クソゲー配信で、大人気Vtuberになってもいいんですかっ！？

最終章 この世界は

共通された会話、共通されない謎

「……ログアウト、出来るの？」

「無理だと思ってたけどね」

　白色の砲弾に腰掛けて、彼女は微笑を浮かべる。

「もう、わたしは、お姉ちゃんを止めることは諦めた。ありとあらゆる手は打ったけれど、正直言って、あのタイミングで計画を発動するとは思わなかったから。

　『大規模イベント』という字面に引きずられて、イベントが終わるまでは始まらないと錯覚させられてたの……お陰様で、わたしは、湊くんを助ける機会を失ってしまった。

　いや、実際には、あの時にはもう引き返せなくなってた」

　蒼い髪の少女は、微笑を苦笑に切り替える。

「あの時？」

「湊くんがAYAKAの家を燃やした時」

　思わず、僕は言葉を失う。

「いや、意味がわかんないんだけど……人の家を燃やしたくらいで、そんな……」

「罪の意識が軽すぎる。

　湊くんが、AYAKAの家を燃やした時点で、お姉ちゃんの術中に嵌《は》まっていた。たぶん、最初から、お姉ちゃんの目的は湊くんだったの」

「ただいま、僕、疑問符のオンパレード」

「形態形成場《モルフォジェネティック・フィールド》」

「……は？」

　ただでさえ、意味のわからない状況に拍車をかけるような言葉を差し込まれる。混乱に次ぐ混乱、僕の頭は限界を迎えつつあった。

「このファイナルエンドに設定されている隠しパラメータのひとつ。起源であり要素。

　生物学者のルパート・シェルドレイクが提唱した仮説のことで、人間のもつ知識や経験、思い出や愛は、どこかの場《フィールド》に蓄積されていて、わたしたちは、それらの集合情報を無意識的に共有《シェア》しているという説。

　シェルドレイクによれば、わたしたちは、常に場《フィールド》にアクセスしている。脳は飽くまでも、それらの集合情報を解読する演算器にしか過ぎない」

「要点だけ、言ってくれる？」

「わたしたちのもつ情報は……記憶は、外部に存在していて、全員でそれを共有しているってことかな」

　意味がわからないので、僕は首を捻る。

「で、その盛りそばみたいな説がなんだって？」

「ファイナルエンドは、共有夢《シンクロニシティ》をゲームシステムに取り入れたって……テレビで言ってたでしょ？」

　――なぜ、我々は、いつまでもこんな不完全な世界で暮らしているんでしょうか……ファイナル・エンドは、共有夢《シンクロニシティ》をゲームシステムに取り入れました……

　朧《おぼろ》げな記憶。

　僕は、テレビに映っていたアラン・スミシーの言葉を思い出す。

「つまり、このファイナルエンドというゲームは、特定の個人の夢……いえ、場《フィールド》にプレイヤーがアクセスすることで、成り立っていたゲームなの。

　そして、その特定の個人って言うのはわたし。皆が皆、わたしの描いている悪夢《サーバー》にアクセスして、遊び続けてたっていうこと」

　なんとなく、アラン・スミシーの計画が視えてくる。

　このファイナルエンドを基《もと》にして、この巨大な悪夢を創り上げた天才が、なぜ、現実味のない創作物《デスゲーム》に手を染めたのかも。

「わたしと湊くんは、昔、繋がってたことがあるでしょ？」

　僕は、こくりと頷く。

「さっきも、説明した通り、場《フィールド》にアクセスした後、その情報を読み取って書き換えるには“脳”という名の演算器が必要。お姉ちゃんの目的は、わたしが自前の脳をもって、場《フィールド》を自在に書き換えられる存在(GM)に至らせること。でも、それは、わたしには備わっていない。

