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氷塊迷路《アイスラビリンス》は、いちご味

　ボクの目の前には、氷で出来た迷路が広がっていた。

　圧迫感すら覚える氷漬けの天井と床に壁……その中には、驚愕で顔を固めたプレイヤーたちが閉じ込められている。あたかも、メデューサに見つめられて、石にされてしまったかのように。

　眼前に広がるは、氷塊迷路《アイスラビリンス》、異様な寒気の只中へとボクは誘《いざな》われる。

「おっしゃ、今だコン！！」

「悪霊封印！！　だ、ポン！！」

「てめ、こら♡　自我《キャラ》を取り戻すな♡」

　勢い良く、大門が閉められて、狐と狸の笑い声が聞こえてくる。

　どうやら、ボクは、まんまと閉じ込められてしまったらしい。押しても引いても、門が開く様子はない。

「ようこそ、天地氷結界《ダイヤモンドダスト》へ！」

　寒さに震えていると、上から人影が降ってくる。

　白色のモコモコとした防寒着を着込んだNPC……イヤーマフを着けて、鼻を真っ赤にしている幼女が、しゅたっ、と手を挙げる。

「こんちは！！」

「血を見る前に、門を開けろ♡」

　長剣の煌めきを見せつけると、どこからともなく、同じ顔のNPCが集まってくる。手には氷漬けのメイスを持っていて、感情の宿っていない目で、こちらを見つめながら小首を傾げていた。

　ボクは、笑顔で、長剣を仕舞った。

「こんにちはぁ♡　ボク、ミナト♡　無抵抗主義のマハトマ・ガンディーとは、同じ高校だったの♡　功徳《くどく》を積みすぎて、逆に悪人に見えちゃうレベル♡　よろしくね♡」

「うん、よろしく！！　なんか、剣、持ってるから！！　悪い人かと思った！！」

「はは、道徳理念を持たぬ獣めが♡　節穴目(アイ)も大概にしておけよ♡　どこからどう視ても、社会通念上、聖人にランク付けされる淑女《レディ》であろうが♡」

　幼女たちは、去って行って、最初のひとりだけが残る。

「ぼく、案内人《ガイド》！　天地氷結界《ダイヤモンドダスト》を訪れた迷い人たちに、この領域《エリア》のことを教えてあげてるんだ！」

「That’s a 余計なお世話♡

　で、この悪趣味な氷の迷路はなに？　人々が苦渋の形相で氷漬けにされてて、大変に愉快じゃねーの」

　くしゅくしゅ、鼻を啜りながら、案内人《ガイド》は答える。

「プレイヤーの皆が作ったの」

「プレイヤーが……？」

「うん、『8章32節』って言うギルドの人たちが、天地氷結界《ダイヤモンドダスト》を丸ごと迷路にしちゃったの」

　うん、やべーヤツらの香りがする♡

「なにそれ？　そいつらの目的は？」

「よくわかんないけど、『クソゲーを、もっとクソゲーにしたい』って言ってたよ」

「オーケー、ボクは、そいつらと関わり合いになりたくない♡

　なんか、そいつら特有の印かなんかあったりしない？　ギルドマーク的な」

　案内人《ガイド》は、動物の骨で作ったらしいナイフで、氷の床に模様を描いていく。三角形の中に目玉。簡単な印だった。

「オーケー、たすかる♡　昔の罪人には、入れ墨を入れてたらしいね♡　ボクは前々から、やべーヤツの顔には『やべーヤツ』と書くようにと日本政府に投書を送ってる♡」

「なら、なんで、お兄ちゃんの顔には『やべーヤツ』って書いてないの？」

「おいおい、その刃は胸の内に隠しておけよ♡　早死にするぞ♡」

　ボクは、案内人《ガイド》から、まっさらな羊皮紙を手渡される。羽ペンとインクのおまけ付きである。

　サインを書いて送り返すと、目の前で真っ二つに破られる。再度、まっさらな羊皮紙を渡された。

「いや、なにこれ？」

「ウィ○ードリィって知ってる？」

　急に固有名詞を出される。版権対策なのか、セリフにピー音が入っていた。

　クソゲーの癖に、なにを恐れることがあるんだ。ミッキー○ウスを登場させて、ディ○ニーファンのエレクトリカル・○レードで滅ぼされれば良いのに。

「偉大なるダンジョンRPGでしょ。古いゲームだし、今の時代、プレイしたことのある人の方が少ないんじゃない。

　ボクは、一応、やったことあるよ。ゲーマーだからね」

　幼女の案内人《ガイド》は、賢《さか》しげに指を振る。

「昔のダンジョンRPGって、オートマッピングなんてなかったでしょ？　ダンジョンの地図が、ゲーム内のデータとして記録されるシステムはなかったし。方眼紙に定規と鉛筆で線を引いて、アナログの地図《マップ》を書いたりしたじゃない？」

「こらこら、急に幼女に似つかわしくない昔語りを始めるな♡　せめて、頭言葉に『むかしむかし』をつけろ♡」

　軽口を叩きつつも、ボクは、嫌な予感に寒気を覚える。

「お兄ちゃんには、これから、天地氷結界《ダイヤモンドダスト》と言う名の迷路を自力で踏破して欲しいの！

　ゴールに辿り着ければ、次の領域《エリア》に行けるけど……辿り着けなかったらわかるよね？」

　意味ありげに、案内人《ガイド》は、天井、床、壁に閉じ込められているプレイヤーたちを見つめる。

　どうやら、この氷結人間たちは、全員が全員『8章32節』とか言うギルドの作った迷路の犠牲者らしい。

「この天地氷結界《ダイヤモンドダスト》は、独自の法則《ルール》をもった固有領域《ユニーク・エリア》！　99.9％のプレイヤーの方々からは『肥溜め』とご好評を頂いています！」

「お前の目には、『肥溜め』は好意的な評価に映るのか♡　レーシック手術か、コンタクトレンズをオススメいたしますわ♡」

「どうする、プレイする？

　ちなみに、もう、温泉黄金郷《エルドラド・スプリング》に引き返せないからね」

「有無を言わさぬ一択なのに、疑問形を使うのはやめろ、このクソゲーが♡」

　ボクは、羊皮紙を握り締め――覚悟を決める。

「いいぜ、やってやる♡　こんな、ちゃっちいコンビニアイスみてーな氷迷路は、ボクが直々にかき氷にしたるわ♡　好きなシロップは、もちろん『いちご』♡」

「は～い、一名様、ごあんな～い！」

　案内人《ガイド》は、笑顔で声を張り上げて――

「じゃあ、まずは、ヒロインを選んでね！」

「えっ」

　なんか、急に、ギャルゲーが始まった。