻せ」

「なにを言っ――」

「元の領域《エリア》に戻せッ！！　あの子はどこにいる！？　テメーのくだらねぇ自己満足に、あの子を巻き込むんじゃねぇクソがッ！！　相手なら、ボクがしてやるっつってんだ！！　とっとと、元の領域《エリア》に戻せッ！！」

「手を離しなさい」

　メガネをかけた男性が、立ち上がって、ボクの腕に手をかける。

　ぐっと、掴まれる。

　痛い。掴まれた箇所が、ぐっと圧迫されて、血液の流れが滞《とどこお》る感じがした。じんじんと、テーブルを叩いた反動で、両手が痺れていた。

　瞬間、疑問が湧き上がる。

　コレは、本当に――虚構《ゲーム》か？

「手を、離しなさい」

「パパ、やめて！　ミナトちゃんは混乱してるだけよ！！」

「だ、大丈夫だ、父さん……少し、首が絞まってるが……問題ないよ、ミナトの好きなようにさせてやってくれ……」

「子供同士の喧嘩を止めるのは、父親の役目のひとつだ。

　ミナト、手を、離しなさい。今直ぐに」

　なんだ、この空気は。

　肌で感じ取る居心地の悪さ。臓腑から込み上げてくる嫌な感じ。あたかも、ボクが、悪いことをしてるみたいに。

「ねぇ～？

　さっきから、なにし――」

　部屋から現れた少女を視て、ボクは息を呑む。

「なんで」

　彼女は、ボクとソーニャちゃんを救った彼女は、ボクのアバターと同じ顔で、こちらを見つめていて――

「なんで、君がココにいるの……？」

「え……わたしの家だから？」

　当然のような顔で、そう答えた。