　わたしの代わりに、誰かが、演算を肩代わりする必要性がある」

　その言葉を聞いて――背筋が凍った。

「その誰かが……僕か？」

「ご明察。

　一時期、わたしと湊くんは繋がっていた。それはつまり、相性が良いってこと。代わりの脳としてのね」

　僕は、自分の姿を省みる。

　目の前の少女と瓜二つの姿、Vtuberとしての自分、そしてこの状況へと追い込まれた過程……点と点が繋がって、アラン・スミシーの正体が浮かび上がる。

「まさか、そんな……最初から、そのつもりだったのか……もしかして、AYAKAちゃんは……」

「いえ、たぶん、彼女はなにも知らないと思う。利用されただけかな。湊くんをファイナルエンドから逃さないために」

「だから、僕に警告したのか」

「湊くんは、わたしのこと、ただのコピー扱いしてたけどね」

　――入力指定《コマンド》、GMコール

　かつて、AYAKAちゃんと敵対していた時に発せられたGMコール。あの時、僕は別の領域《エリア》へと飛ばされて、目の前の彼女に再会した。

　ただ、あの当時は、再会しただなんて思ってなかった。彼女が、ファイナルエンドの世界に……いや、ゲームの世界に存在している筈がなかったから。

　――あなたのお母さんとの約束、守れなくて……ごめんなさい……

　でも、もう、疑いようがない。

　この子は、あの時に、巡り逢った女の子だ。

「キミだって、僕のことを他人扱いしてたじゃん」

「お姉ちゃんに見張られてたの。下手なセリフを吐いたら、直ぐに勘付かれて、二度と接触出来ないようにされてた。あの当時は、アレが精一杯だった」

　たぶん、この会話を聞いても、僕と彼女以外には意味が通じない。

　既に、僕には、アラン・スミシーの目的もその正体も、このデスゲームの先に辿り着く終着点《ファイナルエンド》も視えている。今はわからなくても、いずれ、このゲームにアクセスしているプレイヤーにもわかる筈だ。

　あの女性《ひと》は、禁忌に触れようとしている。

「大体、事情はわかった。

　で、どうやって、僕だけを外に逃がすつもり？」

「わたしは、場《サーバー》。このゲーム世界そのものだから、全領域を掌握出来る。幾ら、お姉ちゃんが天才だからと言っても、全ての脆弱性《セキュリティ・ホール》をカバー出来るわけがない。

　一瞬だけ、湊くんの脳を借りて場《フィールド》にアクセスしてから、全プレイヤーの脳に逆侵入《バックジャック》を仕掛ける。掌握した数万個の脳《プレイヤー》を用いて100~120msのDos攻撃をかけて、そっちに注意が向いた瞬間に、わたしが作っておいた超簡易的な抜け穴(バックドア)を潜ってもらう。

　ゲーム内ログアウトに用いる時間は、人間《ひと》の神経細胞の反応速度と言われている100~120ms秒。理論上、コレで、ログアウト出来るはず」

「三文字で」

「いける」

　僕は、苦笑する。

「オーケー。

　で、僕が外に出れば、アラン・スミシーの企みは泡沫《ほうまつ》に。彼女は反省をして、キミと仲直り、泣きながら抱き合ってハッピーエンドになるの？」

「確かに、根本的な解決にはならない。ならないけど、これ以上、湊くんを巻き込むわけにはいかないし、お姉ちゃんの企みも阻止しないといけない」

　傘を閉じて、僕は、両手を振った。

「わかった。僕は、正義の味方じゃない。ココから出られるのなら、アラン・スミシーをぶん殴る予定もキャンセルしてもいい。

　ログアウトするよ」

「ありがと――」

「でも、条件がある」

　瞬間、彼女の笑顔が曇る。

「ひとり、一緒にログアウトしたい子がいる。ふたりでログアウトしたい」

「それはダ――」

「呑めないなら、僕はログアウトしない。あの子は、僕に惹《ひ》かれてコレに巻き込まれた。最低でも、あの子の安全は保証する義務がある」

「……わかった、良いよ」

　ため息を吐いて、彼女は首を振る。

「なら、その子をココに連れてきて。一週間以内に。わたしの抜け穴(バックドア)を隠しているのは、この領域《エリア》で、隠蔽《いんぺい》可能なのは一週間が限度。

　もし、一週間以内に戻らなかったら、湊くんだけを連れ戻してログアウトさせる。その条件が呑めないなら、今、この場で強制的にログアウトさせる」

「おーけー♡」

　両手で♡を作って、片足を上げると、彼女は心底嫌そうな顔をした。

「なら、早速、行ってくるわ。お土産は期待しないで。僕、こんな聖人君子面してても、友人家族には金を費《つい》やさないタイプ。一方的な利益と愛しか、身体が受け付けないんだよね。悲しいなぁ」

「湊くん」

　歩き出した僕の背中に、彼女はささやきかける。

「ごめんね、巻き込んで……」

　返答はせずに、僕は、歩を進めた。