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剿滅《アナテマ》

「テメェ、つぶあん派か♡

　ぶち殺――」

　先輩に口を塞がれて、喧嘩を売ってきた相手への口撃が止まる。

「バカ……！　あの子が、聖罰騎士団《ジャッジメントキラー》の騎士団長よ……！　関わるだけ損なんだから黙ってなさい……！」

　ボクと団長の間に入った先輩は、とりなすようにして微笑みを浮かべる。

「あ、あたしたちは、たまたま通りかかっただけなのよ。別にあなたたちになにかしようってわけでもないし、なにをしようとも咎めるつもりなんてない。

　というわけで、お暇《いとま》させてもら――」

「ミナト卿《きょう》と見受けられるが」

　顔色の悪い団長は、無駄に丁重にボクへと問いかける。

「卿《けい》の噂は、かねがね聞いている……罪なき者を殺す殲滅者だと……先日も、マグロの群れをもって、虐殺を引き起こしたと伺ったが事実か？」

　顔を真っ青にした先輩が、なにかを言う前にボクは一歩踏み出した。

「だったら、なんだよ♡　あ～ん？♡　たかだか、数十人殺した程度で、自治体気取りで処刑パーティーでも開くつもりか？♡　ファイナル・エンド流のご挨拶をぶちかましただけで、テメーら如きに貴賤《きせん》を問われる理由はねーんだよ♡」

「み、ミナト！！　ば、ばかっ！！」

　先輩に服を引っ張られながら、ボクは更に前に出た。

「いや、勘違いはしないでくれ」

　長剣を片手で回しながら、こちらに近づいてくる団長は微笑を浮かべる。

「卿《けい》の言うとおりだ。たかだか、挨拶くらいで咎め立てるつもりはない。ファイナル・エンドの法を守る聖罰騎士団《ジャッジメントキラー》は、正しい教えと規律をもって、死者と生者を区別している」

「奇遇だね♡　ボクもだよ♡　ボクのファン以外は、全員、ドブ底を顔面で掃除できる雑巾みたいにしか思ってないからね♡」

　ボクと団長は、顔と顔を突き合わせて――

「あっはっは！」

「ははは」

　同じタイミングで、長剣を打ち払った。

「ポカミスぅ♡」

　つもりで、ボクは、己の長剣を失くしていたことに気づく。

　団長の剣が、ボクの首を刎《は》ねた瞬間に『NO DAMAGE！！』の文字が視界を飛び跳ねる。群衆のひとりから風呂桶を奪って、振り向きざまに投げつけると、そこに騎士の姿はなかった。

　素早く、周囲を見回し――長剣で人間を3人、串刺しにした状態で、彼らを盾にして駆け走る影――無表情で、こちらに突っ込んでくる団長を捉える。

「剿滅《アナテマ》ッ！！」

　霧のように揺らめく動き。

　瞬間的に前後に『突進』した団長は、その高速前後運動によって、剣先に刺した三人の内の一人を切り離した。呆気にとられた表情で、切り離された人間は砲弾と化して、ボクの元へと突っ込んでくる。

「韓信♡」

　団長目掛けて走っていたボクは、スライディング、人間砲弾の股をくぐる。水上を滑りながら、風呂桶を回収し、団長へと投げつける。

「剿滅《アナテマ》せよッ！！　業人は煉獄に！！　罪人は処刑台に！！　来たるべき来世を見据えろ！！　秩序は死によって成り立っている！！　卿《けい》らの出廬《しゅつろ》は、剿滅《アナテマ》によってのみ遂げられる！！

　剿滅《アナテマ》せよッ！！　剿滅《アナテマ》せよッ！！」

　人間とは思えない動きで、黒い影と化した団長は、群衆の只中を駆け走りながら“砲弾”を回収する。次々と撃ち飛ばされる人間砲弾を避けながら、ボクは彼らの手から風呂桶を回収し、駆け走りながら温泉を汲み上げる。

「ミナト水族館、出張ふれあいコーナー♡」

　重さを感じた片手――すくい上げた泉豚《フグ》が、膨れ上がりながら、団長へとぶちまけられる。

「人と獣は同義である！！　灰燼《かいじん》、等しく！！　寂光《じゃっこう》を浴びろッ！！」

　剣閃のきらめき。

　団長の足元、水中、下段、上段、切り上げられる。水の刃が飛来して、泉豚《フグ》を切り開き、大量の温水が周囲にぶちまけられる。

「なんでもかんでも、剿滅《アナテマ》するから本命がお留守になるんだよ♡」

　既に接敵していたボクは、右拳を構える。

「滾《たぎ》った殺意で、自剿滅《アナテマ》してろや♡」

　そのまま、拳をブチ込もうとして――異常な速度で、堕《お》ちてきた長剣を捉える。

「人間をやめるのをやめろ♡」

　咄嗟に、風呂桶を盾にする。

　パカン――明快な音がして、真っ二つになる木桶――半分と半分、切れ目から、赤い片目が覗いた。

「的を射殺せ(キル・ユア・マーク)」

　猛烈な勢いの刺突。

　銀色の光に貫かれながら、ボクは前へと踏み込んで団長の顔面を掴む。そのまま、足元の温泉に顔を叩きつけようとして――彼女は、空中でくるりと回転する。

「身体に噴射口でもついてんのか♡　対人に特化したその身体能力は、友人を失くすのに役立ちそうですね♡」

　予期された斬撃を視る前に、背後の闇へと飛び込む。橋の欄干が切れ落ち、空中にいたボクは、落ちてきた欄干を足がかりに跳躍する。戻りざまに、ハイキックを浴びせると、団長は後ろに仰け反って回避した。

　着地。

　ボクと団長は、逃げ惑う群衆の流れの中で見つめ合った。

「いい加減にしろや♡　ボクは、テメーが、浅瀬で溺れる顔がみてーんだよ♡　せっかく公式Vtuberになったんだから、溺死体のフルコースくらいご馳走しろや♡」

「哀しいな……なぜ、そこまで理解を拒む……卿《けい》の目は、まだ開かれていないのか……死の闇の中で、目を凝らしてみろ……暗愚にしか視えない光があることに気づく筈だ……」

「ただの酸素で、そこまでキマってんのすごいですね♡」

　ボクらは、互いに互いを見つめる。

　幾重もの思考が渦巻いて、ほぼ同時、ボクらは踏み込んで――大音量で、アナウンス音が響き渡った。

『ただいまから、イベント情報の事前告知を行います。参加方法を含めてのご説明となりますので、ウィンドウを開いてお待ち下さい』

　一瞬、気を取られる。

　気づいた時には、聖罰騎士団《ジャッジメントキラー》の姿は掻き消えていた。