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雨上がりの空に

　ひとつの部屋があった。

　こじんまりとした、小さな部屋だ。ピンク色の可愛らしい家具たちが並べられていた。勉強机と椅子、本棚、くまのぬいぐるみにベッドがある。

　ベッドの脇には、コルクボードがあって、幾つかの写真が貼られていた。

　その写真には、笑顔があふれていた。そこに映る少女たちは、笑ってピースサインを示している。

　どこかで、オルゴールが鳴っていた。

　ヨハネス・ブラームス――『眠りの精』。

　静かに、静かに……子守唄が流れている。

　照明にぶら下がるベッドメリー、白色のユニコーンが、音を鳴らしながら廻《まわ》っている。窓の外から差し込んだ月光が、宵闇を照らしている。

　ベッドには、ひとりの少女が腰を下ろしていた。

　蒼色の瞳をもつ少女……光学虹彩《コンタクトレンズ》で、目の色を変えている彼女は、海のような色合いに変化する虹彩をもっていた。

　月明かりを浴びて、彼女の眼の色は、青みを帯びた白色に変じる。

　項垂《うなだ》れた少女は、オルゴールを抱え込んでいた。

　あたかも、赤ん坊を抱きかかえる母親のように。彼女は、小さなオルゴールを大事そうに抱えている。

「…………」

　玩具《おもちゃ》みたいな腕時計……ボロボロで、ベルトの塗装が剥がれているソレを見下ろし、彼女は止まっている時間を確認する。

　部屋に置かれているテレビに、ひとりの少女が映った。

『テメーの用意した理不尽ごと、なにもかも流し尽くしてやるよ♡』

　映ったミナトを見つめて、少女は微笑を浮かべた。

「楽しそうだな」

　ぽつりと、彼女は嬉しそうにつぶやく。

　幾度も、幾度も、幾度も……オルゴールを撫でながら、少女は微笑む。

「ねぇ、楽しい……？」

　凝縮された感情が、彼女の口端から漏れる。

「だいじょうぶ……だいじょうぶだよ……ぜんぶ、コレで良くなるから……私が……私が救ってみせるから……もう二度と……」

　白色の光を浴びて、一粒の涙が輝いた。

「手を……離したりしないよ……」

　ささやき声は、空気に溶けて、消え落ちる。

　ジジ……と音を立てて、その部屋に波線が立った。次の瞬間、少女の姿は掻き消えて、ベッドの上にはオルゴールが残されている。

　ただ、静かに。

　子守唄は、流れ続けていた。

　ぶっ壊れたエレキギターを持って、ボクは晴天を見上げる。

　隠れていたプレイヤーたちは、破邪六相《ワールドボス》の特殊撃破を悟ったのか、影たちが出現しないことを知って歓声を上げる。暗いニュースばかりだったせいか、喜んでいる彼ら彼女らは、目に涙すらも浮かべていた。

　『祝杯だ！！』と叫びながら、足下の温泉を飲んでいる輩《やから》もいて、ファイナル・エンドを感じる。

「ミナト卿《きょう》」

　聖罰騎士団《ジャッジメントキラー》を伴《ともな》って、微笑を浮かべた団長が寄ってくる。

「我が目にも、卿《けい》の振った御旗が視えた。

　まさか、誠《まこと》に、単身でやってのけるとは……どうやって、あの影たちを討伐したのだ？」

「ロックンロールで」

「日本語で頼む」

「イカれたメンバーを紹介するぜ！！」

　ボクは、背後に控えていたバンドメンバーを親指で指す。

「三味線のやべーヤツ！！」

　金魚鉢を被った半裸の男が、右胸に彫《ほ》った萌キャラを見せびらかしながら、空《エア》三味線を披露する。

「和太鼓のやべーヤツ！！」

　金魚鉢を被った和服の女が、大量の泡を吐きながら、空《エア》和太鼓を披露する。

「尺八のやべーヤツ！！」

　金魚鉢を被った巨漢が、ヘッドバンキングしながら、空《エア》尺八を披露する。

「そして、このボク、狂気のエレキギター、ミナトだ！！　初ライブで、ギター壊しちまったぜ！！　FOO！！」

　己を指差して、ボクは、ポーズを決める。

　すかさず、三味線、和太鼓、尺八の三人組が寄り添ってきて、中央のボクを目立たせるように格好良くポージングする。

「FOO！！　YEAH！！　ロックンロール！！」

　大声で叫んで、ボクは、壊れたエレキギターを掻き鳴らした。

「…………」

「……ふぅー、ぃぇー」

「…………」

「……いや、日本語で頼む」

　配信を視ていたらしい団長に、ボクは、今回行った決死作戦を説明する。話を聞いていた彼女の顔が、徐々に『正気か、コイツ』という顔に変化していったので、なかなかに見応えがあった。

「なるほど、卿《けい》の執《と》った作戦はわかった。

　その上で、質問がある」

「ん？　なによ？」

「……ロックンロール、必要だったか？」

　ボクの全身に、電撃が奔《はし》る。

　勢い良く振り向くと、金魚鉢を被ったメンバーたちは、ボクから目を逸らしている。あたかも、己の存在を否定するかのように。

「いや、ボクにとっては」

　ふっと笑って、ボクは、メンバーに向かって親指を立てる。

「必要なライブだったぜ♡」

　メンバーたちは、ぶわっと涙を浮かべて、嗚咽《おえつ》を漏らしながら楽器を立てた。ボクもまた、エレキギターを立てて彼らに応える。

　そして、彼らは、無言で去っていった。

　ボクは、笑顔で手を振って、彼らを見送り……姿が視えなくなったのを確認してから、表情を消した。

「ロックンロールは不要だったけど、あのレベルのやべーヤツを働かせるには必要な措置だった。正直、ロックンロールとか意味がわからん。デスゲームの最中に、金魚鉢被ってエアバンドとか、ファイナル・エンドは脳細胞すらも破壊するのか」

「急に、とつとつと、本音を語り始めたな……」

　団長は、ボクに視線を向ける。

「それで、卿《けい》はこれからどうする？」

「温泉黄金郷《エルドラド・スプリング》を出るよ。この世界に、身内がひとりいる。その子の安否を確認してから、本格的に終着点《ファイナル・エンド》を目指す」

「では」

　ボクは、微笑を浮かべる。

「旗を振ってやるよ♡　ミナト印のやべー旗をな♡」

「……ありがとう」

「ただ、ボクは、アラン・スミシーをぶん殴りてーだけだ。命の危険を感じるようであれば、直ぐに旗を放り出して逃げるよ。この世界に閉じ込められた人間の命なんて、知ったこっちゃねーし」

「いいさ、それで。

　だが、私が思うに――」

　確信するかのように、団長は、ボクを見つめた。

「卿《けい》は、きっと、この世界の希望になる」

「ならねーよ、そんなうさんくせーもん♡」

　ボクは、後ろ手を振って、その場を立ち去ろうとし――周囲の人々が、ボクへと敬意の視線を向けていることに気づいた。

「総員！！」

　見計らったかのように、団長の大声が響き渡り、聖罰騎士団《ジャッジメントキラー》は鎧戸を持ち上げた。

「捧げろッ！！」

　彼らは、一斉に、胸の前に剣《つるぎ》を捧げた。

　一糸乱れずに行われた美しい所作、列を為した騎士たちは、ボクへと己の矜持《きょうじ》を掲げている。雨上がりの晴天の下で、立ち尽くす民衆《プレイヤー》たちは、恍惚とした視線をボクへと向ける。

　ボクは、団長の狙いに気がつく。

　わざわざ、この場に、聖罰騎士団《ジャッジメントキラー》を引き連れてきた意味。

　コイツ――本当に、ボクのことを世界の希望(ジャンヌ・ダルク)に仕立て上げるつもりか。

「……テメー♡」

「ご武運を、ミナト卿」

　うっすらと笑みを浮かべて、彼女はボクを見つめる。

　その視線に中指を立ててから、ボクは、温泉黄金郷《エルドラド・スプリング》を後にした。

新作短編『絶対に後ろに立ちたいメリーさんVS絶対に後ろに立たれたくない殺し屋』を投稿しました。

作者《とまとすぱげてぃ》ページの方にありますので、お暇があれば、ご一読頂ければ幸いです。

よろしくお願いいたします。